ブラコンと見掛け倒し・前
倶会一処２
夕飯時。約束通りに食肆へやってきた樹…及び、見知らぬ人物２名。すぐさま‘いらっしゃいませ！ご新規様でしゅか！’と追加の席を用意し接客をはじめる蓮、人懐っこい吉娃娃。樹は経緯を説明しつつ自分も椅子へ腰を下ろした。
「樹、弟居たっけ…？」
「いや…俺も自分が１番下だと思ってたんだけど…」
首を傾げる東──樹が‘折角だから’と土産に持ってきた麻薬の塊を抱え嬉しそう──を見て、樹もまた首を傾げる。２人の知るところでは【黑龍】の家で樹より後に産まれた人間は居なかったはずだ。
「僕は本家に認知されてないんですよ。阿爸が遊びで寝てた相手との子供だもん。まぁ、阿媽ももう居ないけど」
樹の弟───宗が、テーブルの幸運曲奇を割りながら笑う。
父親が外で作った子供か…そうなると存在を把握しておらずとも不思議は無い。他にもまだ兄弟がいる可能性もあるし、そもそも【黑龍】を出てからの内情は全くわからない、もしかしたら外とは限らず本家の中でも人数が増えているかも。
「綠は違うんだよね？」
「全然。アタイ、島の出だもの」
樹の質問に緩く煙草を振るもう１人の青年───綠。此方は【黑龍】と関連は無く、宗と知り合ったのも偶然との事。もともと裏社会と繋がりがあった父が、嫁を亡くした際に綠を連れ離島から香港へ来たらしい。
２人が樹に気付いたのはほんの最近。台湾の角頭の件で界隈が揺れた頃、‘【黑龍】の息子が九龍に居る’との情報を聞きつけた。そしてこの度、それを頼りに探しに訪れたのだと宗は語る。
「また紅花の伯父が大元かしら」
「そうじゃない？」
推察する東へ樹は呆れ気味に返答。どこまでもはた迷惑な伯父。しかし、今回ばかりは迷惑とも言えないか。なにせお互い面識のなかった家族と出会えたのだ、伯父の功績、といってやってもいいかも知れない。
夕飯を食べながら雑談を交わす。内容からすると、どうやら宗は香港のストリートでそれなりに力をつけているようだった。この歳にしていくつものグループを軍門に下らせている。腕っぷしが立つということではない、様々な取り引きや人間を言葉巧みに操作して裏側から手中に収めていくスタイル。会話の中でも垣間みえる知識の豊富さや語彙力の高さからそのクレバーな面が伺えた。
関心した樹が呟く。
「宗、すごいね。俺はそういうの全然駄目だから」
「お兄ちゃんは喧嘩が強いでしょ！さっきも見たし、色々噂も聞いてるし。僕はそっちは得意じゃなくて…綠に助けてもらってるよ」
話を振られた綠が、持ちつ持たれつねと口角を上げる。宗は東を見やり、東さんも強いの？と期待に満ちた眼差しで訊いた。樹のツレでこのガタイとあらばそう思うのも当然である。宗の目を見返しニッコリする東。
「俺は死ぬほど弱いよ」
「マジか、見掛け倒しじゃん」
くはっと吹き出しケラケラ笑う綠、歯に衣着せない男。イジける東を宥める姿は嫌味もなく爽やかだ。
「２人はしばらく九龍にいるの？」
「ずっといる！お兄ちゃんと会えたし！」
樹の問いに満面の笑顔で答える宗に、綠が口を挟む。
「ずっと？宗ちゃん、香港島のグループはどうすんのよ」
「適当にやっといてもらうからいい、僕ここに居たいもん。連絡とかも綠に任せる」
悪戯な表情で舌を出す。‘さいですか’と了承する綠は慣れた様子、普段から振り回されているのだろうか。宗は樹に向き直る。
「お兄ちゃん、九龍のこと案内してよ」
「え？俺べつに案内出来るほどじゃ…」
「たくさん知ってるでしょ！秘密の裏道とか美味しいお店とか！何でもいいから！」
割と押しが強め。
確かに裏道や美味しい店なら詳しいが、そんな物の紹介でいいのか…なにかもっと実になることのほうが…思案しつつパチパチと目を瞬かせる樹をよそに宗はニコニコし、明日からいっぱい探検しようねと上機嫌。
大地と曲奇を分け合う様子を眺めていた樹は上に脇腹をつつかれた。
「なんや、可愛えやん」
「ん…そうだね…」
対面したばかりで実感が沸かないものの、弟なんだろう。樹は‘あのさぁ’と上の脇腹をつつき返しヒッソリと問う。指先がポヨンとした。
「お兄ちゃんのコツ、教えて」
「ムズいこと訊きよるな」
考え込む上。
長年やっているんだから簡単じゃないのか…いや、今‘案内して’と頼まれて、長年九龍の住人をやっている自分も困ったばっかりだった。意識してないことって改めて訊かれると難しいんだな。樹はそんな風に思いつつ上の腹をポヨポヨつつく。
やめぇや、と、上が悲しそうな声をだした。
