さようなら、エリィジェイド。

新しい毎日。

「おはようルーシィ、誕生日の朝だよ」

目の前に持ってきた手は、ぷくぷくの小さな手ではなくて、傷だらけの、見慣れた大きさの手だった。

真横にはニコがぴったり張り付いている。

繰り返さなかった。

時が進んでいる。

「……え。なんでため息？」

巻きついていたニコの腕に力が入って、ぎゅうぎゅう体が締められる。

それでもまだ確かめなくてはならないことがあると、ルーシィはぐいぐいニコを押し返して寝台を抜け出した。

この家にはひとつだけ扉の開かない部屋がある。

主人にしか扉は開けられない。

それはエリィの部屋。

ルーシィは廊下を進み、エリィの部屋の少し手前で立ち止まる。

扉が薄く開いているのが、その位置から見えていた。

「あれ？ あの部屋カギがかかってただろ？」

後ろからのんきなニコの声がして、肩にシャツが掛かった。

ルーシィは袖に腕を通して、無造作に髪を襟の外に出す。

「主人がいなくなったから……」

「主人？」

指一本分の隙間から見える部屋の中は真っ暗に見える。

「なんか……なんであんなに暗いの？」

近寄って少し扉を押し開ける。

ただ鎧戸を閉めきったような暗さではなく、天地もわからぬような、出口の無い洞窟のような、月の無い夜の海のような、密度の高い暗闇がそこにはあった。

自分の背中越しから伸びてくるニコの腕を力一杯叩いた。ルーシィは振り返ってニコの顔を自分の方に強引に向ける。

「……駄目。あんまり見ないで。引き込まれて出てこられなくなる」

「お……おう」

後ろ手に扉を閉じて、もう誰にも開けられないように術を施した。

部屋の中にはエリィの強い力が渦巻いていた。

この世界には何も残さない。

誰にも何も渡さない。

進入さえ許さないと拒んでいる。

どこか別の空間と繋げてあるように見えた。

エリィの死後も術が継続しているのか。

……そんなことできるのだろうか。

自分には無理だけど、エリィならそれも可能なんだろうか。

確信はまだ持てない。

部屋に引き返して、ルーシィは壁に掛けているローブを手に取った。

エリィから譲り受けた、エリィの術がかかった、エリィのローブ。

壁の留め金から外そうとする前に、ほろほろと糸はほつれて、布も崩れ、原型を保てなくなって床に散らばっていく。

新しさを保てず、時間が追いついた状態のローブを見下ろした。

「え？ 何これ、なんで急に」

ローブは術が解けて、術者がいなくなったことを物語っている。

それでもやっぱり、確信が持てない。

きっと、多分。

まだ信じたくない。

エリィがこの世界からいなくなったということが。

「……ちょっと」

「どうした？」

「……出掛ける」

どこにも行けないようにとニコは後ろからルーシィの体を締め上げるように抱きついた。

「……嫌だ」

「ニコ……」

「駄目だ、そう言ってどこかに行ったまま……」

「……行ったまま、なに？」

「帰ってこない気だろ」

「どうして？ 私の家なのに？」

「……どこに行くんだ」

「……裏側まで」

「裏側ってなんだ！ どこだよ。俺も行……」

「ああ、むりむり」

「なんで！」

「ニコ大きいもの。重いし、危ない」

「危険な場所に行くのか」

ゆっくりとニコの腕を解いて、ルーシィは振り返った。

「……ニコ、何したか覚えてる？」

「は？」

「純潔じゃ無くなった魔女はどうなるか知ってる？」

「……魔女じゃなくなる」

「うん、まぁ、大体はそうなる」

「……ルーシィは？」

「魔女のまま……だけど、しばらくの間は不安定だから、ニコと一緒の移動は難しいの」

「魔術でどこかに行くのか」

「そう……ニコが一緒に行けないのは、ニコのせいだからね」

不貞腐れた顔を両手で挟み、頬をしばらくぐりぐりしていたら、ようやくニコはふはっと笑い出した。

「すぐ帰ってくる？」

「どうかな、分からない」

「……その正直なところが好きなんだけど」

「……待たなくていいから」

「……その冷淡なところも好きです」

「じゃあね」

「待って！ ルーシィ！」

「……なに？」

「ちゃんと服は着ないと。それ、俺のシャツ」

自分の姿を見下ろして、ルーシィは笑う。

ニコはいっぱいに胸に詰まった何かが邪魔をして、息すら吐き出せない。

ルーシィの笑った顔を初めて見た。

