Blending herbal teas / 薬草茶のブレンド
ブルダルーに付き合ってもらって、リンはこの領特産のベリーをいくつか選び、買いこんできた。もちろん思い切り季節はずれで、ドライフルーツだ。
これから薬草茶のブレンドを試したいと思っている。次の会議までにある程度決まれば、薬草の栽培、場所、人員に変化がでるかもしれない。
シムネルがおらず、執務がなかなか終わらない様子のライアンの工房を、借りるかどうかリンは迷った。キッチンはこれからブルダルーが使うが、工房は空いている。ライアン様も休憩していい頃ですので、どうぞ邪魔してください、とシュトレンに言われ、借りることにした。
「ライアン、薬草茶を試したいので工房を使ってもいいですか？」
「ああ、かまわぬ。必要な薬草があったら言ってくれ。……何を抱えている？」
「この間ギルドでもらった薬草サンプルと、今日買ってきたドライベリーです。じゃあ、借りますね」
リンが考えている薬草茶は、まず三種類。
女性向け、リラックス・安眠にいいカモミールベースのもの。男性向け、デイタイム・仕事の集中にいいローズマリーベースのもの。男女両方を対象にした、スパイシーでセンシュアルなもの、の三種だ。
カモミールとローズマリーは、それだけでもいいけれど、この領独自の何かを加えたいと思っている。それでいて、あまり値段も上げたくない。難しい。
まず、リンの知らない薬草を、それ単体で味わってみることにした。
「クリムゾン・ビーは、花の色がでて真っ赤、と。うわ、香りは柑橘系なのにすっごく甘い。さすが蜜を取る花ってことね。トルネッラは……。苦っ！なんだこれ。うぇぇ、口に残る。オーティーは、うーん……。これは草だね。青臭い。ハニーミントは……」
薬事ギルドでもらったリストを眺め、ひとつひとつのメモを取りながら試していく。
最初に決まりそうなのは、カモミールベースだった。カモミールに、ハニーミントを加える。
このミントはその花が蜜を取るのに適している、とリストにあったものだ。この領のミントは葉が丸くて、香りも柔らかい。ペパーミントのような爽快さを求める者が多く、市では人気がない。でも葉に甘みがあって、カモミールと合わせても、甘く爽やかなブレンドになりそうだ。
「カモミールは、これで良さそう。１：１の分量でいいよね。ローズマリーには、オーティーを入れたいけど、味がなあ。思いっきり草って感じなんだよねえ」
もう少し何か加えたいけれど、思いつかない。
一番おいしそうな、スパイス・センシュアルティーを先に試すことにした。
「シナモン、クローヴ、クリムゾン・ビーは確定。これで色は赤いでしょ。これにベリーを足して、乾燥リンゴはなしかなあ。難しいよねえ。官能的なのって、南国の花とかが多いから」
リンがスパイスを使い始めたころから、執務室までシナモンの香りが届きはじめた。リンがブツブツと呟いている声も聞こえる。そろそろ休憩をしてもいいだろうと、ライアンは気になる隣室に足を向けた。
「いい香りだが、できたのか？」
「ひとつは。女性向けのリラックス＆ベッドタイム用のカモミールが。ライアンも試しますか？」
「ああ」
「すべてのお茶に、この領だけで採れるっていう薬草を入れたいんです」
「独自性か？」
「そうですね、カモミールだけでもいいんですよ。でも、この領だけのものを入れて、効果もあって、おいしくて、そんなに高くならなければ、他の領にもたくさん売れないかな、と」
「随分、よくばりだな」
ライアンはふっと、笑った。
「だが、領としてはありがたい。それに、おいしいな。落ち着くいい香りだ」
「でしょう？お茶はね、効果もですけど、まずは何より、おいしくないと！」
薬じゃないですからね。じゃないと飲みたくならないでしょう？と、リンは自分のこだわりを伝えた。
「それで、今、官能のスパイス＆センシュアルを試しているんですけどね、いろいろ試したら、わからなくなってきて。今度、師匠かダックワーズさんに試してもらおうかな、と」
なぜ、官能のスパイス＆センシュアルで、二人の名前がでるのか。それにその怪しげなネーミングは何なんだ、と若干思いつつ、ライアンは尋ねた。
