女子大学生ふたりはどうやら違うことを考えているようです。

02 雨と髪

　6月の雨が降った。

　晴れの日が続いていたので、溜まりに溜まった雨だった。

「ありがとう、ナギ」

　ヒダリのホワイトアッシュのロングヘアから、水滴が垂れている。

　先ほどナギが大学から帰宅すると、全身ずぶ濡れのヒダリが玄関前にいた。

　手に傘を持っているにもかかわらず、彼女は濡れていた。

　理由を聞くと、「雨に濡れたかったから」とのこと。

　ナギはため息をつき、しぶしぶヒダリを迎え入れた。

「まったく……受け入れる身にもなってほしいものだわ」

「ちょっとだけ雨に濡れたかったんだ」

　全身ずぶ濡れをち(・)ょ(・)っ(・)と(・)と言っていいのだろうか？

「良きことで。歌でも歌ったの？」

「そりゃあもちろん。シング・アンダー・ザ・レインってね」

「おめでたい人ね」

　ヒダリはポケットから文庫本『雨・赤毛』と定期券を食卓に置いた。

　どちらも濡れていなかった。

「乾かすから、服かして」

「お、助かるよ」

　ヒダリは服を脱ぎはじめると、着ていたものをこちらに投げてきた。

「投げんなっ」

　白のトレンチコート、白のブラウス、白のスカート、白のソックス、白のブラジャー。

　ナギはそれらをひとつずつキャッチし、目を丸くした。

　これらは、人がまとう衣類の全てだ。

「……げっ」

「どうしたの？」

　前を見ると、全裸のヒダリが立っていた。

　よくもまぁ、ためらいもなく人前で裸になれるものだ。

「な、んとも白ばっかりねェ……」

　衝撃のあまり、ナギはツッコミどころを間違えてしまった。

「何色にでもなれるからね」

「肌も白いし、髪も瞳も白い。内臓も白いんじゃあないの」

「さすがに血管は青いよ」

　一糸もまとわないヒダリを、ナギは眺める。

　ヒダリはナギと違って身長が低い。ナギと違って垂れ眼。ナギと違って色白。ナギと違って胸が大きい。ナギと違って肉付きが——。

「……あんまりじろじろ見ないでよ。さすがに、恥ずかしいな」

「あんたから脱いだくせに」

「服を着たまま服を乾かすことはできないでしょ」

「そのまま乾燥機の中に入る」

「屁理屈だ」

　ヒダリをシャワー室に追い込み、ナギは彼女の衣類をひとつずつ、ドライヤーで乾かしていく。

　まず、トレンチコート。襟に【グッチ】の刺繍。

（白のトレンチコートなんて初めて見たわ。高そー）

　ブラウス。【ディオール】のロゴマーク。

（うっす……ブラウスだけにってかいやつまらん）

　スカート。【コム・デ・ギャルソン】。

（ずっと触ってたい。これ、すべすべ。気持ちよし）

　ソックス。【シャネル】。

（謎の素材。厚手なのに伸縮性があり、かつふわふわ。なにこれ？）

　ブラジャー。【ラ・ペルラ】。

（デカイ、説明不要）

　そうして全ての衣類を乾かし終えた。

　畳の上に並べ、ふとナギは思う。

　いったいこれらを売れば、いくらになるのだろう？　

「あいつには、素っ裸で帰ってもらうか……」

　ナギが企てていると、ようやくヒダリが出てきた。

「お先でした」

　彼女は身体も拭かずに、畳の上を堂々と歩いてきた。

「あーあーおーッ」

「？」

「拭けッ」

「なにを？」

「身体に決まってんだろッ」

「自分で拭いたことない」

「はぁん……？」

　ナギは言葉を失った。

　ヒダリはその小柄な身体と等しく、中身も子どもそのものなのだろうか？　いや、言葉はちゃんと喋るし、動きも比較的落ち着いている。見た目は大人、頭脳は子ども——なんてことはない、はずだ。

「…………」

　ナギは一言を探した。

　生への執着と、不可避の死の境界で、かつてなくめまぐるしく働いた脳細胞が導き出したのは、通常であれば選択し得ないものだった。

「とりあえず、ご飯でも食べる？」

「ナギ、落ち着いてみよう」

「落ち着けるかっ」

「へくちんっ。冷えてきた。早く拭いてよぅ」

「んん……があ……」

　ナギは折れ、ヒダリを拭くことにした。

　彼女の小さな肩にバスタオルをかけ、ミニタオルを小さな頭に被せる。

　首を拭く。肩を拭く。腕を拭く。背中を拭く。胸を拭く。腹を拭く。腰を拭く。尻を拭く。局部を拭く。腿を拭く。膝を拭く。脚を拭く。足首を拭く。足を拭く。爪先を——。

「なにこれ……？」

「なにが？」

「なんであたし、あんたの身体を拭いてるの？」

「誰もが通る道でしょ」

「あなたは赤ちゃんですか？」

「そうだよ。ばぶばぶ」

「可愛くねェ」

　そうして全身を拭き終えた。

　ヒダリは服はさすがに自分で着た。

「あ、ナギの匂い」

　くるくると回りながらそう言うヒダリ。

「ドライヤーで乾かしただけよ」

「ここから、する」

　自分の髪の毛を鼻に当て、深く息を吸うヒダリ。

「やめなさいよ」

「どうして？　いい匂いだよ」

「なんか、恥ずかしい」

　ナギは自分の髪の毛を嗅いでみる。無臭だった。人の匂いには敏感なはずなのに、自分の匂いにはまるで気付かない——よくあることだ。

「雨、やまないね」

　ヒダリは窓際で外を見ていた。

　雨の音だけがする。

　電気をつけていない室内は薄暗い。

「疲れた……」

　ナギは台所に行き、換気扇の下で煙草に火をつけた。

　一息つくと、あ(・)る(・)事(・)実(・)に気付いた。

　佐野ヒダリという存在に対し、絶対的な質量を持った謎。

「ヒダリ、ちょっといいかしら」

　灰を空き缶に落とすと同時に、ナギは決意した。

「なに？」

「あんたの服、どれも高級な品物ね」

「そうだよ」

「あんたはそれに包まれている」

「そうだね」

「もうひとついいかしら」

　触れてはいけない禁忌に、ナギは触れなければならない。

「あんた……パンツは？」

　ヒダリは首を傾げた。

「それが？」

「そう……」

　やはり、ヒダリの価値観には付いていけない——そう思うナギだった。