信じる勇気
よろしくお願いします。
「何故庇うんです？ この男にそんな価値はないとわかっているでしょう？ あなただって妹を人質に取られかけたというのに」
フィンさんは理解できないと顔を顰めて首を振る。フィンさんの言葉はもっともだ。私だってこんな人、庇いたくもない。
「私は正直、アルバン様が嫌いです。その性根を叩き直してこいとも思いますし、この人に貢ぐ女性たちの気持ちはさっぱりわかりません。こんな人に貢ぐくらいなら家族のために使いたい。はっきり言ってお金の無駄です！ お金は本っっっ当に大事です！」
「……おい、小娘。私を馬鹿にしているのか？」
アルバン様が剣呑な口調で背後から私に話しかけてくる。もう、鬱陶しいわね。今はあなたの相手をしている暇はないの。時間の無駄。時間はお金と同じくらい大事！
「馬鹿にしているのではなく、馬鹿だと思っています！ アルバン様はうるさいので黙っていてください！ フィンさん。私が守りたいのはフィンさん、引いては孤児院の子どもたちです！ あなたを失ったら子どもたちはどうするんです……？」
フィンさんはぐっと言葉に詰まった。だけどそれも一瞬。私を睨みつける。
「……そんな言葉には惑わされません。私は私の意思を貫く。そうでなければ母が浮かばれない。わかったなら早く退いてください。退かないならあなたも一緒に傷つくことになる」
「そんな脅しの言葉には乗りません！ もうあなたの目論見はバレているんです。決闘にかこつけて、事故に見せかけてアルバン様を葬るなんてもうできません。諦めてください……！」
フィンさんは薄く笑う。だが、目が笑っていない。鬼気迫るものを感じて、私は少しだけ後ずさりをした。
「ええ。もう全てバレてしまったのなら、余計に私に怖いものなどない。何故ですか、バルドウィン様……。どうしてあなたは人の心を暴くような真似をしたんです！」
フィンさんは悲痛な声で叫ぶ。私はこの言葉に腹が立った。
「何を言っているの？ あなたが潜在的に持ってた思いがたまたま今、この時に明かされただけでしょう？ 遅かれ早かれ、あなたはアルバン様への復讐をするつもりだった。それを止めたバルドウィン様のせいにしないで！」
「うるさい！ あなたに家族を失う気持ちが、大切な人を失う気持ちがわかるのか？」
「わからないわよ！ 失ったことがないもの！ だけど……考えるだけで辛いことは知ってる。クリスティンに危害を加えようとしたあなた方のおかげでね！」
そのことは絶対に許せない。睨みつけると、フィンさんは忌々しそうに私を思い切り突き飛ばす。不意打ちで私はたたらを踏み、その先にあった石につまずいて転んだ。格好悪い……なんて言ってる場合じゃなかった。アルバン様とフィンさんが向かい合う。
「……あなたはきっと死ぬまで変わらない。改心すれば許すなんて甘いことはもう思わない。生きているだけで罪なんですよ、あなたは」
「よく言う。私がいたから今のお前がいるんだろう。少しは感謝をすればどうだ。お前たち親子を私は救ってやったんだ」
アルバン様は鼻で笑ってフィンさんの怒りをいなそうとした、のだろうか、これは。反対に火に油を注いでいるけど……。
すると、フィンさんの全身から炎が噴き出した。怒りで制御できないのかもしれない。熱い。間近にいる私まで灼かれそうだ。だけどこのままでは、フィンさんの魔力、体力ともに持たないだろう。大きな魔力を消費するとその分消耗も激しい。
観察している場合じゃない。熱い空気が、息をするたびに臓腑を焼いていくようだ。呼吸ができない。まず先に自分の身を守らなければと、私は庭に撒く予定だった水を集めて自分を守る水の壁を作った。
その壁に炎が当たるたびに、ジュウッと嫌な音がして、水が水蒸気に変わる。それをまた集めて水に、とやっていても間に合わない。
何より、このままでは私やアルバン様、バルドウィン様どころか、離れた位置にいるクリスティンまでが巻き込まれかねない。
どうにかしないとと思っても、フィンさんと同等の魔力を持つのはアルバン様と──バルドウィン様しかいない。
噴き出した炎を練り上げるように手のひらに集めたフィンさんは、確実に当てようとアルバン様に近づいていく。するとアルバン様の余裕が消える。青い顔で後ずさりする。
「な、どうしてだ。私よりも力が上だなんて……」
アルバン様は圧倒的な力の差に戦意を喪失しているようだ。フィンさんはアルバン様の寝首を掻くために、敢えて本人に低く見せていたのだろう。
──頼むから足掻きなさいよ！ いつもの自信過剰なところを見せなさいよ！
アルバン様が何もしないとなると、残るのはバルドウィン様だけだ。
大丈夫だろうか、と私の脳裏を不安がよぎる。だけど、クリスティンが言うように、信じることも大切。愛する人を信じなくてどうするの！
私は水の壁の中からバルドウィン様に向かって叫ぶ。
「……っ、バルドウィン様、お願いです！ フィンさんを止めてください！ あなたなら絶対にできるって信じています──！」
読んでいただき、ありがとうございました。
