ガルバとミノムシ
陰徳陽報１
「ちょっと栄和一期のガルバ行ってこいよ」
ヘルスじゃなくてよかった。
「ツケ減らしてくれるんなら喜んで」
ソファで酒瓶を傾けて素敵な提案をしてきた猫へ、条件つきでＯＫする東。以前のヘルスと比べて大分ハードルの下がった依頼…ん？ピンサロだったか？まぁとにかく。
我が物顔で【東風】の酒を飲み散らかす猫は東の返答にククッと喉を鳴らす。
「東、好きだろが。あの辺の店」
「そんな昔の話しないでもらえます？ジジィじゃないんだから」
「ほんっと、女が帰って来た途端に付き合い悪ぃなモサメガネ」
「途端ってことないでしょ！藍漣居なくても【宵城】以外には行かないじゃない！」
モサメガネは手をパタパタさせ否定。確かに数日前、藍漣が上海から九龍へと戻ってきていたが…この男、それとは関係無しにそういった店でフラフラ飲み歩く事はあまりない。今は。またぞろ喉を鳴らす猫、若干気恥ずかしそうな東はカウンターに頬杖。
「クスリ関係？」
「じゃなきゃテメェに振らねぇよ薬中」
‘当然’といった声音の猫を見やり、‘ですよね’と返す薬中は勘案。まったくもう…モサメガネだの薬中だの豊富なアダ名のバリエーションだわ…じゃなくて。
このネコちゃんが俺を頼る時は、十中八九ドラッグ関連の某か。喧嘩方面なら樹を、裏社会のイザコザなら燈瑩を、巷の情報収集なら上を当たればいいのだ…適材適所。別に訊く必要もなかった。
そういえば鶏蛋仔屋もドーピングがどうとか言っていたと樹より報告があった。しかし現時点でこの辺りに転がるジャンキーに変わった様子は無い、となると、新規で出回っているのは割かしライトな薬物と予想がたつ。パーティー系ファーストフードかな？花街のキャストにも飛び火したのだろうか。
「フツーにテンション上げる系統の薬じゃない？死んでんの？」
「死んでるかは知らねぇ、ちょいちょい消えてる。あとトラブルが増えた気ぃすんな」
東の疑問に猫は軽くため息、パイプへ火をいれる。東も紙巻きに手を伸ばした。
消えているは死んでいるとほぼ同義…トラブルが増えたのはそのブツを摂取した奴らのせいか。地下格闘技の件しかり、やはり高揚感の出る興奮剤？いや、けれど…バカスカ死人が生まれる類の麻薬ならもっと噂が入ってきていてもいい。消える理由は別件？
検討中の東へ、ポポッと煙を吐く猫。
「ルート割れりゃいーから。ブラ下げろとは言ってねぇだろ」
「懐ぅ」
「はひほへ」
月餅の仕分け──復活節限定品をたくさん買ってきたのでみんなにもお裾分けです──を終えた樹が、キッチンからトコトコやって来て疑問符。ウサギ柄の小振りな袋を東と猫へ差し出す。口がモゴついているのは既に自分の分を食べているからだが、それはさておき、ブラ下げたとは？
「前に半グレの売人連中と喧嘩になってね、猫にゃんそいつらボコして興発楼でミノムシにしたのよ」
「ミノムシにしたのはテメェじゃねぇか。んな重労働、猫様がするわきゃねっつの」
「やらせたのは猫にゃんじゃぁん」
要は───揉めごとを起こし、相手グループを１人残らず伸して簀巻きにした猫が、東を呼び付け全員を手近なビルの屋上からミノムシよろしく吊り下げさせた、というほのぼのストーリー。‘殺ってねんだからメチャクチャ優しいだろ’と首を回す猫へ、‘いいバイトでしたね’と東。その時もお手伝いでツケを減らしてもらったようだ。
いつの話だろう…あったっけなそんなこと…思いつつ樹は月餅を吸い込む。東もお裾分けを囓り、ペロッと指を舐めた。
「ガールズバーだっけ？栄和一期の」
「そ。薬流してる女がいるみてぇ、どいつかはわかんねぇけど」
瞼を細めてパイプを振る猫、どうも情報が曖昧らしい。さしあたり然程大きな事件でも無い…耳に届くネタが少ないのは必然。
「したら、周りの遊び場も覗いてみよっか」
「まーいーよ何でも。お前に任せるわ」
東の言葉に猫は再度パイプを振る。月餅をもうひとくち囓る東は‘美味しいか’と視線で窺ってくる樹へサムズアップ。
「夕方には開くよね？ガルバだし。口あけで行ってくる」
「んだよモサメガネ、夜は予定あんのか」
あると答えかけてやめたにも関わらず、‘女に奢る前にツケ返せ’の台詞と共に飛来した酒瓶を額に喰らいフロアへ倒れるモサメガネ。この猫ちゃん、言ってもいないのに藍漣とデートだと決めつけないでいただきたい！正解ですけどね！２発目を回避するためなるべく存在感を消したまま床に突っ伏している東と、お構い無しで追撃を叩き込むか迷っている猫。生殺与奪。
いつものやりとりを眺めながら、樹は自分も夜ご飯は外食──といっても蓮の所に行くだけ──をしようと決め、復活節用に開発されているであろう新メニューへホクホクと想いを馳せた。
