４・予感の終わり
アマンダの心は、エリオットとクラリスの親しげな姿を思い出すたびにざわついた。
リハーサルが続く中、彼女はエリオットとのシーンに全力を注ごうとしたが、
頭の片隅には常にクラリスの笑顔と、彼女がエリオットに寄せる親密な態度がちらついていた。
「姉貴分」とエリオットは言ったが、それだけでは説明しきれない何かを感じていた。
リハーサルの最終日、舞台の準備が整い、明日の本番を控えた夜、
アマンダは意を決した。
庭園の片隅、月明かりに照らされた噴水のそばで、エリオットが一人で台本を確認しているのを見つけた。
彼女は深呼吸をすると、ドレスの裾を軽く整え、彼に近づいた。
「エリオット、少し話せる？」
アマンダの声は少し震えていた。
エリオットは台本から顔を上げ、穏やかな笑顔で彼女を見た。
「もちろん。どうしたんだ？ 何か緊張してるみたいだね。」
アマンダは一瞬言葉に詰まり、噴水の水音に耳を傾けながら勇気を振り絞った。
「私…あなたのこと、ずっと気になってたの。
昔、候補生の頃に会ったこと、思い出せなかったけど…今、こうやって一緒に舞台に立って、なんだか特別な気持ちになって。
エリオット、私、あなたのことが…好きよ。」
言葉を口にした瞬間、アマンダの顔は真っ赤になった。
心臓が激しく鼓動し、彼の反応を待つ数秒が永遠に感じられた。
エリオットは驚いたように目を丸くし、しばらく黙って彼女を見つめた。
その沈黙に、アマンダの胸はさらに締め付けられた。
やがて、彼は優しく、しかし少し申し訳なさそうに微笑んだ。
「アマンダ…ありがとう。こんな風に思ってくれて、すごく嬉しいよ。
でも…ごめん、僕には君をそういう風に見ることができないんだ。」
アマンダの心が凍りついた。
「どうして…？ クラリス…彼女のことが？」
彼女は思わず口にしていた。エリオットは首を振って、穏やかに答えた。
「クラリス？ いや、違うよ。彼女は本当にただの友達で、姉貴みたいな存在だ。
僕が君をそういう風に見られないのは…僕自身の問題なんだ。
まだ、心の準備ができてないっていうか…。」
彼の声には、どこか遠い過去の傷を思わせるような響きがあった。
アマンダはそれ以上聞けず、ただ小さく頷いた。
「そっか…ごめんね、急にこんなこと言って。」
彼女は無理やり笑顔を作り、逃げるようにその場を後にした。
噴水の水音が、彼女の背中で静かに響いていた。
宮殿の廊下を歩きながら、アマンダは涙がこぼれそうになるのを必死に堪えた。
「モテない女性」の役を演じるだけでは足りなかった。
現実の自分まで、こんな風に振られてしまうなんて。
胸の痛みは、演技では埋められないものだった。
「アマンダ！」
突然、背後から聞き慣れた声が響いた。
振り返ると、そこには彼女の兄、ヴィンが立っていた。
長身で落ち着いた雰囲気の彼は、いつもアマンダの心の支えだった。
「ヴィン…？ どうしてここに？」
アマンダは驚きながらも、兄の優しい笑顔に少しホッとした。
「母さんから聞いてね。演劇の主役をやるって言うから、応援しに来たんだ。…でも、なんか元気なさそうだな。大丈夫か？」
ヴィンは心配そうに彼女の顔を覗き込んだ。
アマンダは一瞬、強がろうとしたが、兄の前ではそんな気力もすぐに溶けてしまった。
「実は…ちょっと、失恋しちゃったみたい。」
彼女は小さな声でつぶやき、うつむいた。
ヴィンは驚いた様子もなく、ただ静かに彼女の肩に手を置いた。
「そっか。まあ、恋なんてそんなもんだろ。
振られたって、妹は世界一魅力的だからな。
次はもっと良い奴が現れるさ。」
彼の軽い口調に、アマンダは思わずクスッと笑った。
「もう、ヴィンったら。いつもそんな風に慰めてくれるよね。」
彼女は兄の腕にそっと寄りかかり、月明かりの下で宮殿の庭を眺めた。
失恋の痛みはまだ胸に残っていたが、兄の温かさに少しだけ救われた気がした。
「さあ、帰ろうぜ。明日の本番、最高の舞台にしないとな。
アマンダの主役、絶対に見逃せないからな！」
ヴィンは笑顔で彼女の手を引き、宮殿の門へと向かった。
アマンダは兄の背中を見ながら、明日への小さな希望を感じていた。
冒頭だけ書き、プロットの残りをAIに書いてもらう実験作でした。
思ったよりも良いし仕上がりだったのでAIって凄い。
でもやっぱり自分で小説を書き上げるのも面白いなと思いました。
