キンキラとナイスショット・後
火樹銀花４
カチン、と響く、乾いた音。
「ん。そっちの番」
言うなり銃を手の中で反転させて男へと差し出す。
一瞬の出来事。突如として開始された抽選会に戸惑う男に匠は満面の笑み、‘早くやれ’の圧。予想外の展開にフロアが静まり返った。数秒、十数秒、無言の時が過ぎる。
「やんねぇの？お前が言い出したのに」
待てど暮らせど反応のない男へ眉を曲げる匠。その肩越しに、燈瑩が穏やかな声音で立候補。
「じゃあ俺がやろうか」
ダルそうだった表情は一転し、殊更愉しげなものに変わっている。‘得la’と応えた匠は男に返却しかけたリボルバーを燈瑩へと投げて寄越した。軽い動作でキャッチし間髪入れず引き金を絞る燈瑩、銃口は当たり前にこめかみ。集まる全員の注目。再度、カチンッと乾いた音がホールに響く。
「次は？誰の番？」
問いながらグリップの底でコンコンと卓をノック。目配せし合うチンピラ達を横目に、匠はポケットから出した紙巻きを銜え唇の端を吊った。
「祭りならルーレットあってもいいもんな」
「コレよりダーツ投げるやつのほうがそれっぽいでしょ、福引きとか」
「‘福引き’って！老人会かよ！だったらビンゴじゃね、どっちかってゆーと」
「えー？青年中心も福引きあったじゃん」
「あ、あったな子供向けの。駄菓子とかオモチャが景品で」
のんびりとした燈瑩との会話。場がヘンテコなムードに包まれる。ユルい雰囲気のまま匠はタバコへ火を点けいくらかふかすと、眼球を忙しなく左右へ泳がせる蓮を指差した。未だ動かない半グレ共へクエスチョン。
「もぉ俺らの勝ちでいい？その吉娃娃返してくんねぇ？」
ポワポワと煙で輪を作る。広がっていく輪の中に、更にピンポン玉状の煙をポッと吐いて通した。‘器用だね’と燈瑩の賞賛。
煽ったつもりはないが、煽られたと認識したらしき主催者の男が、苛立った面様で燈瑩へ手の平を向ける。参加表明。引き下がっては面目が潰れるという事か…気概は悪くない…が。燈瑩はリボルバーを振って一言。
「でも、次でビンゴだよ」
次でビンゴ？とは？訝しげに片眉を上げる男から目線を外して、壁際のダーツボードへ照準を定める燈瑩。ノータイムで撃った。バンッと先程よりは重たい音がし、ど真ん中にひとつ風穴があく。Bull。
「ね？」
硝煙を払って、男を見やるとやんわり微笑。水を打ったようなホール内。匠がヒュウ♪と口笛を鳴らした。
どうやらこれ以上のイチャモンをつけてくる者はいない模様。燈瑩は拳銃をチンピラへ適当に投げ返すと、蓮へと顎をしゃくり出口に足を向けた。剥ぎ取られた衣服やら所持品やらを回収し急いで後に続く蓮、匠が出がけに‘これちょーだい’と酒棚から年代物の貴州茅台酒をとる。クジびきの戦利品。
「お、お２方共よくぞご無事で…ブェッ…ご迷惑おかけしてしゅみましぇん…グスッ」
「蓮君こそケガ無くてよかった。ほら、早く服着て？冷えちゃうよ」
「お前地酒買えてねーんだろ。猫にはコイツで我慢してもらおうぜ」
店から離れる道中、ベソつく蓮がシャツを羽織るのを手伝う燈瑩。匠は頂戴した貴州茅台酒をプレゼント、不機嫌なキンキラ招き猫スーパーＢＩＧサイズもオマケで追加。
このネコ、結局猫の所へ行くのか…あげたら‘似てるね’って茶化してみよう…考えつつ燈瑩はクスリとし、まごまご袖を通す蓮は‘それにしても’と不思議そうに瞳をしばたたかせる。
「燈瑩しゃん、よくわかりましたね？いつ弾が出るのか」
「シリンダー回した時に位置見てたもん」
「すげーな、目ぇ良過ぎじゃね」
「え？匠も見てたんじゃないの」
「俺は全然。まぁ当たんないっしょと思っただけ、あと燈瑩が止めなかったからイケるって踏んだ」
あっけらかんと述べてケラケラ笑う匠に燈瑩も吹き出す。貴州茅台酒と不機嫌な猫を受け取った蓮が、‘お礼に食肆で夕飯はどうでしょうか？’と２人を誘った。折角ですので東さん達にも連絡しましょうと微信をすれば───なぜか樹より、ファイル付きの返信。画像を確認し驚嘆する吉娃娃。
「わ、なんだか大変なことになってましゅ」
「喧嘩？あっちもガラス粉々じゃん、オソロだな」
「これ、戦ってるの上かなぁ」
送られてきた写真はブレブレだったものの…バキバキに割れた鶏蛋仔屋のドア、取っ組み合うふたつの──一方はゴリラじみて一方は饅頭じみた──影、取り囲む観衆の中には見慣れた眼鏡と店長らしきシルエットが判別できた。暮れなずむ陽光に照らされた人々はピンボケによってフンワリ柔らかく、どことなく印象派画家作品の舞踏会にも似た様相を呈している。明暗のコントラストも見事で、華やかさと躍動感に溢れた１枚。
その下に添えられた短いメッセージ。
〈我影到啲好相〉
ほんのりと誇らしげな巨匠の文面に頷く燈瑩。状況に関しての情報が皆無なため些か返事に困った様子の蓮。横から指を出した匠は、キーボードをさかさかフリックし、サムズアップの絵文字をくっつけ‘好正’とレスをした。
