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クリティカル

　横穴の中は、思ったよりも広さがあった。とは言っても人間三人が並んで歩けるぐらいのもので、狭いと言えば狭い。天井は高かった。穴というよりも洞窟と呼ぶのが適していそうだった。湿気があり、水滴が鍾乳石を作っていた。それはつららのように天井から何本も垂れている。

　俺は両手で剣を構え、そろそろと前進していた。ライフポイントとマジックポイントは全快している。クーニャンは俺の肩に乗り、怖いのか両手をこれも俺の首につけている。

「ねえ、強いモンスターが出たら逃げるのよ」

「分かってる」

　俺は胸の高鳴りを隠せなかった。嫌でも頬が吊り上がる。経験値の多いモンスターを狩るのは喜びだった。もっと強くなりたい。もっと。

　歩いて行くと、ゴブリンのような魔物の影が目に映った。ものすごい速さで奥へと移動して行った。

「今のは？」

　俺は訊いた。

「メタルゴブリン、で間違いないわね。経験値が丘のモンスターに比べて１００倍はあるわ」

「マジか」

「オウカよだれ出てる。きしょいんですけど」

　俺は右手で口元を拭った。

「あ、ああ、悪い」

　俺は気を付けてそろそろと進んだ。やがて開けた場所に出る。そこにはメタルゴブリンが何匹もいた。他にも、同じ色をしたモグラ、蛇がいる。魔物は俺の姿を見つけると、そのほとんどが奥へ逃げて行った。

「やっばい、あの蛇は強いわ」

「そうなのか？　気を付けないとな」

　魔物は９割ほどいなくなったが、残りの１割は勇敢に立ち向かってきた。メタルゴブリンが２匹である。

「狩ってやる」

　俺は体に喜びがみなぎるのを感じた。

「なんだこいつ」

　なんと魔物がしゃべった。

「人間だよ。あたい、見たことある」

「どうして人間にこの穴の場所がばれたんだ」

「あたい、そんなこと分からないよ」

「とりあえずやっつけるぞ」

「うん」

「ファイア」

　二人のメタルゴブリンが炎の魔法を撃ってくる。俺は盾で防いだ。火花が散った。クーニャンが腕をぶんぶんと振る。

「ほら、オウカ。早くやっつけないさい。逃げられるわよ」

「分かった」

　俺はモンスターに近づき、右手で剣を振り下ろした。しかし、俺の攻撃はメタルゴブリンに擦り傷一つつけられず、はじき返された。

「痛っ」

　メタルゴブリンが顔をしかめていた。効いていないと思ったが、ダメージはあったようだ。

「ねえ、逃げよう」

「そうだな。こいつら、強いよ」

「待て」

「さいなら、人間の兄ちゃん」

「あたいたちを追ってきたら、許さないんだから」

　二匹は素早い動きで逃げていく。

「くそっ、待てこらああ」

　俺は剣を振りかぶる。力が余りすぎて、剣が右手からすっぽ抜けた。剣が真っ直ぐ飛んで行く。その時だ。

　ズバーン。

　俺の頭上で軽快な音が響いた。

「うわあ！」

　メタルゴブリンの絶叫。

　パンパラパーン。

　レベルアップの音が鳴った。

「やったね。オウカ、一匹倒したわ」

「あ、ああ、そうみたいだ」

　俺は驚きで両手がふるふると震えていた。

「今の音は？」

「クリティカルね」

「会心の一撃か」

「そうとも言う。防御力を貫通した、回避不可能の攻撃よ。一定の確率で出るわ」

「そうか」

　俺は両腕を組んで、自分の剣を取りに行く。剣はメタルゴブリンに刺さっていた。モンスターは青白い光になって消える。ドロップ品のメルが落ちた。

　俺はクーニャンを振り返った。彼女は笑顔で両手を腰に組んでいた。宙に浮いている。

「なあ、俺、いま思いついたんだけど」

「何々？」

「クリティカルって言うのは、どれぐらい確率で出るんだ？」

「運による」

「それは、ステータスの運ってことか？」

「そうよ」

「分かった。クーニャン。俺のスキルポイントを運に全振りしてくれ」

「は？」

　クーニャンは口を大きく開けた。

「だから、運を全部上げようと思う」

「もしかして、クリティカルのために？」

「そうだ」

「馬鹿じゃないの？　クリティカルなんて、運が５００ぐらいないと、あまり出ないわ。とてもじゃないけど、信用できる攻撃とは言えないと思うんだけど」

「いいんだ」

「もしかして、この洞窟でメタル系のモンスターを狩るためにそうするって訳？」

「良く分かったな」

「うーん」

　クーニャンが右手をおでこにつけた。

「一つ聞いていい？」

「ああ、何でも」

「オウカは今２レベル上がって、１１ＬＶになったけど。なんＬＶになるまで、ここで狩りをするつもりなの？」

「もちろん、９９ＬＶまでだ」

　クーニャンは乾いた笑い声を上げた。

「何年がかりになるわよ」

「別にいいと思うが？」

「ちなみに、教えてなかったけど、最高ＬＶは９９以上あるからね」

「そうなのか？」

「うん」

「じゃあ、９９９まで」

「馬鹿じゃないの？」

　クーニャンは苦笑した。

「まあ、飽きるまでやればいいわ。じゃあ、スキルポイントが丁度１００あるから、運に全振りするからね」

「頼む」

「仕方ない人だなあ」

　クーニャンは両手を俺の頭にかざす。両手が黄色く光り、俺のステータスは更新された。これで俺の現在の運は、１３５になった。そしてそれからというもの、俺はレベル上げのために毎日毎日洞窟へ通った。もちろんあの洞窟に行くには崖から飛び降りなければいけない。しかし恐怖よりも好奇心が優っていた。俺は調子に乗っていた。

　そして月日が過ぎていく。