一歩前進とスッカラカン
区区之心４
大地が家に着くと、上はもう帰ってきていた。
「おかえり大地、雞蛋仔どうやった？」
「美味しかったよ。これお土産」
上の声に応えつつ大地は豆腐花の入った袋をガサッとテーブルに乗せる。そのテーブルの隅に、封筒が置いてあった。上がさっき燈瑩に渡していたものと似ている。
大地が封筒を手に取ると、上が豆腐花の紙パックを開けながら言った。
「あぁ…それ、猫に届けなあかんねん。まぁ今日やなくてもええんやけどな、明日でも」
「ふぅん…」
会話が途切れる。
…あれ？変だな。いつもなら大地は、俺が行くとか一緒に連れていってとか騒ぐはずなのに。そう思い上はチラッと大地を見た。
大地は封筒を見詰めたままなにか考えている。
そして。
「気をつけて行ってきてね」
そう言うと、封筒をテーブルに戻し風呂場の方へ足を向けた。
その後ろ姿を上は咄嗟に呼び止める。
「ちょ！待て待てどうしたん」
「どうした、って？シャワー浴びるんだけど…上、先にお風呂使いたいの？」
「あ…えっと…」
キョトンとしている大地に困惑する上。
普段と態度が違い過ぎる。
文句を言う大地に上があれやこれやと口煩く返し、ひとしきり揉めた後、もう！バカムラ！とか悪態をつかれるまでがワンセットなのに。
けど…いや、これでいいんじゃないか？
そんな考えが上の頭を巡る。
心配の種がひとつ減ったんだから。少しでも危ないことはさせたくないし、危ない場所には行かせたくなかった上としては、願ってもない変化。
だが。
「…早めに浴びるよ。明日も忙しいんでしょ」
そう呟いた大地の顔が、寂しそうに見えた。
上はふと燈瑩との会話を思い返す。
追い付きたい、役に立ちたいという気持ち。
けれど力が足りなくて守られている側の、悔しくてもどかしい気持ち。
その気持ちを１番わかるのは、わかってやれるのは────他でもない上のはずだ。
「そうなんよ、忙しいねん。やから…これ、大地に頼んでもええかな？」
その上の台詞に大地が驚いて目を見開く。天と地がひっくり返ったかのような表情。
「猫ん所なら大丈夫やろ、１人でも。危ないけど、昼間なら大丈夫やろ。危ないけど」
自分で言っていて、ちょっとチグハグだな…と上は思ったが、心配は心配なのだから仕方無い。
大地が小さな声で聞き返す。
「…いいの？」
「ええよ。ちゅうか、俺が心配症やからやねんな。うるさく言うてまうのは」
上は先ほどの燈瑩の言葉を拝借した。すんません、上手い言い方だったんで。その勢いのまま続ける。
「やけど、力になりたいって気持ちはわかるんよ。わかるから…これからは、大地に任せられる仕事は任せる。ええかな？」
それを聞いた大地の顔が、パアッと明るくなった。本当に！？とキラキラした瞳で上にたずねる。
簡単なやつだけやぞと上は念を押したが、嬉しそうに部屋を駆け回る大地はちゃんと聞いてくれているだろうか。
やっぱり明日、樹に頼んでついてってもらおかな。ハシャぐ大地の笑顔を見ながら上は思った。
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その頃【東風】では─────
「ただいま」
「あっ…樹…まだある…？」
「あるよ、はい東の分」
「豆腐花？ありがとう…いや、じゃなくて、お土産じゃなくて」
「雞蛋仔は食べちゃったよ」
「いや、あの…お金、まだある？」
「無いよ」
「ですよね！！！！」
