これは本当に単なる気まぐれだ
暗い夜道を一人でとぼとぼ歩いていた。
湿っぽくてぬるい空気と、街灯の明かりに集る羽虫を見れば、もう夏の訪れも間もないだろうと感じる。そんなつまらない夜だった。
不意に前方の路地付近から、虫の鳴き声に混ざると奇妙で、なんとも不自然な音がする。決して耳触りが良いと言えるものではない。
辺りは寝静まろうとする住宅街なのに、場違いにも大きくなっていく騒ぎ声は、男女のカップルによる痴話喧嘩か。いや、どうも女性が抵抗している声らしい。他人が首を突っ込むべきではないやり取りのようだ。
「ざっけんじゃねぇよオッサン！！ こっちの足元見やがって！ 手ぇ離せよ！！」
「ふっ、ふざけんな！！ 俺だって高い金払ってんだぞ！？ 大人しく言うこと聞け！」
「イィーヤァーだぁって言ってんだろ！！ い・い・か・げ・ん、諦めろボケ！！」
どう見ても高校生くらいであろう金髪ギャルが、控えめに言って俺より倍はデコが広い中年男に、服の裾を掴まれて逃げられずに暴れている。最近流行りのパパ活だろうか。
それにしてはギャルの必死な形相に、鬼気迫る勢いがある。デートだけで済ますつもりが、強引にホテル行きになって揉めるケースも少なくないと聞く。見ていて可哀想ではあるが、警察でも呼んで解決すべきかなこれは。
ポケットからスマホを取り出すと、まさかのバッテリー切れで機能停止。そう言えば寝落ちするまで使っておいて、結局充電器に挿すのも忘れたまま出掛けてたわ。はてさて困ったぞ。タイミングの悪さが神がかってる。
「おい！！ こっちは先に50万も払ってんだぞ？ そうしたら娘を好きに使っていいって言われてんだ！ 契約くらいガキも守れ」
「そんなん知らねぇっつーの！！ なんであたしが勝手に売りもんにされてんのさ！！」
「それこそ知るか！！ こっちは本当に金払って契約してんだから、言う通りにしろ！」
おいおい、それ人身売買じゃないか。パパ活とかそんな甘い話じゃ済まない内容だぞ。
ギャルは涙目になりながら抵抗を続けてるし、どうやらガチで危機的状況らしい。一刻の猶予も無いなら、出しゃばるしかない。
「あのぉー、すんません。そのギャル、100万円で買います」
「んっ！？ 何言ってんだこの若造は！？」
「だから、俺が100万出すんで譲って下さいよ。倍の金額なら悪くない話でしょ？」
「ちょっと待てよオッサン！！ なんで本人の目の前で取り引きしてんだよ！！ そもそもあたしはそんなに安くねぇっ！！」
あーもう、よく喋るなぁこのギャル子。すごくテンパってるのは分かるけど、もう少し空気を読んで静かにしていてほしいのだが。
慌てる被害者を一旦無視して、小さな肩掛けバッグから封筒を引き抜いた。銀行員のミスが無ければ、ここにちょうど百枚の諭吉さんが入ってるはず。別に怪しい金ではない。ちゃんと法に則ったやり方で入手し、自分の口座から一部の現金を下ろしたばかりなのだ。
「ここにピッタリ100万あります。その少女を渡していただければ、この金は全部差し上げますので」
「なっ！？ ほ、本気で言ってんのか！？」
「疑うのならどうぞこの場で確認してください。返せとか野暮なことは申しませんよ」
チラつかせた封筒まで慎重に手を伸ばしつつ、ギャルの服も握りしめて離そうとしない、意外と用心深いおっさん。どちらかと言えば俺が胡散臭いのかな。状況的には仕方がない。封筒の口を広げて中を覗き込んだ途端、中年の目の色があからさまに変わっていく。
「本当に本気なのか！？」
「本当に本気ですとも」
「通報したりしないか！？」
「通報してもその金が戻ってくるとは思えませんから」
「ふん、いいだろう。小娘はくれてやる」
ようやく男に解放され、掴まれてた服は完全に伸び切ってしまっていた。若干破れかかってほつれている箇所もある。二人の争いの壮絶さが伝わり、背筋がゾワッとしてしまうなこれは。
