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やっと進み始めるストーリー

　季節は夏を迎えていた。暦で言うと七月の終わりであり、宿屋の庭では夏椿が白い花を咲きほこらせていた。狩場ではモンスターの動きが活発になり、強いモンスターが山から下りてきていた。山菜を取りに行くために、ボディガードを頼む村人もいるという話だ。

　俺は２０２号室のベッドに座り、クーニャンと対面になって会話していた。彼女は空中に停止し、羽をせわしなく振動させている。

「なあ、そろそろイベントを進行させた方が良いと思うんだが」

「そうね。もうあの洞窟に行ってもレベルは上がらないし、というか私としてはさっさと進めてくれって気分なんだけど」

　クーニャンは両腕を組んだ。

「で、どうすればいいんだ？」

「は？　分かんないの？」

「分からん」

　イベントは、どうすると進行するのだろうか。

「馬鹿じゃないの？　この宿屋に来た時、モモとかいうあの娘が言ってたじゃん。思い出して」

「何か言ってたっけ？」

　俺は思考を巡らす。あの時モモは確か。

「分からなければゲームセット」

「いや、思い出した。確か、モモに用事があるなら厨房へ来てくれと言ってた気がする」

「うん。行ってらっしゃい」

　クーニャンが両腕を解いて、腰に当てる。

「用事は無いんだが」

「早く行けっ」

「わ、分かったよ」

　俺は立ち上がり、部屋を出た。後ろからクーニャンもついてくる。廊下を歩き、階段を一つ降りる。食堂はいつものように人混みが多かった。俺は厨房の方へと行く。そこではこの宿屋の主人である爺さんと、モモが一生懸命に料理をしていた。俺はモモに話しかける。

「よお、モモ」

　俺は右手を上げた。

「あ、オウカさん。何か用事ですか？」

「じ、実はお腹が空いて」

「そうですか。では、すぐにお作りします。食堂で待っていてくださいな」

「あ、ああ。分かった」

　俺は食堂へと移動する。空いてる席はカウンターだけだった。椅子を引いて座り、食事が来るのを待つ。すぐにモモがやってきた。ウェイトレスのエプロンをしており、頭には白い三角巾が印象的だった。

「オウカさん。お水です」

「ありがとう」

「ご注文は、何がよろしいですか」

「オススメで」

「かしこまりました」

「後、ハチミツも」

　俺はクーニャンの大好物がハチミツであること、この三か月の間で知っていた。

「クス、そっちのカワイイ方の分ですね」

「ああ、お前、いま馬鹿にしたなあ。小さい私を笑っただろう」

「いえいえ、笑ってなどいません。それじゃあ、作って参りますね」

　モモはいそいそと引き返していく。俺とクーニャンはしゃべりながら待った。

「ねえオウカ。あの女、絶対オウカに惚れてるよ」

「いや、無いだろ」

「いや、あるでしょ」

「何でそう思うんだ？」

「私はね、目がいいの。それでね、相手の瞳孔の大きくなったり小さくなったりするのが分かるのよ。あいつ、オウカとしゃべる時だけ瞳孔が大きくなるわ」

「瞳孔の大きさで、人の好き嫌いが分かるのか」

「分かるよ」

「ふーん。まあ、女性に好かれるのは悪い気はしないけどな」

　ふと、俺の隣の席を引く者があった。俺は顔を見上げる。

「隣いいか？」

　その人は女性であり、筋肉質な体をしていた。女性にしては身長も高そうだ。髪をポニーテールに束ねており、赤いシュシュをしていた。誰かに似ている。それは前世の地球での芸能人だったろうか。思い出せずに頭がモヤモヤとする。

