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ライバル

続きです。

　二人は覆面をしていた。ルルアはいつもの大剣を持っており、動きやすそうな服を着ている。下はズボンだ。モモは最初に山で見たロッドを持っている。紫色の、フード付きのローブ姿だった。

「オウカ。準備はいいか？」

　俺はベッドから起き上がっていた。準備は出来ており、ロングソードと盾を背中に担いでいる。

「いつでもいいぞ」

「よし、行こう」

「オウカ様、お願いいたします」

「分かってる」

　俺は頷いた。

「クーニャン」

　俺は掛け時計の上にいる彼女を呼んだ。

「はいはーい」

　クーニャンは降りてきて、俺の肩に座った。

「絶対勝つぞ」

　ルルアが言い聞かせるように息を吐く。

「ああ」

「ええ」

「余裕っしょ。オウカは強いから、裸でも勝てると思うけど」

「チビ、うるさいぞ」

　ルルアが口の端を吊り上げる。

「あっ、チビって言った。許さないぞ。オウカ、やれっ」

「俺はお前の子分かよ」

　俺たちの間に和やかな空気が流れる。クーニャンを除いた三人が苦笑した。

「よし、行こう」

　俺は蝋燭の明かりを消す。そしてルルアを先頭に部屋を出た。廊下を歩き、階段を下りる。食堂に出て、玄関から外へ。夜道は明るかった。月明かりで照らされる村は、まるで隠れて逢瀬をする男女を祝福しているかのようだった。しかし俺たちは違う。これから襲撃に行くのだ。もしかしたら人を殺すかもしれない。前世で人を殺した経験は、あったような無かったような。思い出せなかった。戦国の時代に兵士として生まれた経験があれば、気持ちの持ちようもまた変わっただろうに。

「こっちだ」

　ルルアが歩いて行く。道を右に折れ、左に折れ、真っ直ぐ進む。村の門とは反対、奥の方へと進んで行った。やがて、木の柵で囲まれた豪奢な館が見えてくる。

「あそこか」

　俺は訊いた。

「はい、あれです」

　モモが小声で言う。

　俺は館を見上げた。直方体の大きな建物であり、木造であった。小さな旅館ほどの大きさがある。何人でここに住んでいるんだろう。蝋燭の明かりがあった。まだ住人は起きているようである。ふと空気ににじんで火薬の匂いがした。危険な香りである。武器庫か火薬庫でもあるのだろうか。爆弾でも投げつけられたら、俺は大丈夫でもモモやルルアは死にかねない。これは、心してかからねばならない。

　俺は一つ、心の中で決め事をした。戦いが終わったら、ルルアとモモのレベル上げをしよう。そして、ライフポイントを上げてやろう。

「いいか、二人とも」

　ルルアが声をひそめた。

「正面から突破する。オウカは先陣を頼む。あたしはモモをガードするから、モモは魔法で敵を攻撃してくれ。」

「分かった」

「私は？　私は？」

　クーニャンが人差し指をあごに当てる。

「チビはオウカの援護だ」

「あ、またチビって言った。許さないぞ」

「クーニャン、今は許してやってくれ」

「ぷー」

　クーニャンが頬を膨らます。

「それじゃあ、オウカ。行ってくれ」

「分かった」

　俺は木の柵の中心の門をくぐり、庭へと移動した。小さな池があり、鯉が飼われているようだった。鯉が飛び跳ね、水面を揺らす。

　玄関の前に来た。ドアノブを握り、扉を開く。中は赤い絨毯が敷かれており、燭台には火がともっていた。燭台はいくつもある。そしてすぐそばに階段があった。そこには、腹のでっぷりとした男が座っていて、何か飲み物をグラスで飲んでいる。ワインだろうか。ムイムイはタキシードを着ていた。胸ポケットには一輪のバラがさしてある。

