医者と旧友
往事渺茫 １
なんでだよ。
「…マ、東」
「────辰？」
「え？」
おやつ時。【東風】のカウンターでうたた寝をする東を揺り起こした樹は目をパチパチさせる。
一方むにゃむにゃしながら意識を覚醒させた東は、ボケっとした顔で首をあげゴシゴシと寝ぼけ眼をこすった。
「ん、どした樹？」
「何か適当なお茶の葉貰おうと思って。月餅食べるから」
「りょ。今出す、ちょうど新しい緑茶買ったんだわ」
いつもの調子で言うなり東はノロノロ立ち上がり、茶葉が山程詰まった戸棚をゴソゴソといじる。樹は小首をかしげつつその背中に声を掛けた。
「悪い夢でも見た？」
「え？なんで？」
「うーんうーん唸ってた」
「マジか。悪いって訳でもないけど…」
良いともいえないなと思う東。ちょっと待ってねと樹をカウンターに残しキッチンへ。
台所の隅で煙草に火を点け、欠伸をして首をグルグル回した。しかし久し振りに見たな、こんな夢。最近【黑龍】だとか医者だとか昔の話をしたからか。電気ケトルのスイッチを入れ湯が沸くのをぼんやりと待つ。
───東、お医者さんも出来るんだ。
燈瑩の手当をした時に樹に言われたセリフ。出来るのは俺じゃないんだよ…思い出して苦笑いする東の頭にチラつく記憶。短くなってきた煙草で灰皿のフチを叩く。
ケトルを眺めているとコポコポと音を立て水面が揺れ始めたので、早目に電源を落とした。この緑茶は90℃くらいが丁度いい。本当は一度沸騰させて冷ましたお湯が理想的、とはいえ樹は食道楽だが食にうるさい訳ではない。うっかり失敗した料理でもペロッと平らげてくれるし。そんな事を考えつつ器を温め、吸い殻を捨て、のんびり茶を淹れる。
東が湯呑を片手に戻ってくると、テーブルで頬杖をついた樹がその顔をジッと見た。
「俺のこと、トキって呼んでたよ」
「え？あ…ほんと？ごめん」
友達？と聞いてくる樹に東の頬がゆるむ。
「樹、俺に興味持ってくれてるの？」
「持ってないって言った事なくない？」
確かに言ったことは無かったが、【獣幇】のとき然り【天堂會】のとき然り、態度がそれを示していた。
まぁ、紅花の件があった際にお互いの昔話をしてから幾分優しくなってはいたし、先日ついに‘家族’にまで昇格したけれど。
でも───俺も、昔話と言えるほども語ってはいないか。語るような内容でも無いと思っていたからではあるが…。東はフッと笑って口を開く。
「友達だよ。【黑龍】に入るより前の。気にしてくれて嬉しいんだけど、そんなに面白い話じゃないよ」
樹は不思議そうな表情をして、別によくない？過去が面白くなきゃいけない必要は無いじゃんと返す。
その返答に今度は声をあげて笑った東は、じゃあ、と言って話しはじめた。
一昔以上前。薬師が、まだ薬師になる前の出来事を。
