奥義と袋叩き
両鳳連飛３
蒸し暑さの残る午後。【東風】を漂う珈琲と紅茶の香り。
「お前、マジでしょっちゅう【東風】居るな。暇か」
「今日はこのあと仕事だよ。宝珠は皆と約束があるようだが…して、何故東は貴様に踏まれているんだ」
気怠げに発する猫へ殷は首を傾げ、樹に淹れてもらった鴛鴦茶を啜る。隣でちょこんと座る宝珠は奶茶。‘ちょっと支払いが遅れまして’と猫の足の下から東が呻き、うっすら心配そうな表情の殷に向けて匠がソファで煙草を振った。
「いつもだから気にしねーでいいらしいよ。俺も慣れた」
「そうか？心得た。時に匠、先日は世話になったな。自分からも礼を言わせてくれ」
即座に納得した殷にサックリ話題を切り替えられた東は何かを訴えようとしかけるも、見下ろしてくる猫とバッチリ目が合い黙って唇を横に結ぶ。
先日、とは例のクラブイベントの件。音楽に食べ物に──因みに樹の爆食の会計は殷が宝珠に持たせた小遣いによりいくらか手助けされた模様、多謝──と大いに楽しんだ様子の子供達はご機嫌で帰宅したようだ。匠が頬を緩ませる。
「俺あそこらへんの店よくいるから、宝珠ちゃんまた遊び来なよ。家遠い？」
「いえ、私達も中流階級側に居を構えましたので！遠くはありません」
「上とちょうど真反対のあたりだな、城砦の壁際というか」
「あの近辺なら良いね。明るいし、そこまで危なくもないし」
匠の質問に返した宝珠と殷へ、燈瑩が相槌を打つ。
中流階級区域と一口に言えどその範囲は広く、貧困層と接しているゾーンはやはり治安がよろしくない。つい数日前も労働者とビルオーナーがいざこざを起こし、お手製の焼夷弾が飛び交い危うく建物１棟が丸々燃えかけるという騒動が起こった。広場ならまだしもビルでの火災は九龍城砦にとって時として命取り、建物が隣接した状態で乱立している為、場所によってはひとつ燃えたら連動して周囲全ての家々を炎が舐め回し区画ごと焼失してしまう。今回は寸手で消し止められたが───床から上に声を飛ばす東。
「カムカム、仁興樓のビル火事って何で揉めちゃったの」
「なんやカムカムて。あん周りは、もともと秘密結社が麻薬中毒者雇用しよって清掃業者しててんけど…別の変なオーナーにかわって給料よぉ中抜きしてんバレてしもて。前から払い悪かったっちゅーて従業員達ブチギレたらしいで」
「あら、そりゃぁ仕方ないわね。中毒者って普通のドラッグ？」
「やろ。そん時もビルにあった薬やらなんやら燃えてな、スモーク喰ろてラリった近所のオッサンが全裸で真っ昼間の龍津路駆け抜けたらしいわ」
「なんというか大変な街だな」
上と東の会話を聞き感想を述べた殷へ、樹が鳳梨酥を手渡した。白昼堂々行われたストリーキング事変に対し、住民としてのお詫びの品。上は‘パサつくで’と注告。
ヘロイン等では廃人になり過ぎて使えない、マリファナ程度じゃジャンキーを管理出来るほどの依存性は無い。普通の粉や錠剤あたりが妥当か…大麻は解禁してる国も増えてきたし…考えつつ、そういえば何か新しいルートないのと東は燈瑩を見やる。
「菲律賓らへんの噂とか聞くくらいかな。最近警察が頑張ってて、国際詐欺犯捕まえるついでに大麻関係も持ってってるみたい」
「やっぱこのご時世は詐欺系統が幅利かせてんのかしら」
「アジアはそうかも、日本とか。九龍は置いておいて、どの国でも裏社会関係には厳しくなってきてるし…実動少なくて水面下が１番イイでしょ。ね？」
唇を尖らせる東、燈瑩は紫煙を吹きつつ匠に視線を投げた。匠は少し唸って頬杖をつく。
「や、俺は親父が日本ってだけであんま事情知ってる訳じゃないけど…まー大体そんな感じじゃね？詐欺とかマネロン流行ってるぽいって。でも又聞きだぜ」
‘日本のことは歌とかサブカルしかわかんない’と煙を輪にしてポワポワ吐く。殷が片眉を上げた。
「ならば匠は…なんだ、その…漫画や某かに詳しいのか」
「詳しいっつーと言い過ぎだけど。なに、殷アニメ好きなの？」
「ん…うん、まぁ…」
「兄様はこう見えてヲタクの気があるので」
「いいから、宝珠！いいから！」