「なぜ、ブルダルーと、ダックワーズなんだ？」
「薬草に詳しいし、二人とも料理人ですから、味を見極めるのに優れています。私、薬草茶も少し売っていましたけど、自分でブレンドしたことはないんです。茶葉が専門で」
「私も、試してもいいか？」
「もちろんお願いします。これが最後ので、一番いいと思うんですけど。シナモン、クローブ、クリムゾン・ビー、オーティー、ヴァルスミア・ベリーの実と葉、です」
フルーティーで甘く、スパイシーな香りが脳を刺激しながら、液体が喉をなでるように、とろりと滑り落ちていく。食感までも官能的だ。効果はともかく、十分な仕上がりだった。
「おいしいと思うが、これではダメなのか？」
「混ぜ合わせる分量をどうしたらいいかな、と決めかねているところです」
「これには、ずいぶんな種類を混ぜたんだな」
「ふふふ。効果を保ちつつ、スパイスを減らして、薬草にできないかを考えたんです。オーティーは活力アップにいいってきいて。それに森で邪魔にされるぐらい生えてるから、栽培する必要がないと」
「ああ。よく研究されている薬草で、疲労回復の薬にもなっている。クリムゾン・ビーとヴァルスミア・ベリーは？」
「クリムゾン・ビーは香りも、味も強くていいですね。このお茶のベースとして考えています。あと、色も赤が綺麗にでて、センシュアルっていう感じがします。それに花びらがたくさんあるでしょう？夏至の頃に、女の子がこの花で恋占いをするんですって」
ライアンは聞いたことがない話だ。
「恋占い？」
「男性はしないですよね。好き、嫌い、好きって、一枚ずつ花びらをちぎっていくんですよ。最後に一枚残ったのが、相手の自分への気持ちっていう占いです。そういう花が、このお茶に入っているのもいいかなって。なんといってもラブ＆パッションのポーションですからね」
「ほう」
先ほどからなぜリンは、このお茶に珍妙な名前ばかりつけるのだろう。
「ヴァルスミア・ベリーは、実のほうは風味と見た目ですね。赤が綺麗で、甘く、とろりとした食感になります。で、葉はスパイシーさがでるので。あと、その、葉には高揚させる効果があると、薬事ギルドで教えてもらったので、風味も薬効もジンジャーの代わりにいいかな、と」
「葉か？根だったら確かに、濃縮して薬になっているが。滋養強壮だな」
「あ、農村の風習だというから、ライアンは知らないのかも。ヴァルスミア・ベリーって、数枚の葉をわざとつけたまま売っているんだそうですよ。夏至の頃って、結婚式も多いのでしょう？新婚カップルが、それこそ、えー、初夜の床で葉を噛みしめるそうです。緊張をほどいて、気分を高揚させるんですって」
「……それは、知らなかった」
「根ほど強い効果じゃないし、お茶ならいいのでは？って、薬事ギルドで教えてもらいました。ヴァルスミア・ベリーやクリムゾン・ビーの、そういう豆知識が聞けておもしろかったです」
葉だけだと辛みがあるから、ベリーも一緒に食べさせ合い、この領の初夜の香りはヴァルスミア・ベリーだという。
「ローズマリーは、どうするのだ？」
「悩んでいるところです。男性向けで、テーマは、朝の一杯、仕事に集中って感じにしたいんです。オーティーを加えたいけれど、風味が青臭くて」
ライアンはしばらく考え、工房の引き出しから白い薬草花を一つ取り出した。
「これはどうだろう。この領内、山地の方で採れるグノーム・コラジェだ。大きな葉がついていて、グノームが裏に隠れるといわれている。これを入れると、たぶん騎士あたりが喜ぶ」
「香りも強く、いいですね。騎士に効くんですか？」
「疲労回復や傷などにも効くんだが、香りで気分が引き締まり、勇気がでるといわれている。昔は戦いに向かう前に、騎士が女性から贈られた花だ。無事を祈って待つ、という意味があった」
「ライアンも、そういう豆知識を持っているんですね」
「女性向けのは知らないが。……ああ、葉の裏にグノームは隠れていなかったぞ。オグと探したが」
ライアンはこれで少し、ブルダルーや薬事ギルドに負けずに、リンの役に立てた気がした。