「おっ、モモたん、来てくれたか」

　俺は背中のロングソードを抜いた。盾も取り、左手に持つ。

「あれえ、なんで覆面？　男もいるし」

　俺はどしどしと玄関からホールに上がった。こいつを殺せばイベント攻略だろうか。ならば話は早い。

「ちょ、ちょっと待ってよ。俺を殺す気？」

「死ね」

　俺は右手でロングソードを振りかぶった。ムイムイに切りかかる。彼は立ち上がり、背中を見せた。逃げようとする彼の右手を切り裂く。

「ぐわああああああああああああああっ！」

　ムイムイが大きな悲鳴を上げた。体から右手が無くなった。切り口から血が噴出している。クリティカルが出る必要も無く、俺の力は強かった。

「おい」

　俺は半身だけ振り向いた。ルルアに尋ねる。

「殺していいのか？」

　ルルアは小刻みに頷く。

「分かった」

　俺はロングソードを構える。

「グランツ兄ちゃん。助けてくれええええええええ！」

　ムイムイが叫んだ。

　二階の一部屋が音を立てて開き、筋肉質の背の高い男が出てくる。彼はズボンを中途半端に履いていた。寝ていたのだろうか、ズボンを上げて、ベルトを締める。

「ムイムイ、俺が女抱いてる時は静かにしろって言っただろ」

「に、兄ちゃん。俺の、俺の腕が」

「お前、何があった！？」

　グランツは急いで階段を下りてくる。すぐに状況を飲み込み、俺を睨み付けた。中々のイケメンである。しかし悪人面ともとれる。髭をたくわえていた。

「お前がやったのか？」

「そうだと言ったら？」

　俺の胸は緊張でバクバクと鳴っていた。

「俺の可愛い弟をこんなにしやがって、殺してやる」

　グランツは両手の平を叩いた。大きな音が鳴る。

「カイナ！　来てくれ」

　彼は助けを呼んだ。俺は苦笑する。

「兄弟そろって、自分では戦わないのか？　似ているな」

「お前、死ぬからな」

　グランツはただごとではないような形相で睨み付ける。

　一階の奥の扉が開いて、今度は黒装束に身を包んだ背の高い男がやってきた。瞳が鋭く、カラスのような男だと思った。こいつは強そうだ。俺は見ただけで、それを感じ取っていた。そして驚いたことに、このカラスのような男の後ろには、妖精がついてきていた。

