プロローグ
プロローグ
俺は死んだ。
死因は老衰である。享年７８歳。
俺は病院のベッドで寝ていた。夜であり、妻が寝泊まりに来ている。看護師がやってきて、俺の脈が無くなったことを告げた。妻は右手で俺の頭にそっとふれた。
「頑張ったね」
俺は小さな光の玉になっていた。自分の体から浮き出し、辺りを見回す。妻は流れる涙を拭くこともしなかった。看護師は医者を呼ぶために部屋を出て行った。俺が思ったことは、なるほど死ぬと、このようになるのかということだった。光の玉になり、どんどん上へと昇っていく。
（じゃあな）
俺は妻に心の中で別れを告げて、高く高く昇っていった。天井を透き通り、病院の屋上からまたさらに天空へと上がっていく。星空が輝いていた。雲の上に出ると、空中に黄色い渦が発生し、そこから天使が出てきた。４人ほどいる。ルネサンスの絵画のような神々しい姿をしていた。彼らはラッパを持っており、それを吹くことで、俺が人生を全うしたことを祝福していた。もしかした、俺は天国に行けるのかもしれない。彼らに導かれるままに、黄色い渦の中へと入って行った。
渦の先に待っていた空間は、一言で言うと宇宙だった。何人もの光の玉が列を成している。なるほど、彼らは俺と同じように、死んで光の玉になった人たちだ。俺も最後尾に並んだ。この列の先頭には何が待っているのだろう。ふと気づけば、天使たちは姿を消していた。
五年が過ぎた。
（早かったな）
俺はとうとう列の先頭に来ていた。
俺は光の玉になってからというもの、時間の感覚を無くしていた。そして、列の先頭で待っていたものは、巨大な大仏だった。金色をしており、鎌倉の大仏よりも大きい。だが俺は疑問でしかたなかった。地球には色んな宗教がある。しかし死後に大仏と出会ったということは、宗教の中でも仏教が正しかったということだろうか。俺は訊いた。
「私は、貴方が見たい姿に見えるようになっているのです」
大仏はそう答えた。なるほどな。日本の仏教の家に生まれた俺は、神が大仏に見えるようである。そう思うと、疑問は立ち消えた。
「貴方」
大仏が語り掛ける。俺はじっとしていた。
「貴方は、地球で何度も生まれ変わり、修行をしてきました。時にはアンモナイト、時には桜の木となり、幾度も寿命を全うしました。貴方。貴方の集めた愛の量は、ついに一億を超えました。よかったですね。これで、天国へ行けますよ」
俺はまた疑問をぶつけた。地球で愛を一億ためて、大仏に払うと天国行けるということだろうか。
「その通りです」
大仏の左手の平に、ここに来た時と同じような黄色い渦が生まれた。
「貴方。さあ、お入りなさい。ここが天国ですよ」
（ありがとうございます）
俺は恭しく礼を言って、渦の中へと移動する。やった。ハッピーエンドだ。俺の物語は、ここで終わる―――。
その時だ。
俺があと少しで渦に届こうとしている時、渦の中から一人の天使が現れた。
「神様、もう天国は人でいっぱいだよ」
「そうですか」
「だから、後の人は、地獄に行くしかないよ」
「分かりました」
「うん。じゃあね」
最後に天使は俺を見て、ぺろりと舌を出し、渦の中へと戻って行った。
（どうしてくれるんですか）
俺は頭に来た。大仏に食ってかかった。
「貴方。貴方は大丈夫。ここで待っていればいいんです。待っているうちに、天国に飽きた人が出てくるでしょう。その時に入ればいいのです」
（いつになるんですか？）
「分かりません。それは」
（早くしてくださいよ）
「貴方。貴方は待つしかありません」
（何もすることが無いんですが）
「それでは、ゲームをしながら待てばよいでしょう」
（ゲーム？」
「ええ。これです」
大仏の左手の平に赤い渦が生まれる。
「Mission Fantasiaと言い、中々面白いと評判です」
（ふーん、分かりましたけど」
「プレイ料として、愛を１０ほどもらいます」
（愛をとられるんですか？）
「貴方。貴方の愛の量は、一億五十万ほどあります。１０ほど失ったところで、天国へ行けなくなることはありません」
（そ、そうですか）
「ええ。さあ、お入りなさい」
（言っておきますけど。ちゃんと次の番になったら、俺を天国へ行かせてくださいよ？）
「分かりました」
（お願いしますよ）
「ええ」
（じゃあ、ちょっとやってみようかな）
俺は赤い渦の中へゆっくりと移動した。そこで意識が途切れる。
