煩悩と思い出話・後
倶会一処６
「香港側で何トラブったの」
【東風】への帰り道。聞いても聞かなくてもいいことではあったが、なんとなく疑問が東の口をついた。綠は弛い雰囲気を纏わせたまま、それね、と微笑。
「強引にルート奪っちゃって。宗が」
「宗が？」
意外。
強硬な手段を使うタイプには見えなかった。確かに、ストリートでのし上がるのであれば相応の無理を通さなければならない場面も出てくるだろうが…宗は好戦的という言葉からは縁遠い感じがしていたのだ。
「めちゃくちゃ野心家だよ宗。見た目は、っぽくないけど」
紫煙を流し綠が続ける。
「宗はさ、こーゆー時‘全員殺っちゃえ’って言うんだよね。報復防止とか目撃者残さないようにとかもわかるけど…俺は、別に…また来たらまた倒せばいいし」
ていうか理由は後付けなのよね、宗は基本的に皆殺し志向だから。物騒な発言をしつつ綠が眉毛を曲げる。東は、宗の温厚で大人しそうなナリや樹に寄っていく姿と今の話とのギャップをいまいち飲み込めないでいた。
「さっきの奴ら、九龍から帰ってくれると御の字だわ。１人殺ったのは、それで退いてもらえるかなって思ったのもあって。ウロチョロしてんのバレたら‘全員殺す’って言い出すもの…ちょっとやり過ぎるとこあるから…宗は」
サンダルで煙草を揉み消す綠。チャラチャラとした態度が目立つが行き当たりばったりに動いている訳ではない。やはりナンバー２で宗の相棒、綠は宗を想い、そして理解っている。
好き勝手やっているのは綠の方で、宗が１歩下がった位置から見守っているのかと思っていたが───どうやら逆のようだ。東は首を傾げた。
「綠は何で宗と一緒に居るのよ」
若干変な聞きかたになってしまったと思い、きっかけが気になっただけだと手の平をブンブン振る東。綠は笑って、たまたま、俺が宗に助けてもらったんだと瞼を細める。
「俺、母ちゃんは病気で死んじゃって。父ちゃんと２人でこっち来たんだけど父ちゃんも抗争で死んじゃったのよね。ま、島に居た頃からそういう仕事しててさ」
香港には実に260以上の島があり、盛んなのは当然漁業。綠の出身地も例に洩れない。しかし、出荷したり育てたりするのは魚だけではない。島というものは運搬の中継地点としても、栽培場としても、宿泊地としても優秀。父親もその類の稼業で日銭をかせぐ裏社会の住人だった。
母親を亡くし島を出て香港中心部へと移り住んだものの、ほんの半年ほどで父親も他界。独りになった綠は酒に博打に色に放蕩し、半グレ相手にゴロ巻いていたところ宗と出会う。
宗は一風変わったマフィアだった。いや、マフィアでもないのか、かといってチンピラなんてもんじゃない。話し振りや立ち居振る舞いに人を惹きつける魅力があった。賢さに基づくものと───もうひとつは恐らく血筋。
東は樹に意識を割いた。樹の周りにも人は集まる。その名を口にせずとも、なにか独特のオーラが【黑龍】の家系には受け継がれているのだろう。
「最初に宗に会った時はさ。小っちゃ！って思ったよ」
言ってケラケラ笑う綠。
初対面の場だった、とある取り引き。綠はつまらない一介のギャングの用心棒として──報酬が良かったので──同行したが、種種雑多なグループの龍頭のうち１番小柄で若く、かつ柔和なのが宗だった。
会合は滞りなく進むも俄然退屈で、前日も飲み屋で遊んでいた綠は安定の朝…というか昼帰りのため寝不足。オッサン連中は分配や儲けをなるべく多く獲ろうと水面下で火花を散らしているが、数字の話など更なる眠気を誘うだけ。
誰がどれだけ持っていこうと、興味はない。今日のバイトの金が入って夜に女呼んで乳でも揉めりゃそれでいい。眠い。睡魔に襲われ欠伸した。
ら、宗に見られていた。目が合いフリーズ。綠は２回目の欠伸を噛み殺しつつ、ヘロヘロと小さく右手を上げ挨拶。宗は声を立てずにクスクス笑った。
各々の取り分が決定されていく中で、宗は、アガリを１％も要求せず。その代わり、皆の所で勉強させてくれと。知識の浅い青二才に先輩方からご教授いただけないかと。
腰が低く、あどけなく、素直そうな態度。加えて非公認といえど【黑龍】の息子、上手く取り込めば優秀な手駒になる…誰もがそんな打算を抱いた。その時点では。
集会から暫くして、ほぼ全てのグループの人間の訃報が入る。襲撃や衝突、穏便に逮捕もあったが。残ってアガリを総どりしたのは誰か？問うまでもない。宗は取り入って得た情報を操作し裏から粛々と手を回すと、邪魔者同士を全てブツけた──後に‘欠伸がでるくらい’簡単だったと綠へ無邪気に語る──のだった。手際は鮮やか。愛らしい姿に隠された鋭い闘争心を見抜ける者は稀だろう。
無性に好奇心が湧いた。湧いたら、示し合わせたかのように宗から声を掛けてきた。
「僕、綠のこと、すごい好きなんだ。だから仲間にならない？」
直球な誘い文句。あの取り引きの時からイイと思ってたんだよね、そう宗がはにかむ。
そこで気が付いた。誰ともツルんでいなかったせいで巷では一匹狼だなんて言われていた綠だが、なんのことはない、共に過ごそうと思える相手が居なかっただけだったのだ。
そしてそれを───少し寂しいと感じていた自分に。
「嬉しくてさ、正直。そんでアタイもコロッといっちゃったわけ！上手だわぁ！」
言いながら破顔する綠。新しい煙草を銜えると東にも１本差し出した。
助けてもらったというのは物理的にではなく気持ちの問題か…綠が宗を可愛がる理由に納得しつつ、東は煙草に火を点けて煙を吸い込んだ。重ためで美味しい。
「あら、旨いねこれ」
「お気にのやつ♪特別よ？」
別に安いんだけどと目尻を下げる綠に東も頬を緩め、値段じゃないでしょと答える。
月明かりの降る城塞。混沌に融けていく白煙はどこか侘しく、懐かしい薫りがした。
