At the manor / 館で
短いですが。
薬事ギルドでの話し合いの次の日、ライアンはリンに石鹸を持たされ、館に向かっていた。
「館に行かれるなら、石鹸のサンプルを持って行ってください。ここでは使い切れないですし、館の人にも使っていただいて、感想を聞きたいです。あの、失礼じゃなかったら、ご領主様ご家族にもどうぞ」
「昨日、ギルドに持って行った以外に、まだこんなにあったのだな」
「ええ。あと、これ、昨日の午前中に工房でつくって、持って行くのを忘れた最新作です。リンゴの皮に、シナモン、クローブ、ジンジャーを少し加えました。甘酸っぱくて、スパイシーで、ちょっとセンシュアルで、カップル向けにいいかと思うんですけど」
甘いシナモン・アップルなんて、石鹸やクリームの定番の香りだろう。
「センシュアルだと？」
「ユール・ログでも、カップルに子宝に恵まれるようにバーチの木を配るのでしょう？スパイス使用なんで原価は高くなりますけど、こういう、ちょっと官能的なのがあっても、新婚カップル用のプレゼントにいいかなって。そうじゃなくても、この石鹸、おいしそうな香りなんですよ」
口にしたくなる香りを手にのせて近づけられ、ライアンは、わかった、それも持って行く、と足早に立ち去った。
「ライアン、リンの作った石鹸の披露はいいが、本人は、連れてきていないのか？」
「ええ。本日は文官との会合の後で、母上に石鹸を、と立ち寄ったまで。父上との面会予約は取っておりませんでしたから」
それなのに、なぜここに領主がいるのだろう。
執務はどうした。もしや兄上に押し付けてきたのではないだろうか、と父を眺める。
「面会予約などと、リンが館に来るのなら、時間ぐらいなんとでもする。だいたいシュゼットには会いに来たのであろう？私に何も言わず帰りおって」
「お父様、それは私がリンの先生でしたから、お見舞いに来てくださったのですよ？」
「ミドルネームまで使ったのだろう？……もう、私はその手は使えないであろうな」
「父上は領主なのですから、偽名などつかわず、堂々とリンにお会いになってください」
ライアンは助けを求めて、この父を唯一操縦できる、素晴らしい女性の顔を見る。
「シュトロイゼル様、ご覧になって？リンが私達にと持たせてくれた石鹸は、どれも素晴らしい香りですのよ？ほら、これなど、薔薇の花びらが入って、色もピンクのマーブルになって美しいこと」
「ああ、カリソン。薔薇は貴女の花でもあるね。どのように綺麗な薔薇も貴女の美しさにはかなわないが、その花の香りが貴女の肌に移るのも、また楽しみだ」
さすがだ。もう父はリンとの面会のことは忘れてくれたようだ。
「ライアン兄様、リンはこれを使って、感想が欲しいといっていたのでしょう？私はどれにしようかしら。兄様はどれをお使いになっているの？」
「私はまだ、カモミールだけだな。タイムも工房の手洗いにあるが。女性には、母上と同じ薔薇か、レモンなどが良いのではないか？あとそれが、新作のりんごとスパイスの香りだそうだ」
「まあ、冬のパイのような香りなのね？」
「ああ、カップル向けにいいのでは、と作ったらしい」
「なぜカップル向けなのだ？」
「『甘酸っぱくて、スパイシーで、官能的』だそうです。確かシナモンとジンジャーには、そのような内なる情動を高める効果があるとか」
「ほう。ライアンは、もうリンとその石鹸を使ったのか？」
「使っておりません。だいたいそれは今朝渡された、新作です。リンも使っていないでしょう」
「そうか。……それならカリソン、私と貴女で使って、リンに感想を言わねばならないであろう。リンゴの香りを纏った貴女の肌も、きっと食べたくなるほど魅惑的であろうな」
いつものことだが、人目もはばからず、もう領主は最愛の妻の手に口づけそうだ。
リンの手の上にあったこの石鹸を、口にしたくなる香りだと思った自分は、確かに父と同じ血が流れているのだな、とライアンは愕然とした。
そろそろ母がこの父を止めてくれればいいのだが。
「シュトロイゼル様ったら、子供達の前でそのように。恥ずかしいですわ」
「まあ、お父様、私の下に弟か妹ができるのではないかしら」
「男が最愛の妻の肌を愛で、褒めるのを、どこであれ躊躇うわけがないであろう？なあ、ライアン、リンの肌も、アラバスタのごとき白さだと聞いたぞ。愛で甲斐があるであろう」
「アラバスタ？……リンの肌はあのように不健康に白くありません。もっと艶やかで、滑らかな象牙のよう「ライアン様」」
ライアンにはシュトレンという、絶妙なストッパーがいた。
「とにかく、私とリンは、そのように不適切な関係ではありません」
「何をいまさら言っておる。リンの花を聖域に咲く、フォレスト・アネモネにまでしたのであろう？」
「それがなんの関係があるのです？精霊が喜ぶ花なのですから、リンにはちょうどいいのです」
「『華やかで、それでいて慎ましやかで可憐で、森の春を象徴するような花』なのであろう？リンは」
「……父上、スパイはオグですか？それともシュトレンですか？」
戻ったらしっかりと確認しなくては。
「ああ、とにかく近いうちに面会予約をとれ。話だけでなく、早く会いたいものだ」
ライアンパパが脳内にいると、眠れなくて。
