裏切りの刃、迫る絶望の淵で
佐藤は真人を挑発するように、手に持った黒く輝く剣をゆっくりと振り回していた。その剣は、見るだけで不気味な力を放っているのが分かる。彼はふざけた様子で笑いながら、言葉を投げかけてきた。
「真人、そんな顔してどうした？まさかこの程度でビビってんのか？昔からそうだったよな、俺に何一つ勝てなかったくせにさ。ま、今日でその差がはっきりするってわけだ」
佐藤は真人に侮蔑的な視線を送り続け、さらには真人の隣に立つミリアにも目を向けた。
「おい、そのネコミミの奴さ、可愛いもんだな。ペットとして連れてるのか？それとも…それ以上の何かか？」
その言葉に、ミリアは一瞬表情を動かしたものの、すぐに静かな笑顔を浮かべ直した。彼女はおっとりとした声で、真人に対して言葉を送る。
「あなた様、どうか私のことは気にせずに。お守りするのが私の役目ですから」
彼女は双剣を構え、佐藤の一挙手一投足を見逃さないように慎重な姿勢を取った。だが、佐藤はそんなミリアをあざ笑うように、さらに挑発を続けた。
「まぁ、そう言ってもお前なんかに守れるもんかね？真人はいつだって俺に劣ってた。それが事実なんだよ」
その言葉に、ミリアの表情が一瞬鋭くなった。おっとりとした態度を崩さない彼女だが、真人が侮辱されるのは我慢ならなかった。彼女は軽く息を整え、抑えた声で静かに告げた。
「あなた様を侮辱することは、許しません」
その瞬間、ミリアは双剣を素早く構え直し、佐藤に向かって疾風のように駆け出した。彼女の動きはしなやかで素早いが、佐藤は余裕の表情でその一撃をかわし、黒い剣で受け止める。二人の剣がぶつかり合い、火花を散らした。
「ほぉ、やるじゃないか。でも、そんなんじゃ俺には届かないぞ」
佐藤は余裕のある表情で、ミリアの攻撃を防ぎ続ける。ミリアもまた鋭い連撃を繰り出すが、次第に押され始め、息が荒くなってきた。彼の攻撃は重く、速い。ミリアの剣が何度も彼の黒い剣に弾かれ、その度に腕に衝撃が走った。
「あなた様、大丈夫ですか…」とミリアは息を切らしながらも、真人に声をかける。
「ミリア、無理するな…！」真人は必死に声をかけるが、ミリアの戦いはすでに限界に近づいていた。
その時、背後から不意に別の影が現れた。それは理恵だった。彼女は無言で毒の短剣を握りしめ、真人の背後に忍び寄っていた。ミリアが佐藤との戦いに集中している間、理恵は隙を狙っていたのだ。
「真人、後ろ！」ルーナが高く警告の声を上げた。
その瞬間、理恵は毒の短剣を真人に向けて投げた。真人は咄嗟に身を避けようとしたが、完全には避け切れず、肩に軽い傷を負った。毒がすぐに体に広がり、真人はじわじわと広がる痛みに耐えなければならなかった。
「ククク…あんた、思ったより動けるじゃない。でも、そんなのじゃ私には勝てないわよ」
理恵は薄笑いを浮かべながら、再び短剣を手にして真人に迫る。彼女の動きは素早く、容赦がない。短剣を巧みに使いながら、何度も真人を翻弄しようとした。
「どう？そろそろ終わりにしない？ミリアがいくら頑張っても、佐藤には勝てないんだからさ」
その言葉を聞いたミリアは、さらに激しく佐藤に攻撃を仕掛けたが、佐藤の力は圧倒的だった。ミリアの双剣が佐藤の黒い剣に受け流され、彼女の体に次々と切り傷が増えていく。彼女の体力は徐々に削られ、その動きに鈍さが現れ始めていた。
「さぁ、どうする？このままだとお前の大事なご主人様、真人は死んじまうぜ」と佐藤は挑発し続けた。
ミリアは必死に耐え、真人を守ろうとするが、佐藤の攻撃は苛烈を極めた。彼の剣が鋭く振り下ろされ、ミリアは双剣でなんとか受け止めるが、その衝撃で膝をついてしまった。彼女の体に新たな傷が刻まれ、呼吸が乱れ始める。
「あなた様…どうかご無事で…」と、ミリアは辛うじて言葉を紡ぎ出す。
「ミリア…くそ、くそっ…！」真人は自分の無力さに歯ぎしりしながら、どうにかして状況を打開しようと考えていた。しかし、毒の影響で思考も体の動きも鈍っていた。
理恵はそんな真人の様子を楽しむかのように、さらに短剣を構えて近づいてくる。
「どう？真人、もう無駄よ。あんたも、ミリアも終わりよ。ねぇ、次はどこを狙おうかしら？」
理恵は冷酷な笑みを浮かべながら、再び短剣を投げつけた。真人はなんとかそれを避けようとするが、毒で動きが鈍り、再び傷を負う。彼の体からはじわじわと血が流れ、視界も少しずつぼやけてきた。
ミリアはその様子を見て、再び立ち上がり、佐藤の猛攻に必死に立ち向かおうとするが、彼の攻撃は止まらない。彼女の双剣は重くなり、体力の消耗が激しくなっていく。
「もう終わりにしようか、真人。お前たちは、ここで終わりだ」佐藤はそう言い放ち、ミリアに向かって黒い剣を振り下ろした。
ミリアは必死にその一撃を受け止めるが、再び膝をついてしまった。彼女の体には無数の切り傷が刻まれ、息も荒く、もはや限界が近づいていた。
理恵も再び真人に迫り、短剣を振り上げてとどめを刺そうとする。ルーナはその様子を見て警戒しつつも、直接の戦闘に加わることができず、どうすることもできない。
「もう、終わりよ…真人。さよなら」
理恵はそう言いながら、笑みを浮かべて短剣を振り下ろそうとする。だが、真人は毒に苦しみながらも、何とかしてその一撃を防ごうと必死にもがく。
状況はますます悪化し、三人は完全に追い詰められた。佐藤と理恵は、勝利を確信した表情を浮かべ、三人をじわじわと追い詰めていく。ピンチに立たされた中、打開策が見えないまま、三人は絶望的な状況に立たされていた。
