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59. 差し入れを持ってきました

　星祭りまで、残り一週間。招待状の出席確認、関係各所のスケジュール調整、不測の事態への収拾と、星祭り実行委員は当日までやるべきことが山積みである。

　ゲーム内でのイベント内容を思い出しながら、イザベルは視聴覚教室のドアをそっと開く。暗幕はすべて留め紐でくくられ、室内は外からの光を取り入れて明るくなっていた。

　部屋の中央には一組の男女。茶色のくせっ毛の男子生徒と、腰まで伸びた黒髪の女子生徒。女子生徒は縁なしの眼鏡をかけている。

（あ、ラミカさんだわ……）

　イザベルが気づいた同じタイミングで、資料を広げて話し込んでいた男子生徒が振り返る。ばっちりと視線が交差し、焦げ茶の瞳が驚きの色に変わる。

　そっとのぞき込んでいたのがバレてしまった。どう弁解しようかと悩んでいると、男子生徒が思わずといったように声をもらす。

「うわっ……本物のイザベル様だ……」

　男子生徒は自分の失言に気づいたのか、慌てて口元を手で覆うが、すでに遅い。

「……ねえ。本物ってどういうこと？　わたくしの偽物でもいたのかしら」

「そ、そういう意味ではなく、先ほどイザベル様の話をしていたものですから。噂をすれば影が差すとはこのことかと驚いてしまって……申し訳ございません！」

　平謝りして頭を垂れる姿に、さすがに脅しすぎたかと早々に折れることにする。

「そういうことなら仕方ないわね。ところで、あなたは？」

「ミゲル・カーネルベルク。歳は十六です。婚約者はいません」

「……だいぶ動揺しているようね。まずは深呼吸でもして落ち着きなさいな」

　ため息とともに言うと、ミゲルはすーはーと深く息を吸い込んだ。

「ところで、フローリア様はどこかしら？」

「か、彼女は席を外しています。急ぎの用件でしたら、すぐに呼んできますが」

「急ぎではないから、それには及ばないわ」

「いえ、呼んできます！」

　ミゲルは脱兎のごとく、視聴覚教室から飛び出した。

　残されたイザベルとラミカは気まずげに視線を交わし、イザベルが口火を切った。

「これ……差し入れよ。準備も終盤で疲れているだろうから、よかったら、あとで食べてちょうだい」

「あ、ありがとうございます。皆、喜ぶと思います。すみません、今はちょうど出払っていて……」

「いいのよ。人が少ない方が気が楽だわ」

　焼き菓子の詰め合わせが入ったバスケットを手渡すと、ラミカがふっと笑う。

「よかった。顔色は悪くないようね」

「……ご心配いただき、ありがとうございます。でも、もう大丈夫です」

「フローリア様から気に病んでいるみたいって聞いていたけれど、その様子なら睡眠も取れているようだし、大丈夫そうね」

　血色も悪くないし、声の調子も良さそうだ。

　安心していると、ラミカが言いにくそうに視線をさまよわせていた。

「あの……」

「なあに？」

「前から気になっていたのですが、イザベル様とフローリアさんは……」

　幸い、部屋には二人きりだ。イザベルは牽制にならないよう、柔らかく微笑む。

「友達よ。もっとも信じてくれる人は少ないのだけど」

「やはり、そうでしたか。最初は半信半疑だったのですが、差し入れまでしてくれるなんて、友達じゃないとできませんよね」

「信じてくれて嬉しいわ」

　心からの言葉を発すると、ラミカはわずかに眉を寄せた。

　どうしたのだろうと思ったが、気軽に聞けるほどの関係ではない。無言で様子を窺っていると、ラミカが意を決したように口を開く。

「私がこんなことを言う立場ではないことは、重々わかっているのですが……」

「何かしら？　今はわたくしと二人しかいないのだから、遠慮はいらなくてよ」

　言葉の続きを促すと、緊張しているのか、ラミカは薄く息を吐き出してから言う。

「イザベル様はご自身の婚約者が誘惑されても、ご不快ではないのですか？」

「それは、フローリア様のことを言っているのかしら」

「……そうです」

　この気持ちは他人には理解されないだろう。そうわかっていたが、ラミカがまっすぐに聞いてくるから、ついイザベルも気がゆるんだのかもしれない。

「あくまで、婚約は家同士の取り決めによるもの。ジークフリート様が彼女を選ばれるのなら、わたくしは応援するつもりよ」

「……本当に、それで後悔しないのですか？」

　疑い深いような質問に、不敵な笑みを返す。

「後悔は山ほどしてきたわ。あなたは後悔したことがある？」

「あります」

　思ったより力強い肯定が返ってきて、思わず言葉をなくす。

　圧倒されている間に、ラミカが口を開く。

「最後にひとつだけ、聞かせてください」

「何かしら」

「イザベル様は、自分の恋を諦めるおつもりなのですか？」

「……そうね。わたくしは諦めることしかできないもの」

　悪役令嬢のように人の恋路を邪魔し、破滅の道を進むなんてまっぴらだ。

　たとえ両思いにならなくても、二人が幸せであれば、他に望むことはない。

「わたくしは自分だけの幸せより、大切な人が幸せでいてくれるほうが嬉しいわ」

「そう、ですか。……ちょっと心配なので、ミゲルを連れ戻してきます」

　ラミカは一礼してから、その場を後にした。

　何かを決意したような背中を見つめ、イザベルは言いようのない不安に駆られた。

　その後、ミゲルと一緒に戻ってきたフローリアと挨拶を交わし、イザベルはそそくさと部屋を後にした。

　続々と集結する実行委員の輪の中で、そのまま居座る勇気はなかった。