23話 有原両助
ボクと右助と左助は『城』の中を移動。ある扉を開く。その先は『休憩の間』。
と言っても初めて入る『休憩の間』だけど。
そして、ここに来たということは。
「カラクリがまたある」
と、独り言。和室のような部屋になったり、あるいは地下室になる部屋が『休憩の間』。それは、理論的には全然可能の範疇のもの――つまり、カラクリ部屋。それが『休憩の間』の実態。休憩の合間に変わる部屋。全然休憩のできない部屋だ。
「そうだぜ人折。この先は――最高の部屋だぜ！」
最高の部屋。左助がそういうと、どう考えても最悪な部屋としか考えられなくなってしまう。
「僕はですね回帰さん――いえ、もう回帰などという言葉で呼ぶのはやめましょうか。
『縛絞終』さん。あなたほどに人間を壊せる人が、なぜ凡人ぶっているのか、些か不思議なんです。
どうして才能を隠すんですか？ 隠さなければ、殺したい人を勝手に殺せるはずでしょう？」
『縛絞終』という言葉に多少苛ついてしまう。
ボクは右助の疑問に答えるのは癪なので、かわりにひねくれてみる。
「それでも『最悪な人間』は殺せない」
「いや、『最悪な人間』は論外ですよ、この場合。あれは誰でも殺せない存在でしょう。唯一命が果てるのは、寿命だけで、殺すことは不可能でしょう」
「ですよね。ボクもそう思います。でもまあ、あいつがいなかったら、ボクはあなたがたを殺していたのかもしれません」
「面白いことを言いますね、『縛絞終』さん。『最悪な人間』がいなければ、僕たちを殺していたなら、『最悪な人間』はその時点で最悪な人間じゃないことになる」
『最悪な人間』は――最悪。そのことに変わりはない。でも別に、人が思うほど――他人が思うほどに最悪ではない。
「『最悪な人間』は、皆さんが思うほど、人殺しが好きじゃないですよ。むしろ、人殺しが嫌いという可能性まである」
「へえ、そうなんですか。では、『最悪な人間』は人殺しが好きじゃないなら、一万人以上が『最悪な人間』の手によって亡くなったあの事件――どう説明をつけるんですか？」
「あれは、仕方なかったからと本人は言ってました。真偽は分かりませんけど」
「なるほどな。っと、ちょっと待ってください」
話しているうちに、『休憩の間』の奥にあるスイッチの場所に来たらしい。右助の指の先を見ると、確かにスイッチがあった。
右助はそれを押す。
すると、足場がなくなった――否、そう感じているだけ。
背景が、宇宙のようになっていた。星々が綺麗で、煌めいていて、ボクはその宇宙に投げっぱなしにされている感覚を受ける。錯覚を利用したとは言っても、これほどまでに異様だと、本当に錯覚なのかどうかも怪しいほどだ。
「ついてきてください」
と右助は言う。
歩き歩き歩くと、背景がいつの間にか変わっていた。
壁はグレー色を基調とする部屋。研究室の部屋を彷彿させるような、機械の数々。
眼前に見えるのは、巨大なガラス管。ガラス管は妙な液体で満遍なく入っている。
そして驚いたのが、そのガラス管の中に入っているもの。
ガラス管の中に――脳が入っていた。
皮膚などなく、脳のみそのまま、取り出しガラス管に入れたとしか思えない。
「改めて紹介したほうが良さそうですね。これは僕の兄――有原両助です」
