死魚眼とチャイナブルー
有害無益５
数刻もしないうち入口に上と東の姿、２人はライトがあまり当たらない位置にある暗がりのスツールへ。上はどこからか持って来たらしいニット帽を目深にかぶっている、変装なのだろうか。服と相まってフォルムが雪だるまみたいになっており、思わず吹き出した燈瑩を女性がキョトンと見上げた。何でもないと言い口元に手をやる燈瑩へ詰め寄る女性。嘘だぁ絶対なにかある、なにもないよ、教えてよぉ、などとはじまる押し問答───否。イチャイチャ。
上はそれを死んだ魚の様な目で見ていた。
「なんなんアレ…」
「え？猫の店の従業員のダチだろ」
「ちゃうんよ東。そうやないんよ」
「煙草いる？俺、飲み物とってくるわ」
東が勧めた煙草を、全くというわけではないが滅多に吸わない上が珍しく頂戴。緊張しているのかヤサグレているのか。
カウンターに向かいカクテルをオーダーする東、そこへタイミングを合わせおかわりを取りに来た燈瑩。特に会話は交わさず、燈瑩は薬の入った小袋を東へと滑らせた。それを受け取り、東はカクテルを手に上の元へ戻ると早速中身を確かめる。
「…こいつじゃねぇな」
似ているが別物。作りが粗い。多分あの女、もう１種類隠してる。しばらくして、女性がトイレに立った合間に燈瑩が首尾を訊きに来た。
「お疲れ様。当たり？じゃなさそうだね」
「ご明察。けどあいつ他のも持ってるだろ？燈瑩どうにかして奪ってきてよ」
「んー…やってみるけど…」
東の言葉に、燈瑩は方法を考える仕草。袋ごと貰ったばっかりだからなぁと呟く。
中毒者がフェイクで満足するのは土台無理であろう、そのうち本物をキメるはず。前菜の後のメインディッシュといったところ。待っていればいずれ料理はサーブされる、それが山茶花かどうか確かめたら次のステップ。
トイレから出てくる女性を視界に認め、東と上のテーブルから離れる燈瑩。主菜の提供時間としてはそろそろ頃合い、彼女の動きを注視する。
この娘、物を食べる際に１度唇にくわえる癖がある…狙うならそこだな…。どうでもいい会話を上手い具合に弾ませつつ燈瑩は女性の手元を探った。いくらか経つとその指がショルダーバッグの内側に伸び、中のポケットから新手の小袋が出てくる。酒と薬でフワフワしているのか彼女は警戒する様子は見せていない。
あれか？山茶花。声を掛けるか？いや、意識をこちらに向けさせず無防備にさせておこう。飲み込む直前の一瞬で奪るのがベスト。さりげなく手に入れる方法は───…
女性がパクッと錠剤を口にくわえたのを見計らって、燈瑩は彼女を壁際に寄せると鼻先をくっつけた。
「俺それが欲しいな」
言って、唇から唇で薬を奪う。一度身体を抱き寄せ死角で袖へとドラッグを落としてまた視線を合わせると、もう、と可愛らしく頬を膨らませた女性に甘ったるく睨まれた。ごめんねと微笑みその目元にキスする燈瑩。
いやいやいや何なんその奪り方───…？目を点にして見ていた上は煙草が燃え尽きかけていることに気が付かず、重力に抗いきれなくなった灰は全て手元のチャイナブルーに吸い込まれていった。
ドリンク奢るから許して、何がいい？と彼女にリクエストを聞くと燈瑩は再びバーカウンターへ。途中で東と上の居るテーブルにさり気なく掌を置き、ドラッグをパス。東が錠剤を調べる。
「多分これだ、本物」
頷く東に、誰から買うてるんやろと上。東は店内を観察し人々の動きをチェックした。
プッシャーにはプッシャーが判別出来る。動き方、話しかけ方、傍にいる人間。本物を取り扱っているのは────…
「あのＤＪっぽい」
東はステージの奥に立つ人物を顎で示す。
ブースの後ろで静かに音響を操作している男。一見どこにでもいそうなうだつのあがらない印象、しかし売人というものは派手では務めるのが難しい。消された先日のアイツが好例、あんなに金がかかった装飾品ばかりつけてたから…まぁ関係ないことだが。
ＤＪを指して燈瑩に目線を投げる東。察した燈瑩は、俺２個目の薬気に入っちゃった、誰から買ったか教えてと女性へ耳打ち。答えるのを些か躊躇う彼女に、そこのＤＪの人でしょ？と笑い、肩に腕を回す。どうしてわかったのと驚く女性をのらりくらり躱し東にハンドサイン。東も反応を返した。
「んー…でもなんかアイツ、胴元って雰囲気無いんだよな。もうちょい先まで行かないと駄目なんじゃね？」
カクテルを舐めながらＤＪを目で追う東が唸った。
「もっと上の奴が薬運んできとるっちゅうこと？ほんでＤＪに捌かせとる？」
上の推測に、だいたいそんなとこじゃんと東。となると‘もうちょい先’を捕まえたいが───それが誰なのか明確になっていない。
「俺、聞いてこようか」
「えっ！？どしたん！？」
「そんかわり、お前ら猫にもう1000香港ドルまけるように頼んでよ」
「あ…そゆこと…」
スツールから颯爽と身体を浮かせた東に上は眉根を寄せるも、続く台詞を耳にし納得。ドラッグ関係のイザコザには割と積極的な東だが、それでも大抵、樹の影にコソッと隠れて──体格的にはめちゃくちゃハミ出てるけど──いることが多い。今日は莫迦にヤル気だと思ったら、ツケの減額を狙っての行動か。
トイレの方向へ歩いていくＤＪに歩調を合わせる東、その背中を上は見送る。
手持ち無沙汰になった上がカクテルを啜ろうとグラスを傾けると、表面がタバコの灰で綺麗に覆われていた。せや…さっき燈瑩さん見とって落としたんやったっけ…。酒も無く連れも無い、いよいよすることがなくなった上はスンとした表情をうかべ、プーさんの名の如くポヤンとスツールに座り続けた。
