冀望と心緒・前
両鳳連飛12
「だからぁ、彗は別にアニメとか好きなわけじゃなくて可愛いのが好きなだけだってば」
「天仔とか？」
「そ！でも痩せてるほうは微妙ね」
「天仔はポッチャリ派なの？上さんのポッチャリは駄目なのに」
「上はマスコットキャラじゃないでしょ！宝珠も猫か匠がいいってゆってたじゃん」
「ふふっ」
とある午後、かしましくお喋りしながら小路を進む女子───殷が出掛けてしまい暇そうにしていた宝珠と、それを誘った彗だ。今日も今日とて食肆でランチの予定、特に他のメンバーに声を掛けてはいないが何も言わずとも勝手に集まってくるだろう。ビバ九龍城ライフ。
ここの処、殷はあまり食肆へ顔を出さず宝珠は独り手持ち無沙汰に過ごしていることが多い。理由を尋ねる彗へトーンを落とす。
「兄様は最近忙しいみたい。お仕事…の、関係で」
‘仕事’という単語を控え目に発する。
これまで殷の仕事は様々な人物の暗殺が主だった。宝珠へ細かに内容を伝えはしないものの、‘耳にしてないからわからない’などと言えるほど彼女とて子供ではない。
「でも兄様、‘もう昔みたいにはしない’って言ってたから…猫さんとの事があってからは。だからね、あんまり心配し過ぎないようにしてるんだ」
【十剣客】が解散したのち殷はそういった稼業から手を引き、のんびりとした日々を暮らしていたという。殷と一悶着あった割に宝珠の‘タイプな人’へと猫が名を連ねたのはそこにも理由があったようで、【十剣客】の壊滅は宝珠にとって正直喜ばしく、偶然ではあるがきっかけを作った猫を気に入っているのだと彗はちらほら聞いていた。‘斬った斬られたはお互い様だもん’と殷と同じ台詞で悪戯な表情の宝珠。猫がつけた傷も実際は非常に軽症だった様子。
そーゆーとこが、余裕！って感じで腹立つのよね…あの猫目…彗はへの字口を作る。
「兄様が自分のお仕事を心良く思ってなかったのは知ってるの。けど…私、お手伝い出来ることもなくて…いつもお茶を淹れて兄様の帰りを待ってて」
瞼を伏せポツポツと宝珠は語る。山間の雪深い地域に住んでいた頃の話。漢方の勉強をして、身体が温まる飲み物を用意して…私も病気がちだしそれくらいしか役に立てなかったしと眉を下げた。雪かぁ、とこぼした彗の科白を拾いポンと手を叩く。
「香港はいつも暖かいよね」
「そーね、雪降らないんだってポッチャリが言ってた」
「…それは上さん？」
「しか居ないでしょ、天仔は喋んないし」
香港に雪が降ったのは観測史上５回だけ。12月、１月、２月のいわゆる冬の時期でも最高気温20℃前後とひたすら温暖。なのになんで上いつもストール巻いてんのかしらと首を捻りつつボヤく彗。
「上海もあんま降んなかったけど、たまには雪もイイよね。みんなで雪合戦とかして？」
「あははっ！東さんとかすごい弱そう！」
「モサメガネは最弱に決まってんじゃん！あー、ドサドサ降ってくれたら超楽しいのに」
彗はさっそく腕をブンブン振って東に雪玉を投げつける予行練習。華麗なフォーム。笑って肯く宝珠は、けれど、ふと目を細めた。
「あんまり見られないから綺麗なのかも」
呟いて手の平を見詰める。
「触ったらすぐ溶けちゃうし…当たり前とか幸せも、見てるぶんには綺麗だけど…掴むと儚いよね」
雪と一緒。殆ど聴き取れないくらいの声量でひとりごち、寂しそうに俯く。
今の生活についてのことだろうか？この日々も流れて無くなってしまうと？【十剣客】が消滅し、九龍城へとやってきて訪れた平穏な日常に再び影が差したせいか───彗は、ふぅんと唇を突き出した。
「詩人ね宝珠。でもさぁ、別に消える訳じゃないでしょ？水に変わっても残ってるし、水が無くなったって想い出は残るんだし。形が変わってもそこにはあるじゃん」
瞳を覗き込んで、宝珠の手の平へ自分の手の平を重ねる。
「大丈夫よ。みんなも居るんだから」
ニッと口角を吊る彗に宝珠はわずかに目を見開き、それから頬を綻ばせた。顔を見合わせクスクス笑う。彗が握った指を宝珠も握り返し、そのまま手を繋ぐと、２人は軽い足取りで食肆へと向かった。
店の前に着くとドアを開ける前から漏れ聞こえてくるギターの音色。やたらと下手。彗は溜め息を吐き、勢いよく扉を引く。
「蓮！アンタまだ上達しないわけぇ！？」
急な怒鳴り声に肩を震わせ、ギターを抱えてゴニョゴニョ言い訳をする吉娃娃。テーブルでパソコンをいじる匠と寧が顔をあげた。
「下手は下手だけど。これでも上手くなったよ、ちっとは」
「そそそそその筈なのでしゅが…」
「なってます、ほんのちょこっと！とてもわかりづらいですが！」
「へぁっ…」
相次ぐ何とも言えないフォローへしどろもどろに頷く蓮、彗はそのデコをピンッと指で弾いた。キャウンと鳴く吉娃娃を押しのけラップトップのスクリーンに目を向ける。
「この曲、もう作り終わったの？」
「えと…あとちょっとです。最後のアレンジに迷ってて…」
「ほとんど完成なんだ！すごいね寧ちゃん！」
「や、あの、匠さんのおかげだから…」
「俺は何もしてねぇって」
小さく拍手を送る宝珠。首を横に振る寧の頭を匠がポンポン撫でた。
「寧が頑張ったんだろ。な？」
「そーよ、音楽の仕事やりたいんでしょ。超おっきな１歩じゃん」
ピッと指を立てる彗にオロオロしながらも、寧は口を結んで頷く。
「寧ちゃんは音楽のお仕事がしたいんだ」
「うん…出来れば、だけど…」
「出来るよ寧ちゃんなら！」
可愛らしくガッツポーズを作って激励する宝珠へ寧は照れながら笑い、‘宝珠ちゃんは何のお仕事がしたいの？’と話を振る。宝珠はガッツポーズの体勢で数秒固まり、考え、両手で口元を隠すと内緒話のように囁いた。
「私は…お薬とか漢方とかのお仕事がしたいかな。今は全然知識も経験も足りないから、宣言するのは気が引けるんだけど」
回答に寧はワァッと歓声をあげ、宝珠ちゃんなら出来るよと応援を返す。匠が口笛を鳴らした。
「いいじゃん。俺も、宝珠なら良い薬師になると思う」
「モサメガネより100倍すごくなるわね」
「100倍なんて…言い過ぎだよ…恥ずかしいなぁ、まだ誰にも伝えてなかったし」
「夢とかそーゆーのは、どんどん口に出して言ったらいいの！そのほうが叶う！」
グッと拳を掲げる彗に宝珠もコツンと拳を合わせる。横から元気よく‘僕も九龍一の廚師になりたいでしゅ！’と口を挟んだ蓮は、‘じゃ早くご飯用意してきて’と彗に凄まれキャンキャン厨房へ引っ込んでいった。