「ええ、どうぞ」

　俺は言った。彼女は腰かける。

「お前、山でこの宿屋の娘を、キングベアーから助けたんだって？」

「あ、はい。そんなこともあったような」

「三か月前のことだからね。あんまり覚えてないわ」

　クーニャンがコップに抱き付いて水をすすった。

「お前、妖精付きか」

「まあ、そうですけど。珍しいですか？」

「いや、このプートゲールはリアラでも始まりの地って呼ばれてる。若い人間の妖精付きが来るのはしょっちゅうだ」

「リアラ？」

「お前、この星の名前も分かんねーのか」

「あ、この星はリアラと言うんですね」

「くー、妖精付きってこれだから嫌だ。何も分かんねーんだもん」

　女がやれやれと両手を開いた。

「……はぁ」

　きつい口調だった。ボーイッシュと言えば聞こえはいいが、どこか嫌味を感じる。

「それで、お前はモモのことをどう思うんだ？」

　モモのことは呼び捨てだった。もしかしたらこの女はモモの友人かもしれない。

「どうって、どうも思いませんけど」

「嘘つくな。あたしゃ分かるんだ。お前が下心を持ってモモのことを助けたってことぐらいな」

「下心なんてありませんが」

「嘘つけ。モモは可愛い顔をしてる。お前はモモをこの宿屋から連れ去って、あわよくば狼になる気だろう。そうだろう？」

「いえ、違います」

「面白い女だな」

　そこでクーニャンが宙に飛び立った。続けて、

「おい、オウカ。こいつムカつく。ぼこぼこにしてやろう」

「おい、クーニャン、それはまずいだろ」

「いいだろう」

　ボーイッシュな女も立ち上がった。その時初めて、彼女の背中には大剣がささっているのに気づいた。両手剣である。俺たちの会話を聞きつけたのか、食堂の客がざわめきだす。

「おっ、喧嘩か？」

「お、やれやれー」

「ルルアちゃん喧嘩っ早いんだから」

　この女はルルアと言うらしい。

「俺はルルアちゃん５０メル」

「ずるいぞ、俺もルルアちゃんに３００メル」

「ルルアちゃん、頑張れー」

　賭け事まで始まっている。ここで退いては、俺はチキンであったと評判になるだろう。そして俺のプライドに傷がつく。

「やってやるよ」

　俺は立ち上がった。

「へい、オウカ。ルルアなんてやっちまいな。オウカに全財産！」

　クーニャンが賭け事に参加していた。俺の腰から銭袋を取り、テーブルに持って行く。

　ルルアは大剣を抜いた。そして両手で構える。

「来い」

「まあ、やるかあ」

　俺はルルアから一定の距離を取り、背中からロングソードを取った。構える。

「お前なんてけちょんけちょんにしてやるよ。そして村中にお前の噂を広めてやる。戦闘で女に負けたって、噂をな」

　俺はどこかでルルアに悪いことをしたのだろうか。そこまで言われるとは。

「うるせーな。脱がすぞお前」

「なっ！、やれるもんならやってみろよ」

「いいから、かかって来いよ。そんななまくら、へし折ってやる」

「でかい口叩いたな。殺してやる」

「来い」

　俺とルルアの間に緊張が走った。先にしびれを切らして動いた方が、先手を打たれる。

「姉様、何をやっているのですか！？」

　両手でオボンを持ったモモが、厨房から出てきた。オボンの上には食事がのっている。湯気が立ち上っていた。彼女は驚きに口を開ける。

「モモ、黙っとけ。こいつは俺を脱がすと言ったんだ。ちょっと、身の程を教えてやらないといけん」

「姉様？」

　俺は頭を傾けた。ルルアはモモの姉だったらしい。誰かに似てると思ったら、モモに似ているのだ。そう言えば、山で薬草を取ったモモは姉が病気だと言っていた。もう治ったのだろうか。

「オウカ様。そんなことを言ったのですか？」

「い、いや、まあ、その、売り言葉に買い言葉で」

「姉様。剣をお納めください。その方は、恩人ですよ」

「知るかっ！」

　ルルアが俺に向けて剣を振り下ろした。突然のことで、俺はロングソードで防ぐしかない。金属音が鳴る。

「卑怯だぞ」

「なんだ？　お前、魔物にもそう言うのかい？」

「はっ、やってやるよ」

　頭に来た。俺はロングソードで突きを繰り出す。ルルアは大剣の腹で受け止める。残念だが、ルルアには勝ち目がなかった、なぜなら俺の攻撃は、三発に一回の確率でクリティカルが出るからだ。

　俺の剣とルルアの大剣が交差し、火花を散らす。

　ズバーン。

　俺の頭上に軽快な音が響いた。会心の一撃。俺の剣はルルアの大剣の硬度を貫通する。大剣の上半分が折れた。

「なっ！」

　ルルアは驚きを隠せない様子だった。

「残念だったなあ、ルルア。お前を殺そうと思うが、この場で服を脱げば、許してやるぞう」

　俺はニタニタと笑った。最低野郎登場である。

　ふと、後ろから俺の頭がオボンではたかれた。金属音が響く。

「オウカ様、おやめください」

　俺は後ろを振り向く。

「モモ、離れててくれ」

「いいえ離れません。お姉様は、病み上がりです。本当はベッドで寝てないといけません」

「ちっ、おいルルアとやら」

　俺が前に向きなおった時、

「戦闘中によそ見とは、遅れを取ったな。オラあっ！」

　ルルアが俺の股間を蹴り上げた。ズバーン。彼女の頭上で軽快な音が響く。急所をつかれた。それはクリティカルだった。

　俺はひどい痛みに悶絶し、剣を手放して床に転がる。両手で股を押さえる。

「あああああああっ」

「へいルルア、今のは卑怯だろ？」

　クーニャンが宙に飛びたち、両手に羽ペンを構えていた。

「妖精か、ふんっ、お前はモンスターにもそう言うのかい？」

「あったまに来た。私が、やっつけてやるんだから」

　クーニャンが羽ペンの先を突き出し、特攻する。

「ふんっ」

　ルルアは片手でクーニャンをはたき落した。

「キャンッ」

　クーニャンも床に転がる。

「ふん、勝ったぞ」

　ルルアは右手を上げて、食堂のお客さんにアピールした。

「おおおおっ」

「やっぱルルアちゃんすげえ」

「こ、この銭袋、皆で山分けすることになるのか」

　俺の全財産が危機だった。

「お、ね、え、さ、ま」

　モモの怒りの声が室内に響き渡る。

「な、なんだよモモ。怒るなよ。俺は武器を破壊されたんだぞ」

「一週間、ご飯抜き」

「ちょ、ちょっと待ってくれ、モモ。そもそも俺は、こいつと親睦を深めようと思ってだな」

「今のが、親睦を深めあう交流だったと？」

「そうだが？」

「水抜き」

「ま、待ってくれよ～モモー」

「お姉さま、餓死するまで反省してくださいまし」

「ぐすんっ」

　ルルアが頭を抱える。妹には弱いようだ。そしてそれからも二人の姉妹喧嘩は続く。俺は立ち上がれないでいた。ルルアの蹴りが効きすぎていた。

ブックマークありがとうございます。後書きは苦手ですが、何かしら書いて行こうと思います。毎日、どれくらいになるかは分かりませんが更新します。