百日紅と喋々喃々・後
紫電一閃４
会ったばかりなのにどうしてバレたのか！？この前テーマパークで丸わかりになってしまったので、今やそんなに必死で隠そうとしているということも無いけど…それにしても…目を白黒させる寧。
「大地、イイヤツそうじゃん。まぁ、みんなイイヤツそうだけど。九龍城砦って思ってたのと違うね」
寧の心情をよそに、彗は頬杖をついて考える仕草。偶々なのかも知れないが、とにかく、現状出会った人々は気のいい面々ばかり…姐姐の知り合いなのだから、当然といえば当然だが…これならもはや上海のストリートの方がクソみたいな人間で溢れかえっているのでは。仁義なき裏社会。
寧も顎に指を当てた。
「それは、でも、私も思ったかも…香港も…良くないこと多かったし」
「寧、香港島側にいたの？どのへん？」
その質問に寧は回答を言い淀む。数秒沈黙が流れ、彗が‘色々あったってことね’と小首をかしげた。
「えと…あの…」
「言いにくいなら、言わなくていいよ。言いたくなったら言って」
あっけらかんと放つ彗に小さく頷く寧。大地が新しく淹れた花茶を手に、蓮を連れてホールへ戻ってくる。
「うわ！別の種類？これも綺麗！」
「こちらもですね、美麗さんが送っヴェァ」
「泣くな鬱陶しい」
彗がまたしても感嘆の声をあげ、蓮はまたしても猫にデコをはたかれた。愉快なお茶会、深まっていく親交。
その頃【東風】では、東を迎えに来た藍漣がカウンターで煙草を燻らせていた。部屋に広がる懐かしい茉莉花の香り。
「今日は樹居ねぇんだ？」
「何でも屋のバイト。夕飯までには帰るって言ってたから食肆に呼んじゃおうかしら」
店内を見渡す藍漣に、支度を整えながら返事をする東。彗が来てからこっち──今までも割とそうだけど──東は連日食肆の厨房を手伝いに行っていた。
「折角２人っきりなんだからさ？もうちょい【東風】でゆっくりしたっていいのに」
「待ってるでしょ！彗ちゃんが！」
悪戯に笑む藍漣へ東は保護者よろしく答えたものの…‘そうしたい気持ちもあるね’と、やはり素直に補足。藍漣は煙草を揉み消して東に近寄り首に腕を回す。
「ちょっと藍漣…」
「いいじゃねーか、５分くらいなら。変わんねぇだろ」
良くないのよ諸々。こちとら、それなりに健康──薬物の事は置いておいてくれ──な男子なのよ。東は思ったが、さりとて制止は出来ない。嬉しいものは嬉しいのだ。不甲斐なし。猫とかに見られたら死ぬわぁ…え、カメラ無い？大丈夫？
椅子に腰を降ろす東の足を跨いで、その上に向かい合って座る藍漣。フードをパサパサといじると‘あのモサメガネ、いつもパーカーだから服装カブってやだ！って彗がボヤいてた’と朗笑。
「彗ちゃん、ずいぶん藍漣のこと好きね」
「知り合った当初はツンツンしてたけどな。彗、上海のストリートで暴れ回っててさ。けど世話してるうちに懐いてくれて」
「それからずっと藍漣と一緒に居るの？」
「んー…彗も身寄りがねぇし、あんまり…上手く行かねぇんだ、人と。気が強くてな」
‘父ちゃんが武道家だったせいもあるかも’と言いつつ藍漣は東の頬を撫でる。東は視線を合わせたまま掌を重ね、細い指先に口付けて話の続きを促した。
小さな頃から親の仕事について回って香港と中国を往来していた彗だが───数年前、乗っていたバスが山道の走行中に崖から転落。その事故で両親を亡くしてしまう。
彗は何とか生き残ったものの、遺産目当ての親族に死亡者扱いをされた挙句、身元不明の孤児として施設に収容される羽目に。そこでの扱いは酷いもので、ストリートのほうがマシだと抜け出してきたらしい。
「台灣の一件のあとバタバタしたけど、結構みんな仕事先とか受け入れ先を見付けて落ち着いたんだよ。でも…彗は‘どこにも行かない’って言い張って。相性の良い引き受け人や雇い主も居なかったし…親戚の所に戻る気も、当然だけどサラサラ無いみたいで」
言いながら、藍漣は反対の手で東の眼鏡をとる。額にキス。
「だから九龍城に連れてきたんだ。お前らもいるし、居場所があるかなってさ」
そっかと呟く東。少しだけ、綠のことを思い出していた。宗の居場所にはなれなかったが───今回は、九龍は彗の居場所になれるのだろうか。出来ればなってやりたい。って俺が思っても、彗はご不満かしら。そんな様なことを掻い摘んで言葉にする。
「やっぱり優しいな？東は」
藍漣は頬を弛めて、東の唇を強めに噛んだ。うわぁーやめてー…そういうの嫌いじゃないのよ、困る困る…思考をグルグルさせる東の首へ再び腕を回す藍漣。相変わらず揶揄われているとわかってはいても為す術も無く、東も藍漣の華奢な腰に手を添えた。
と。
リンロンリリリンロンリンロンリリンロン。響き渡る、連続した機械音。藍漣のスマホがひたすら連チャンで鳴った。微信、10件…送信元はひとつ。
「彗ちゃんでしょ」
「だな」
目線だけをカウンターの携帯に落とし、液晶に表示されている名前に２人で笑う。
藍漣は‘しゃーない！行くか！’と言って残念そうに身体を離し、しかし、すぐさま悪戯な表情を戻すと東へ問い掛けた。
「で、次はいつなんだ？」
「へ？」
「決まってんだろ」
パーカーの紐を掴み頭を引き寄せ、もう１度唇をくっつけて囁く。
「樹のバイトの日だよ♡」
ちくしょう、藍漣ったら…期待させるのが上手過ぎる…。思いつつその顔を見上げ、東は、‘訊いておきます’と肩を竦めた。