薄く、それは口の端が少し持ち上がった程度だったけど、ニコがいつまででもルーシィの帰りを待つと決意させるのに充分な程だった。

「何十年でも待ってます！」

「……いや、お昼までには戻る気だからね」

「え？！ そんなちょっと？」

「……ちょっとって言ったよね？」

広い範囲で煙が上がり、まだ燻っている木片が辺りに残っていた。

きれいに円形の更地になった地面は、夜の闇の中で小さな橙の星を散りばめたようになっている。

遠くに陣を構えているのか、魔力の気配が点在していた。

その円の中心にルーシィは降り立つ。

「……浅ましい」

目の前には何重にも障壁が施されている。

エリィの姿は残っていないが、場に魔力だけはまだ留まっていた。

留められている、といった方が正しい。

散り消えないようにこの場に縫いとめられていた。

囲ってどうしようというのか。

誰が何を考えているのか。

そんなことは知らないし、どうでもいい。

ただ骨のひと欠片も残さず焼き尽くされるような戦い方をし、それを敵に許しておいて、まだエリィジェイドの力を利用しようとする、その性根が気に食わない。

ルーシィは何重にもある障壁を一枚一枚剥がしていく。

実際それはルーシィにとっては紙のように薄く、脆く、簡単に破れる程度のものだった。

障壁を張った術者が異変に気付いたのか、周囲が騒がしく動き始める。

最後の障壁の一枚を丁寧に消して、エリィの力を解き放つ。

魔力を持つ者にしか見えない、小さな光の粒。

夜の星に紛れるように、空に光の粒が散っていく。

エリィの、黄緑色をした光の粒はふわりふわりと昇っていった。

「さようなら、エリィジェイド」

破術の 鏃 (やじり)が付いた矢が空を切り裂きながらいくつも飛んできたけど、その全ての方向を逆にして、倍の力を加えてきれいに返すと、ルーシィはその場を後にした。

人非る力を持った者はもういない。

梏桎の魔術師はこれで本当にこの地上から姿を消した。

手枷足枷から解放されて。

もうこれ以上死ななくていい。

繰り返しの魔女は、ニコのおかげでまあまあすごい魔女に格下げになった。

もうこれ以上繰り返さなくていい。

「おい、どこに行く俺の魔女」

「……ちょっと薬草を取りに行く」

「ルーシィのちょっとは遠過ぎる、俺も連れて行け」

「そう言ってこの前死にかけたくせに」

「……あんな断崖登れるか！」

「だからひとりで行くって言ってるのに」

「やだやだ行かせないもんね！」

「ふもとのおじいの腰痛は？」

「腰が痛くて弱るぐらいで丁度良いんだって！ テキトーに傷薬でも塗っとこうぜ。おじいにはわかんないから！」

「ニコにつける薬が欲しい」

「うん？ もっと男振りが上がる薬？」

「しばらく大人しく静かになる薬」

「……その笑顔！ 堪りません！ 大好きです！」

「……ああ。ありがとうございます」

「さあ！ これから寝台にでも！」

「いえ、行きませんので」

「あ！……っくそぅ！」

ルーシィに伸ばしたニコの手が空を切る。

そのまま不貞腐れて庭先で大の字になって寝転んだ。ニコは口を尖らせる。

ひとつも雨の心配がない高い空をしばらく眺め、気を取り直すとむくりと起き上がった。

ルーシィはちょっとと言ったら、本当にちょっとの間に帰ってくる。

約束なんかしなくても。

うんと頷いて家に向かう。

今からルーシィの好きなパンケーキを作ろう。できたての温かいものが食べられるようにしておこう。

少し焦げて苦いところも食べてくれるけど、今日こそ完璧に作って、喜ばせて、にっこり笑わせてみせる。

ニコは両方の拳を青空に向けて振り上げた。

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これにてこのお話は終わりでございます。

お読みいただきまして、ありがとうございます。

ブクマや評価も、すごく嬉しいです。

重ねてお礼を申し上げます。

アレコレ駄目じゃね？ と全年齢対象からR15にさせていただきました。

そして、だらりだらり鬱々とはしたくなかったので、コンパクトにまとめようとして、結果。

最後ニコの話じゃん！！ となってしまいました。

自分の力不足です、申し訳もございません。

もっと良いお話が書けるように、精進して参りますので、これからもどうぞごひいきに。

よろしくしてやって下さいますよう、願いを申し上げます。

お付き合いいただきまして、ありがとうございました！！