陽炎の魅せる夢

作者：並盛りライス

　八月のある猛暑日に、僕は広場を歩いていた。

　彼女はそこに座っていて、まるで世界が始まった瞬間から其処にいたみたいだった。

　僕が思ったままの事を言うと、彼女は少しだけ、はにかんで、すぐに無表情になった。

「全く同じ事を三回言われたわ」

「なんでずっと其処に居るの？」

「ほら、また同じだ」

　できるだけ、誰も言いそうにないことを言おうとして

「彼氏でも待ってるのかい？」

と言うと彼女は薄気味悪そうに、こちらを見ていた。

　どうやら失敗したらしい。

「ねぇ、貴方って馬鹿なの？」

　僕は、何も言わなかった。

「私に声をかけたのは、貴方が初めてよ」

「だったら……」

「私は貴方にしか見えないのよ」

「また嘘なのかい？」

「信じなくてもいいわよ。信じて欲しいから嘘をつくわけでもないし」

　なんだか頭がクラクラするぐらい魅力的だった。

　僕は彼女に好意に近い感情を抱いた。

　なんにしても、彼女が僕に向かって話しかけてくれた事が嬉しかった。

　彼女の黒い髪は、ボサボサで、おまけに地面に着きそうな位に長い。

　そして黒いワンピースの丈も地面に着きそうだった。

「魔女みたい」

　僕がそういうと、僕の事を上から下まで念入りに観察しだした。

「貴方は、これといって何か特徴があるわけじゃないわね。どこにでも居そうというか、気付いたら其処らじゅうに居るようなタイプね」

　反論はしなかった。

　僕はどこにでも居るのだ。

「ねぇ、私の猫を知らない？」

「猫？さぁ知らないな。どんな猫なんだい？」

　彼女は呆れたように言った。

「猫は猫よ。それ以外に何て説明するのよ？」

「名前とか？」

「猫を捜すのに名前が必要？」

「例えば、外見に特徴はないの？　色とか形とか」

　彼女は思案してから静かに言った。

「ないわ。色も形もないの、ただそれは猫なのよ」

　彼女が嘘を言っているとしたら、それは何のための嘘だろうか。

　僕をからかっているだけなのだろうか。

「じゃあ、探しようがないじゃないか」

「誰が探してくれっていったのよ。猫を知らない？って聞いたのよ私は」

「知らないな」

　彼女は別段、落胆する訳でもなく

「そう」

と言った。

　僕は少しだけ後悔した。

　本当はもっと気の効いた返し方があったのではないか。

「シドよ」

「え？」

「猫の名前はシド。さっき、そこで別れたの。あの子は暑いのは嫌いだっていうから、私は言ってやったわ。それなら南極にでも行ったら？　ってね」

　彼女の話は飛躍し過ぎていてよく解らない。

「つまりそれは、君の猫が？」

「そしたらあの子、別の男のところへ行ったわ。彼女には何人も男が居るのよ。子供だっているかも。あ、煙草持ってる？」

　僕は煙草を吸わないので、持っていないと言った。

　なぜか、彼女の言葉が耳について離れなかった。

　同じことを前にも誰かに聞いたかもしれない。

「でも、私にはあの子しか居ないの。だから、行かないでくださいって言ったわ」

　彼女は煙草がないことにイライラしながら、爪を噛んだ。

「それで、君の猫はどうしたんだい？」

「何も言わないわ。ただ、笑って、どこかに行ってしまった……」

　言い終わると、彼女は首を何度も振りながら両手の全ての爪を噛んでいった。

「どうしたの？」

「どうもしないわよ」

　彼女は少し怒っているようだった。

　怒りながら、少しだけ悲しそうな顔をしていた。

「貴方は良いわね。どこにでも自由に行けるし、好きな時に好きな場所に居られるなんて」

「そうかな」

「私は、この場所から離れた事はないし、離れる事はできないの。でも、それを可哀想なんて思われるのだけは、ごめんだわ」

　彼女は、黒い瞳で僕を見た。

　僕は、なんだかドキリとして、その瞳に吸い込まれそうになった。

　その時、僕は気付いたんだ。

　色も形もない猫が、こちらを見ているのを。

　その姿を僕はどこかで見たような気がしたが、思い出せなかった。

「あれがシド？」

