情報収集と右往左往
有害無益６
「よ、大哥。山茶花売ってくれない？」
開口一番。
ヘラヘラした態度で話しかける東に、ＤＪは露骨に苛立ち顔をしかめた。
「誰だお前、俺の客じゃねぇだろ」
「九龍のしがない薬師ですぅ。前は香港の【黑龍】に居たけど」
「は？デケェ口叩くんじゃねーぞ眼鏡」
凄まれた東は眉毛を下げる。やだ皆して眼鏡眼鏡って…俺、他に特徴ないのかしら…あっ藍漣がつけてきたアダ名はノッポだったな。眼鏡とどっちがいいかとなると微妙だな。東がそんな事を思い返しているのが表情にあらわれたのか、ＤＪはますます機嫌を損ねトイレから出ていこうとした。トンッと壁に腕をついて行く手を阻む東。
「待ぁーってよ！山茶花のお話ししたいの！言い値で買うから譲ってくれない？」
「やだよ、どけ。素性も知らねぇのに」
「【黑龍】の薬師だってば！【天堂會】のもやったけど。結構評判良かったのよ？大哥にも悪くない出会いじゃない？」
嘘ではない。‘評判いい’のくだりをほんのり盛っただけ。東はパーカーのポケットから、上にわけた物とは違う煙草を取り出す。
「俺、山茶花の成分当てられるよ。ベースは【白蛇】と【一角】あたりで【宝々珠】にも寄ってるけど、もっと出来がいいから大陸の製薬会社が噛んでる。俺もドラッグ作ってるからわかるんだわ…で、これオリジナル配合のハーブなんだけどちょっと吸ってみない？草だからって侮っちゃ駄目よ。山茶花が好きならお気に召すと思うなぁ」
ＤＪは、流暢にプレゼンをする東と煙草を交互に見比べ───渋い表情のままではあるものの申し出を承諾。東の薬剤の分析は正しい、実力を表明するには十二分。そして、実力者が精製した新作とあらば気になるのは売人の性だ。
２人は一旦クラブを抜け、路地裏で煙草に火を点ける。１本吸い終わる頃にはＤＪの態度は急変、満足そうに‘上物じゃん’との賛辞。そこからドラッグについてポツポツと漏らしはじめた。
「俺は言われた通りにバラ撒いてるだけだよ。その前の事もその後の事も聞いてない」
「九龍での胴元は誰なわけ？面通ししてみたいんだけど。俺いいルート持ってるよ？」
「詳しくねぇけど、陳呉って男。間に何人か挟まってっから俺も直接は…でもお前が九龍のルートあんならどっかで繋がんじゃねーの？知り合い居ねぇのかよ」
「んー…そうね…」
知り合い、かなりバタバタ死んだんだよな。東は靴底で吸い殻を踏みつけ言葉を濁す。
このプッシャーは【宵城】方面にちょっかいをかけてはいなさそう。シロだ。話から推察するに、やはり根回しをしているのは胴元、陳呉。名前を聞き出すことに成功したのはデカい、あとは上にバトンタッチだな。
ＤＪは‘数個ならタダでわけてやる’と山茶花を大盤振る舞い。東は礼を兼ねボックスごと特製煙草を贈呈した。
二言三言の無駄話をしてＤＪと別れ、店内に入りテーブルへと戻る東。席では上と燈瑩がスナックをかじっている。あの娘どうしたのと尋ねる東に、だいぶ酔ったみたいだからお店の人に迎えに来てもらったと燈瑩。ピッと支配人の名刺を掲げ東に投げる。キャッチした東はそれを一瞥して上に弾き、上も文字を読んだだけでまた燈瑩に返す。その行動に燈瑩は卓へ伏して爆笑。いい歳をした男達が揃って夜總會オーナーの名刺を突っ返してくるとは…上はまだしも東まで何時からそんな一途に…。肩を震わす燈瑩に、笑わないで下さいと２人の声がハモって聞こえた。
「てか東、山茶花が本物かどうか見ただけでようわかるな」
感心する上へ、東は唇の端を吊りあげる。
「見ただけじゃ90％ってとこよ。今は100％だけど」
「ん？見る以外に何かしたん？」
「喰った」
この感じ絶対そう、と言いつつケロッとしている東。そういえば燈瑩がテーブルに持って来た際に確認したっきりで、そのまま錠剤は姿を消していた。片付けたかと思いきや試していたのか…胃袋に片付けたといえばそれはそうなのだが、この違法薬師は…。訝しげに見詰める上を意に介さず、東はＤＪに譲ってもらった山茶花のパケットを‘食べる？’と燈瑩の前に置いた。それをスパァンと上がはたく。
ギャッと悲鳴をあげた東は普段の反射神経から掛け離れた速度で手を伸ばし、袋が彼方へ飛んでいく寸前ギリギリでおさえこんだ。スーパーセーブ。
「やめて！？高価いのよコレ！？」
「燈瑩さんに変なもん薦めんといて！！」
上が怒鳴ると‘別に燈瑩平気だろ’とのたまう東。燈瑩は笑って‘ケミカルはどうかなぁ’と答える。なんだそれ。ボタニカルならいいのか。上は目の前の悪徳商人２人よりも、いちいち右往左往している自分のほうが間違っているような錯覚に陥るのだった。