言い淀んでいたところをスパァンと一刀両断してきた宝珠にストップをかける殷。動畫は大地の十八番じゃん？と匠が笑む。もはや起き上がることを諦めた東が、踏まれたまま煙草に火をつけ口を挟んだ。
「そういや俺、プッシャーの偽名で日本ぽい名前使ってたことあるよ」
「なんて名前なん？」
「山田」
「山田っちゅう顔はしとらんな」
上の否定に、えーじゃあ何が似合うー？と匠へ助言を求める山田。匠は眉を顰めて山田を眺め、どの苗字がしっくりくるか真剣に検討しはじめる。親切。
と、入口の扉が開き大地が頭を出した。
「宝珠お待たせ！寺子屋が長引いちゃって」
トタトタ入ってくる大地の手にはパチンコ。後ろに続くのは彗と寧。
「玩具買うてきたんか」
「友達が依頼料で色々くれたの！宝珠にもあげる！」
言うなり大地はビーズで出来た可愛いブレスレットを宝珠に渡し、‘寧とお揃いだよ！’とウインク。ちょっとしたトラブルを解決した際の代金として依頼人から貰ったとのこと。宝珠は礼を言って受け取り、おずおずと近付いてきた寧と顔を見合わせて笑う。上がパチンコに視線を這わせた。
「けっこうエエ感じやな？それ」
「カッコいいよね、威力も強くてさ…えいっ奥義バーストショット！」
「痛ぁ！！」
「あ、ごめん」
大地はテーブルにあったペットボトルの蓋を飛ばしてみせるも、東のデコへクリティカルヒット。横の空き瓶を狙ったつもりだったと両手をくっつけ謝罪。猫が喉を鳴らす。
「殷も奥義とか撃てたりすんのかよ」
「やめてはくれないか？」
‘ヲタクの気がある’を引っ張る誂いに、殷が恥ずかしそうに掌で目元を覆う。
「え、殷なにか奥義撃てるの」
「撃てないよ。撃てるのであればもう撃っているよ」
「なかなかな発言だな」
興味津々といった様子で振り返る大地、殷が残念そうに首を横に振った。やめろと制した割には乗り気な言い分へ猫がツッコむ。
その傍ら、彗は大地からパチンコを拝借し１セント硬貨を発射。コインは東のデコへクリティカルヒット。
「痛ぁ！！」
「ほんとだ、当たんないわね」
「当たってるよねぇ！？」
「アンタにじゃないわよモサメガネ」
横の空き瓶を狙ったつもりだったと肩を竦める。謝罪はしない。
キャアキャアと盛り上がる少年少女を横目に腰をあげる殷、仕事かと問う猫に頷き、歩み寄るとトーンを落とした。
「ありがとう、猫」
「あ？なにがだよ」
「いや。変な話だが、老虎の一件で出会った時…貴様達を、良いと思ってな。それでこうして探しに来た訳だけれど」
和気藹々とお喋りをしている宝珠を見詰め、微笑む。
「間違いではなかったな。自分の目利きも、悪くないということだ」
「あっそぉ。良かったじゃねーか」
「貴様もぶっきらぼうだが懇切だし」
「懇切は間違ってんな」
‘とっとと仕事に行け’と追い払う仕草をみせる猫に殷は肩を揺らして、皆に一声かけると店をあとにした。
大地がパチッと指を鳴らす。
「俺達もそろそろ行こっか？彗の家！」
「よぉ気ぃ付けて行きや。富裕層地域の話、聞いとるやろ」
「彗ん家は中流のエリアじゃん」
「せやけど、わからんやん何があるんかは」
子供達は本日、藍漣の留守が長引いて手持ち無沙汰そうにしている彗の家へ訪問する計画を立てていた。
上の懸念はここのところ富裕層地域で頻発している子供を狙った誘拐や殺人…金目的の可能性が高く一般の人間には関係は無さそうだが───注意するに越したことはない。
「ほんとブラコンね上。変な奴らが居たらブッ飛ばしちゃえばいいだけでしょ？彗が守ってあげる」
ハンッと強気に嗤い、宝珠と寧の腕をとる彗。そーゆー感じだから大丈夫！と大地もヒラヒラ手を振る。仲良く【東風】を出て行く背中、見送るブラコンを樹が覗き込んだ。
「心配ならついていけば？」
「ええよ…正味、俺よか彗んほうが頼りんなるしな。やし、あれやろ…野暮やろ」
「今更じゃねーか」
「そうかもね」
「通常運転じゃん」
「それが上ってとこじゃない」
「一斉にボコってくるのやめてもろて！！」
呟くと同時にボッコボコに叩かれた上は、みんな酷ない！？と樹に助けを求める。
まさか自分も同意しようとしていたとは言えなくなった樹は、ただ無言で、そっと小さく顎を引いた。