「おい、クーニャン。あれは？」

　俺の肩にしがみついている彼女に声をかけた。

「妖精付きね。貴方と同じ、ゲームプレイヤーよ」

「それは、どういうことなんだ？」

「だから、貴方と同じで、レベル１でこの村に来た、勇者ということよ」

「そ、そうか」

　グランツは自分の右袖を切り裂き、ヒモ状にしてムイムイの腕の付け根に固く結んだ。ムイムイの右手から噴出する血がゆっくりと止まる。

「どうした？　グランツ」

　カラスのような男が訪ねる。

「カイナ、曲者だ。退治してくれ」

　グランツは俺たちを右手で示した。

「了解した」

　彼はカイナという名前らしい。カイナは持っていた金属製の大きな爪を両手にはめる。

「あれ、クーじゃん」

　カイナの妖精が、クーニャンを見つけて目を丸くしていた。

「おお、メルディーだ。へいやっぴー」

「やっぴー」

　二人は気さくなやりとりを交わした。お互い右手を上げている。

「カイナとか言ったか？」

　俺は話しかけた。

「何だ？」

　低い声音である。

「どうしてこいつらに味方する？　こいつらは、悪い奴らだろ？」

　俺は左手でグランツとムイムイを示した。

「俺は戦う者だ。戦いをくれる者に従う。グランツは俺に戦いをくれる。だから従う。前世でもそうだった」

「ふーん、じゃあ明日から私が戦いを貴方にあげる」

　クーニャンが緊張の無い声で言った。

「お前からは戦いの匂いがしない」

「うそーん」

　クーニャンが両手で自分の頬を挟む。

　俺は尋ねた。

「おい。お前も前世で愛を一億ためたから、このゲームをプレイしているんだろ？」

「そうだ」

「戦いで愛を貯めることができるのか？」

「無知だなあ」

　カイナが笑った。ふと、横ではグランツがムイムイの体をかつぎ、奥の部屋へ連れて行くところだった。

「無知？」

　俺は眉を寄せる。

「教えておこう。人を一人殺せば犯罪者だ。だが、人を一万人殺せば英雄になる」

「……なるほど」

　俺は納得した。確かに、戦争で人を一万人殺したのであれば、それは賞賛に値する。自国の民からは絶賛されて愛されることだろう。

「だが、悪の味方をする理由にはならないだろう」

「無知だなあ」

　カイナは、今度は表情を歪めた。

「無知だと」

「戦いという者は、いつでも勝者に正義があり、民の祝福がある」

「おい、オウカ」

　後ろでクーニャンが肩に戻ってくる。ルルアとモモはしゃべらない。声を出さないことを約束していた。

「こいつとは分かりあえない。やっちゃおう」

「そうだな」

　俺は右手にロングソード、左手に皮の盾を構える。

「俺はお前を殺そうと思うが」

「俺もお前らを殺す」

「最後に聞かせてくれ」

「何だ」

「なぜ戦いを欲する」

「リンゴは赤い。なぜだ？」

「なぜ？　知らん」

「リンゴは赤い。その理由を考える者などいないだろ？」

「そりゃあ」

「同じだ。俺は戦う。そこに理由など要らない」

「くー、分かりあえねえ」

　クーニャンが俺の肩から飛び立った。

「戦闘狂のカイナね。オウカ」

「わ、分かった」

　俺は覚悟を決めた。

「行くぞ」

　カイナが右手を振るう。大爪を俺は剣で防ぐ。

「悪いが、本気で行かせてもらうぞ」

　俺は宣言した。

「じゃあ我も、本気で行こうか」

　俺とカイナの攻撃が交錯する。

　ズバーン。

　クリティカルが決まった。カイナの大爪が折れる。

「何？」

　カイナが焦ったような声を出す。

「悪いが、俺の勝ちだ」

　俺は突きを放つ。カイナは後ろに飛びあがって避けた。

「会心の一撃だと？」

「俺は三発に一回はクリティカルが出るんだ」

　俺はニタニタと笑った。

「カイナ、お前に勝ち目は無い」

「そうかな？」

　カイナが両手の大爪を交差させる。ふと、折れた部分が再生していく。

「何っ」

「我の爪は、ミオンザメの歯で出来ている。ゆえに、折れても、何度でも生えてくる」

「マジか……」

　俺は驚嘆した。これでは、クリティカルが出ても相手の武器を破壊できない。

「落ち着きなさい、オウカ。貴方のステータスは相手の何倍もあるのよ」

　クーニャンがぴしりと言った。

「でもプレイヤースキルはあんまり無いようね」

　メルディーが言った。俺の方に両手の平を向けている。手の平からは黄色い光がこぼれている。

「うっそう、こいつ、レベル５２だ」

　俺のレベルがばれてしまった。

「何年この村の周りで狩りしたんだろ」

「メルディー、下がれ」

「カイナ。やばいよ、負けるかも」

「立てる私に、敗北はありません」

　ふと、ルルアが隣に並んだ。大剣を両手で構えている。

「すまん、手伝ってくれ」

　後ろではモモがロッドを一回転させ、構える。

「我一人に対し多人数とは、卑怯だな」

「何とでも言え。俺は勝たなきゃいけないんだ」

「メルディー」

　カイナは妖精に言った。

「墓を三つほど掘ってくれますか」

「了解よ」

「俺たちを埋めるってか？」

　俺は挑戦的に言った。

「女を殺すのは好きではありませんが」

　カイナが床を蹴った。飛びかかってくる。

「仕方ありませんね」

　カイナが大爪を振りかぶる。

「ハイバースト！」

　俺は唱えた。目の前の空間が大きく炸裂する。カイナはひどい勢いで吹っ飛んで行った。遠くの壁にぶつかって、床に転がる。

「うおっ」

　ルルアが声を上げている。しかし息を吐いたような音だった。魔法の威力に驚いたようだ。ちなみにオーラバーストも覚えているが、これは今は使えない。自分の周囲を炸裂させる範囲魔法だからだ。味方にも当たってしまう。

