多数決と西多士・前
千錯万綜７
「あ！哥！お仕事終わったの？」
スープや前菜を小腹に収めてメインの料理がテーブルに並ぶ頃、フラッとやってきた燈瑩に大地が手招き。猫が軽く目を見開いた。
「随分早いな、ちゃんと最後までお片付けしてきたのかよ？」
「えー？まぁ…したっちゃした」
「散らかしっぱなしは良くねぇぞ」
「猫だってそうでしょ」
椅子をひきながら笑う燈瑩に猫もククッと喉を鳴らす。大地は少しキョトンとしたが、樹がすごい勢いで点心を消失させていくのを視界の端に捉え慌てて自分のぶんを小皿に取り分け確保。その横にある藍漣の空の皿を見やる。
「っていうか藍漣は食べた？」
「いや？ウチの蝦餃は樹が食べた」
「ほへんへ」
「おかわり持ってくるから、待ってなさい。こちらメインディッシュでーす」
藍漣が肩をすくめる樹を指差すと、魚香茄子と回鍋肉を運んできた東が大皿をテーブルに置いて提言。この眼鏡、今日も当たり前に厨房を手伝っている。
たわいもない話をしながら料理を囲んでいるさなか、だいぶ遅れて上が現れた。
「すまん、遅なってもうた」
「はんかホハフル？」
「后座の裏んあたりが火事んなっとって通れへんくてな、大回りしてきてん。よう死んだらしいで…ヨソから来た半グレの奴らばっかみたいやけど」
口をモゴモゴさせて問う樹へ椅子に腰を降ろしつつ答える上。ピンときた猫が、黙って笑顔で頬杖をつく燈瑩に‘そういうとこだぞお前’と小声で言った。
「つうかよ、オメーんとこカチ込んできたのどこの奴ら？俺のは寄せ集めだったけど」
「え？なんや揉めたん？」
燈瑩をつついて問う猫に上は驚いた表情。猫は手をヒラヒラさせ老酒を啜る。
「俺ぁ自分から行っただけだけどな、有意義なお話しによ」
戦闘があった夜とメッセンジャーの件を話す猫に、柄悪過ぎでしょと口を挟む燈瑩。猫はこれでもかというくらい眉間に皺をよせた。
「本っ当に燈瑩にだけは言われたくねぇな…で、そっちはどうだったんだよ」
「んー、普通に台灣から来たって言ってた。縄張り欲しい小団体って感じ」
毎度原因を作っているのはやはり台灣の小さなグループ。名のある組織はあまりこのシマ獲り合戦には参戦していない、規模が大きければ大きいほど次代の角頭が誰になるかを座して待って居たほうが賢明だからだ。余計なお手付きは品格と信用を貶す。
「やけど台灣で話し合い進んでるらしくてな。次の角頭、先代と同じ派閥の重鎮さんに決まりそうやって。九龍との揉め事も抑え込んでくれるかもせんな」
街の半グレどもの情報やけど、確度高いと思うでと上は付け加える。
亡くなった角頭は九龍城のマフィア達と懇意にしていた。跡継ぎがその角頭と同様の方針を掲げる人間なのであれば、それに伴いこの街にも平和が戻ってくるはず。
けれど勿論今日明日といった話ではない、まだそれなりに時間はかかる。
「ノッポも気を付けろよ、仕事ガッツリ違法な割にケンカ強くねぇんだから」
「出来る限りのことはやるけどね」
追加の点心を持ってきた東をからかう藍漣、空笑いを浮かべて遠くを眺める東。藍漣は例のごとく東のフードの紐を引っ張り、顔を寄せるとフッと笑った。
「死なれたら困っちまうよ」
「家無くなるからでしょ」
「いや？普通に寂しいから」
「俺も」
呆れ声を出す東の耳に届いた意外な台詞、なんと樹まで同意した。
「え、ほんと…？嬉しい…」
藍漣と樹の顔を交互に見る東は涙目だ。東が思ってるよりみんな東の事好きだぜ、なぁ？と藍漣が周囲を見渡す。
大地と燈瑩は全く興味を示さず猫は氷よりも冷たい目をしていたが、上は‘せやな’と頷きキッチンからは蓮の‘当然でしゅっ！’という返事が聞こえた。
３対４。ギリギリではあるが過半数なら上々だろう。
「まぁ俺が居れば守れるから」
「そーそー！樹は最強なんだから！どっからでもかかってこいやって感じ！」
アツアツの蝦燒賣をフーフーしながら樹が言い、ご機嫌な東が自分の力でもないのにドヤ顔を決める。
‘どっからでもかかってこいや’。
この調子に乗った東の言葉は、翌日すぐに、現実となった。