その頃ギャルは応戦して疲れたのか、肩で息をしながら黙って見ていた。逃げるように立ち去る中年に用なんて無いし、とりあえず事情だけを聞いて、俺もさっさと退散しよう。
「えーっと、大丈夫か？」
「………100万ならいいとか思ってんの？」
「んなわけ。あの金は奴にくれてやっただけで、君をどうこうする気はない。手を出せばもっと面倒なことになる」
「くれてやった？？ あんな大金、誰が簡単に捨てるような真似すんだよ！？」
「別に俺の金を自分でどう使おうが勝手だろ？ それで女の子一人救えたんだし充分だ」
ギャルは点になった瞳で俺を凝視している。そりゃ金が惜しくないと言えば嘘になるが、悠長に他の方法を探してる暇も無かったんだ。有り合わせで人を助けられたなら後悔は無い。
「そんで、何がどうしてこうなったわけ？」
「あたしにだってよくわかんねーよ」
「……聞き方を変えようか。なんであのオッサンと二人でいたんだ？」
「オッサンだって変なオッサンじゃねーか」
「失礼な、俺はこう見えても27歳の若者だ！ そして話しを誤魔化すなよ？」
「………これなんだけど」
ボソッと呟きながらギャルが取り出したのは、薄っぺらい茶封筒だった。気まずそうな表情から察するに、恐らく金が入っているのだろう。
「やっぱりパパ活してたのか」
「んなことしねーよ！！ クソ親父に、5万やるからあのオッサンの愚痴聞いてやれって言われたんだよ！！」
「愚痴？ なんだそれ？」
「知らねーよ！ もう金貰ってるからって、バイト帰りに無理矢理これ渡されたんだよ！ あんのクソタヌキ親父が！！」
「待て待て。もしかしてさっきから言ってるクソ親父ってのは、君の本当の父親か？」
「そーだよ！！」
なんてことだ。この子は知らない所で肉親に身売りされてたのか。さすがに同情はするけど、こっちは100万払っててこの子も５万は手に入れてるし、損してるの俺だけだぞ。
「ま、まぁ人生色々あるよな。それだけ元気なら一人でも帰れるだろ」
「ちょっと待ってよ！ あんた本気でなんもしないで帰んの！？」
「なにそれ？ じゃあ俺が一晩相手してくれって言ったら、ついて来るのか？」
「そ、それはフツーに困るけど……」
「だろ？ 君の貞操は100万で買えるほど安くないんだから、ここは厚意に甘えとけ」
「それじゃあたしがモヤモヤすんじゃん」
思いのほか強情な義理堅さをお持ちらしい。眉間にシワを寄せて下を向く彼女からは、易々と帰してもらえる気配を感じない。
「そうだ、ご飯！ あたし料理得意だよ！」
「………で？」
「あんたの連絡先教えてよ！ 前もって呼んでくれれば、家までご飯作りに行くから！ あ、でも食費は出せないけど……」
「材料費のことか？」
「そうそれ！ 食材とか買っといてくれれば、ある物でテキトーに作れるよ！」
なるほど、100万円で使い放題の給仕係か。いやそれにしても、こんな派手でギラギラした風貌からじゃ、料理を作ってる姿なんて想像も……できないこともないな。
暗くてイマイチ見えなかったが、目を凝らすとメイクはそこまで濃くない。髪の色と服装を変えれば、普通の可愛い女子高生になりそう。そんな子に飯作りに来てもらうとか、益々俺が危ない大人になるだけじゃないか。
「あぁ〜……メッセージアプリでいい？」
「うん♪」
最後に映った彼女の笑顔は、いつまでも頭に残るぐらい爽やかだった。下手に拒否すれば逃がしてもらえないと思い、とりあえずＩＤを伝えてフレンド申請を出させたものの、わざわざ使う日は来ないだろう。
見た目からしてか弱くなさそうなギャルとはその場で解散し、一人で帰ってもらった。俺は帰り道に立ち寄ったコンビニで、好きな弁当だけ買って食べている。レジ袋が似つかわしくない、高層マンションの一室で。
