Ｂ級グルメとボッコボコ・後
紫電一閃６
彗が素早く腕を振ると連結した棒は軌道を変え、今度は下顎へとヒット。大の字になる男を踏みつけてまた腕を振り、勢いをのせて隣の輩の肩口に１発。続けて鳩尾と金的に１発ずつ、なめらかな動作。こいつも呻いてしゃがみ込んだ。
後ろで大柄な男がパンチを振りかぶるのが見えて、彗は軽快なステップでそれを躱す。力自慢か？ありきたりなストレート…動きがバレバレ、こんな攻撃当たる筈ない…２歩ほど踏み込んで背面をとった。風切り音と共に数回三節棍を回して、振り向いた相手の横っツラを叩き、足を払って地面に倒す。片頬を吊り上げた彗はハッと小馬鹿にしたように嗤った。
「ダっサ！図体と態度がデカいだけじゃん」
寧は目をパチクリさせて広場を見回す。あっという間の出来事…これならあれだけ強気な態度なのも納得だ。
と、ドタドタと足音がして、通路から新たに数人の男がやって来る。仲間だろうか？首を向けた彗は‘うへぇ’とへの字口。
「やっぱし居るのね、変なゴロツキも。前言撤回しよっかな」
‘九龍城砦って思ってたのと違う’のくだり…やはり姐姐の知り合いにイイヤツが多かっただけか。魔窟は魔窟以上でも以下でもない…思いながら三節棍を回転させる彗の目線の高さを、ヒュンッと小柄な影が通り過ぎた。
影は先頭の男の顎に飛び膝蹴りを入れると、崩折れていくその身体を足で押して横の輩にぶつけた。重なり合って倒れる連中。残ったもう１人が繰り出した拳も着地しがてら軽くいなし、側頭部へカウンターのハイキック。巻き込まれて倒れた男が起き上がる前に脳天に踵を落として沈め、彗へと顔を向ける。
「大丈夫？」
口いっぱいに鶏蛋仔をくわえた樹だ。
彗の足元に転がるヤツらにもスパンスパンと追撃の蹴りを決めていく。鮮やかな手際とモキュモキュ頬張っているスイーツの対比がどうにもシュール…というか、ここまで散々食べ歩きをしてきたじゃないか、この男まだ腹ペコなのか…彗は呆れ顔を作る。
「アンタどんだけおやつ買ってんのよ。それに鶏蛋仔、レフェリーおじさんの店が１番美味しいんじゃなかったの」
「ひになっひゃっへ」
「なんて？」
肩を竦める樹。遅れてのんびり歩いてきた匠が‘何これどうしたの’と首を傾げた、両手にタピオカミルクティー。４つ。彗は三節棍をホルダーへ戻すと‘ありがと’と礼を述べ、とりあえずひとつ受け取った。
地に伏すチンピラを横目に一行は急ぎ足で広場を後に。
喧嘩の原因を尋ねる匠へ、‘座ってただけなのにイチャモンつけてきた’と不機嫌な彗。仕事がどうだとか言ってましたと寧が補足、ドラッグとか受け渡す待ち合わせ場所にでもしてたのかなと匠は呟く。
そこはかとなく瞳を輝かせ彗を見つめる寧。
「彗ちゃん…強いんだね…」
その賛辞に彗は得意満面、言ったでしょ！爸爸がすっごかったって！と鼻高々。そしてチロリと樹に視線を投げる。
「てかさ？樹はちょっと、爸爸っぽいね？」
鶏蛋仔を齧っていた樹はフリーズ。爸爸、っぽい…？老けているつもりはなかったが、俺も東のこと言えないんだろうか…？
ショモショモする背中を匠が擦り‘オヤジが若かったんじゃねぇの’とフォロー。
「違う違う、見た目じゃなくて動き方！」
慌てて手をパタパタ振る彗。
あっ…そっちの話…。確かに体捌きのベースは幼い頃に習っていた格闘術だ、彗の父親が武道家だというなら似通っている部分は垣間見えるのかも知れない。良かった老けてる訳じゃなくて───ホッと胸を撫で下ろす樹。
それにしても、あの辺りはああいうチンピラは見掛けないゾーンのはずだったけど。最近新たに出てきたグループが縄張りを主張しているとか？とにかくトラブルは避けるが吉、今日は早目に引き上げて大地には蓮の新作デザートを奢るとしよう。Ｂ級グルメ探索は日を改めて…なにせ時間はいくらでもある。４人は満場一致で食肆へと足を向けた。
食肆に帰り着くと、不思議そうな表情の藍漣に出迎えられる。予想外の帰宅時刻。
「あれ、早かったな。どうだった？」
「バッチリ！ボッコボコにしてやった！」
「…Ｂ級グルメを？」
彗の返答にユルユルと煙草の煙を吐きつつ疑問符を浮かべる藍漣、寧がたどたどしく──だが、どこかワクワクした様子で──経緯を説明。藍漣は苦笑いで溜め息。
「彗はまたそうやって暴れて…」
「だって、ムカついたんだもん！寧のことも脅かすしさ！」
「はいはい。強い子だな」
藍漣が頬を膨らます彗の髪を撫でる。‘強い子’と褒められご満悦の彗は、お茶を持ってきた東の顔を見上げた。
「東は姐姐と何してたのよ」
「お喋りだけですぅ」
「ほんと、姐姐？」
その質問に藍漣が意味深な笑顔で黙り込むと、ヤダぁ！！と声を上げた彗は東の脇腹をガスガス殴った。両手で顔を覆い爆笑する藍漣、痛い痛いと喚く東。
「ほんとになにもしてないってば！！誤解よ誤解！！」
「うるさいモサメガネ！！ってゆーかねぇ、いっとくけど、東より彗のほうが姐姐のこと好きだからね！！」
ライバル宣言。
とんだ強敵の出現である。待てよ、俺の方が新参なのか…？ポッと出なのは俺…？東は唇をすぼめていじけた表情をしてみせた。
「俺も負けませんけど」
「モサメガネが彗に勝てる訳ないでしょ」
「勝てなくても負けないもんね」
「はぁ！？意味わかんない！！」
やり取りを見ていた藍漣は口元を綻ばせ、ギャアギャアやっている２人の頬をつつく。
「仲良くしろよ、お前ら」
「しない！！」
「してよ！？」
勢いよく否定する彗に東が嘆く。藍漣はいっそう楽しそうに笑い、もう１度、２人の頬をつついた。