「こんなもんか」

　俺自身も、自分の力にびっくりしていた。

「げふ、仕方ありませんね」

　カイナは起き上がった。口を切ったのか、唇に血の糸が引いている。

「おい、クーニャン。相手のレベルが分かるか」

「ちょっと待ってね」

　クーニャンはカイナに向けて両手の平を突き出す。手の平からは黄色い光が起こる。

「レベル８よ」

「負ける通りが無いな」

「我が負ける？　そんなことはあり得ない」

　カイナの顔が変質していた。黒い毛が生え、口からはたくましい牙が伸びる。両腕の筋肉は膨らんで、黒い服が弾けるように千切れた。カイナは、獣へと姿を変える。両手に装備していた大爪を捨てた。

「クーニャン、あれは何だ？」

「変身ね。ユニークアビリティよ」

「マジか」

「ここが貴方たちの墓場です」

　完全に黒い獣へと姿を変えたカイナが、ゆっくりと歩いてきていた。身長は伸びていて、二メートルはありそうだ。

「オウカ、もう一発」

　クーニャンが言った。

「分かった。ハイバースト！」

　俺は右手をカイナに向けて突き出す。空間が炸裂した。しかし黒い獣は床に爪を立てて魔法に耐え、こちらへ飛びかかってきた。

「くっ」

　俺は驚嘆した。

　ルルアが走り出した。大剣を振るう。カイナが右手を振りかぶる。二つの攻撃は交差し、ルルアは横に倒れた。

「ああっ」

「火柱！」

　モモが小声で唱えた。カイナの立っている床が爆発し、真っすぐ上に火柱が起こる。カイナは横に飛んだ。火柱を食らっても、飄々としている。ダメージが無いはずは無いが。

「何て使えないの、この姉妹は」

　クーニャンがぷんすかと怒っていた。

　カイナが床を蹴る。そして天井に飛びあがり、天井を蹴って、まっすぐ俺に向かってきた。まるで弾丸のようなスピードである。

「ガードウォール」

　モモがまた小声で唱えた。俺の前に灰色の壁が現れる。カイナは壁に着地し、壁を殴る。しかし魔法で作られた壁は壊れなかった。

「ナイスだ、モモ」

　俺はガードウォールの効果が切れるタイミングを見計らって、カイナの腹に剣を薙いだ。

　ズバーン。

　俺の頭上に軽快な音が響く。

「なっ！」

　カイナはまたも吹き飛び、壁に当たって崩れ落ちた。感触からして、肋骨が折れただろう。これ以上の戦闘は、カイナが傷つくだけだった。

「おい、あきらめろ」

　俺は言った。

　カイナは腹を押さえて立ち上がる。

「強者よ」

　カイナの声は変身前とは違って変質していた。しかし聞き取りづらいということは無かった。

「俺は、修行する」

「逃げるのか？」

「そうさせてもらう。メルディー」

「ほいさあ」

「撤退です」

「うん。仕方ないね。だって、相手はレベル５２だし」

「オウカ！」

　カイナは大声を出した。

「何だ？」

「お前の事、覚えたぞ」

「勝手にしろよ」

「ではな」

　カイナは右手でメルディーを握り、こちらへと歩いてきた。ルルアは立ち上がっており、大剣を構えている。俺も警戒した。モモは玄関から移動して、俺の後ろに隠れる。俺たちの横をどうどうと、カイナは過ぎ去って行った。玄関を出て、扉が閉まる。

ブックマーク、ありがとうございます。とてもうれしいです。

実は私は、戦闘シーンを書くのがとても下手だと、自分では思っています。

でも、読者様は、鮮やかで濃密な戦闘シーンを読みたいですよね。

下手な話をしたので、じゃあ得意なものは何なんだ？　って思いますよね。

すいません、得意なところは自分では分からないです。

へたれ登場ですね。

ささ、こんなところで、今日は更新を終えます。明日も良い一日でありますように。読者様も。