瑣末と休日・前
日常茶飯５
─────調子に乗ってるな。
１人ベランダで煙草をふかす燈瑩は、眼下の街並みに紫煙を流しコキコキ首を鳴らす。
馴染みの風俗店に挨拶して回り、付き合いのあるマフィアの事務所やアジトを覗き、商人仲間や顧客と連絡を取り、新しく運ばれてきた商品の確認をし、出勤してくるキャストの様子を見るため花街をもう一回りし、帰宅。今日は割と早目に自宅に着いた。誰かと会う約束も無い、久々にのんびりとした夜。
調子に乗っているのは、ここのところ燈瑩が取り引きをしている香港のグループ。角頭の騒動に乗じていくらか力をつけた──といっても半グレを何人か殺して販路を乗っ取っただけだけれど──おかげで、大きな顔をするようになった。そんな事は構わないのだが、こちらのルートまで欲しがるようになっては話が変わってくる。そのせいで他方の顧客と衝突が発生しているのだ。
啟德機場へ向かう飛行機の轟音が聞こえ燈瑩は空を見上げる。九龍城砦には数少ないルールがあり、そのうちのひとつが‘14階以上の建物は建てないこと’。そうしないと違法建築の頭がジャンボジェットの腹を擦ってしまうからである。まぁ、だからといって守られているかどうかはご覧の通り。
機体のラッピングには【福珠宝】の文字。中華航空とタイアップしてたっけ？深圳あたりにあった会社のはずだ、香港に新しく店舗を出したとか何とか聞いたな…。どこだっけ、石澳だっけ…？
石澳なぁ。件のグループが拠点にしているのがまさにここ。先日も台灣の半グレとぶつかっていた。客同士で対立されると俺が困る、フウッと煙を吹いて燈瑩はまた不格好な街並みを眺めた。
この建物からの景色はそこそこ綺麗だ。花街に面した中流階級寄りのビルの高層階。特に住居にこだわりはないが、上と大地が訪ねて来ることがあるので治安が悪い場所を避けた結果、割と良い立地になってしまった。個人的にはどこでもいいんだけど…スラムもスラムで住みやすいし…思いながら短くなった煙草を揉み消し、もう１本火を点ける。吸い終わってまた１本、更に１本。暗くなり始めた魔窟に灰を落とした。
ふいに携帯が光る。上からのメール、仕事が終わり帰路につくところだが用事があれば承るので言ってくれとのこと。燈瑩は、銜え煙草の唇の端を上げた。
上はほとんど毎日そんなような連絡を入れてくる…律儀な男だ。‘気にしなくていい’としょっちゅう告げるも聞く耳を持ってくれない。特にリクエストも思い付かず９割の確率で大丈夫だと答えるものの、断り続けるとあからさまに落ち込むので１割くらいは何かを頼むことを心掛けている。茶餐廳で夕飯をテイクアウェイしてきて、とか。
でも、料理オーダーするとどっさり買ってくるんだよなぁ…俺が１人で居る時はあんまり飯食わないのバレてるから…。燈瑩は煙を口に溜め思案する。前に買い物をお願いしたらちょうどスーパーのセールの時間帯とカブったらしく、山程食材を運び込まれて冷蔵庫をパンパンにされビックリした。上が帰った後にこっそり樹を呼んで半分くらい持って行ってもらったっけ。
…珈琲でも頼もうか。上のぶんも。
花街の女の子達からプレゼントされたお菓子がある。少し２人でつまんで、残りは大地へのお土産にしよう。
ほどなくして上が息を切らせてやってきた。急いだというのもあるかも知れないが、九龍城砦の建物にはいかんせんエレベーターが無い。最上階まで階段を登るのは──特に上にとっては──非常にいい運動。ごめんねと燈瑩が謝ると、全っ、然、大丈、夫、です、と全然大丈夫じゃなさそうに上は答えた。
珈琲を啜りつつ、石澳のマフィアについて上にうっすらと訊ねる燈瑩。
「あのさ、西合楼襲撃したグループの話って何か聞いてる？」
「先月のですか？いや特には…あれ以来動きあらへんと思いますけど」
その返答を聞き、燈瑩は口元に手を当て考えを巡らせた。
そうなると、組織から足切りされたのかな。だから焦ってこっちのルートを欲しがってるとか。上手く飼い慣らせないこともないけど、台灣のグループとのイザコザは解消されないな。まぁ台灣も台灣で縄張りの拡大を狙ってるから、俺の販路は欲しいんだろう。両方にイイ顔は出来ない。
どっちか片付けるしかないか。
なんやトラブルですかと問う上に、九龍外でちょっとねと燈瑩は笑んだ。
燈瑩を付け狙う人間は城塞内にはあまり居ない。燈瑩が生きていた方が利益になる場合が多いし、本人自体角が立つ言動や性格をしている訳でもなく、敵を作る要素がさしてないからだ。
だが九龍外は別。アンバーのルートを欲しがる半グレは星の数ほどで、仕掛けてくる輩は十中八九、城外から来た人間。いちいち相手もしていられないが放っておくのにも限界がある。
外での話には手を貸せず不満そうにする上に菓子を渡し、何かあったら協力を仰ぐからと宥めて見送る燈瑩。
「どっちにしようかなぁ…」
再びベランダにて煙草をふかし、石澳と台灣それぞれのグループのデータを見比べる。利益、規模、関係性、どれをとっても大差はなかった。最終的には両方片付ける事になる予感がする…だったらどっちから殺ったって別に…。
どこからか、誰かが弾いている二胡の音色が聴こえた。侘しくて物悲しくて不思議と懐かしい。城塞ではよく中国音楽が流れており、ラジオからだったり生演奏だったり様々だ。仲間内で音楽好きを集って同好会を作る者も居る。開業医の許先生も参加したって言ってたな…お茶でも差し入れしようか…燈瑩は曲に耳を傾ける。
と、微信のアイコンが点灯。新着１件大地。開いてみれば、お菓子くれて多謝！週末に樹と香港側に行くから哥にもスイーツ買ってくるね！との報せ。…そこで礑と思いつく。
週末。香港側。
「決めた」
小さく言って携帯を弄る。決定してからは早い、淀みなく文章を組み立てメールを作成。
トランクはある。現金どのくらい家に置いてたっけ？パンパンに詰めても勿体ないし、東からハーブバッグ買って使おうかなぁ。さっき港に新しく運搬された武器の確認しておいて良かった、Ｃ４あったよね。
計画を立て終えると大地にＯＫの返信。
きっかけなど、いつだって些細な事なのだ。