「え、どこよ」

　彼女の向いている方向からは、シドの居る位置は見えないのだ。

　それを知っていて、わざと隠れているとしたら嫌なヤツだなと思った。

「どこよ、シドはどこ？」

　彼女は、懸命に見渡すが、建物が邪魔になって見えない。

　そのうち、猫はクルリと後ろを向いて立ち去った。嫌なヤツ。

　僕はシドが居なくなった事を彼女に告げた。

　がっかりする彼女を見ていると、何だか急に腹が立ってきた。

「そんなに、あの猫のことが気になるのかい？」

「そうね、なんだか、気になるのよ。あの子、いつも死にたがってたから……そういうのに憧れちゃう自分が居るの」

「あの猫が死にたがってるの？」

「シドだけじゃない。みんな死にたがっているのよ、ただ、それに気付いていないか、気付いていても忘れる事ができる人だけが生きようとするの。あの子は気付いてしまったのよ」

　彼女の言う事は難しい過ぎて半分も理解できなかった。

　彼女がシドに会いたがっているという事だけは、解った。

「僕が、アイツを連れてこようか？」

「貴方も、つくづく変わってるわね。同情は嫌いよ」

「自分の為にやるのなら良いのかい？」

「自分の為？」

「僕は君の事をとても気に入っている。自発的に僕は君を助けたいと思っている。それは僕の為じゃないかな？」

「そうね。貴方がそう思うなら、そうなんじゃないの」

　辺りは少しだけ暗くなっていたが、彼女のワンピースの黒は月明かりに映えていた。

　彼女が爪を噛む姿は、痛々しく、滑稽にも思えたが、僕はその滑稽な姿にすら魅力を覚えている。

　たとえ、それが僕の一方的な好意であっても、彼女の為に何かしたいと思った。

　これは同情なんかじゃないんだ。

「純粋に、誰かの事を好きになるってのは、それだけで素晴らしい事なんじゃないかな？」

「貴方って、本当に変よ」

　そういって彼女は何かを考えていた。

「ええ、確かに純粋に死について考える事と同じかもしれない」

「そうかな」

「貴方がシドを連れてきても、私は貴方のことを好きになったりはしない。それは貴方が純粋に私のためにやったことで、私がシドに対して純粋な感情を持つことは変わらない」

　僕は少しだけがっかりした。

　やはり期待してもいたのだ。

「ねぇ、じゃあ貴方がシドを殺したら、私はあなたに対して好意を抱くようになるのかもしれないわ」

「僕が？　君のシドを殺すのかい？」

「そうよ、怖いの？　それとも私のことが嫌になった？」

「でも、君はそれでいいのかい？」

「いいわ、あの子は死にたがっているけど、実際に死のうなんて思ったことはないの」

「ふーん」

「でもね、私なら可哀想なあの子の背中を押してあげることができるのよ」

　彼女の声は確信に満ちていた。

「それで、君はシドを殺したいの？」

「そうゆう訳じゃないけど、貴方が私を殺すよりは、すごく簡単な気がするわ」

　僕が彼女を殺すのは違う気がする。

「僕はあのシドを殺せるだろうか」

「大丈夫よ、貴方なら」

　すっかり夜になったので、僕は家に帰った。

　そして、彼を殺す方法を考え始めた。

　できるだけ、苦しめて、惨たらしく殺す方法を考えなければ。

　そしてそれは、彼女にとって、きっと良いことなのだろう。

　彼女はいつもあの場所にいて、僕だけを待っている。

　そして、綺麗な服や、化粧品、指輪なんかも買ってあげよう。

　あんな猫なんかの事はすっかり忘れてしまうだろう。

　僕は、何度も練習した。

　ナイフの使い方や、毒薬の作り方も勉強した。

　そして、ついに成功した。

「ねぇ、僕はついにやったよ」

　彼女は、さっきから、一言もしゃべろうとしない。

「どうしたの？　なんで黙ってるのさ」

　昨日はあんなに、活き活きとしていた広場の女神像は、なんだか気味が悪い位に静かだった。

　僕は血のついたナイフを広場の噴水に投げ入れた。

　僕は夏休みに、彼女と行くはずだった旅行のことを思い出した。

　彼女って誰だっけ？

　確か同じサークルの猫みたいな女の子で。

　広場の女神は何も答えない。