お茶屋さんは賢者見習い

Fitting and Cakes １/ 試着とケーキ 1

　秋の大市はもともと人出が多く、慌ただしいものらしい。

　夏から秋の収穫が持ち込まれ、そして長い冬に備え皆が必要なものを揃えていく。

　ウィスタントンの天幕も大忙しだが、天幕常連組は慣れたもので、この秋から配属になったばかりの新人を助手に、うまく回している。　

　街とは違って、まだ落ち着いているのが館だ。

　各地の領主達が訪れるようになれば、昼餐に晩餐、お茶会に商談、と、慌ただしくなるのだが、この秋は皆がほぼ同じ頃に訪れる予定になっている。

　ラミントンで領主の婚儀があるため、それに合わせて移動してくるらしい。

　忙しくなる前に、ぜひお茶を一緒に、と、カリソンからの招待状がリンに届いたのは数日前だった。

　リンは少々緊張していた。

　夏には離宮に滞在していたし、だいぶ慣れたはずだが、女官の案内で向かっているのは、シュゼットの部屋ではなく領主夫人カリソンのプライベートサロンなのだ。

　初めて入るサロンは、とてもかわいらしく、また華やかな空間だった。

　薔薇(カリソン)の間、と呼ばれるその部屋は、壁に大輪の薔薇が一面に描かれている。調度品も優美で、これももしかしたらガレットの手によるものかもしれない。

　カリソンとシュゼットが長椅子に並び、その向こうに女官たち、それからレーチェが針子を連れて控えている。

　お茶会ではなかったのか、と不思議に思いながらも慌てて礼を取るリンに、カリソンの声が聞こえた。

「リン、よく来てくださったわ。さあ、かしこまっていないで、こちらにいらして？　リンはこのサロンは初めてだったかしら」

「は、はい。お招きをいただきありがとうございます」

「王都からこちらに来た当時に、シュトロイゼル様が整えて下さった部屋なの。今ではシュゼットの部屋より若々しく思えるのだけれど、思い出がありすぎて改装できなくて……」

　カリソンが頬を染めて、恥ずかしそうに言う。

「お母様、確かにかわいらしい部屋ですけれど、ここはこのままがいいですわ。家族の思い出が詰まっていますし、それに、このサロンは家族しか見ませんもの。……さ、リン、こっちよ」

　シュゼットが自分の隣をポンポンと叩き、リンを長椅子に呼んだ。

「お茶会の前にね、リンのドレスの仕上がり具合を見るのよ」

「ドレス？」

「そう。覚えていて？　ラミントンの婚礼に合わせて、ドレスを仕立てたでしょう？」

　正直に言おう。

　リンは全く覚えていなかった。

　春にシュゼットの部屋で生地を広げ、肩にかけられた覚えはある。でも、どれがそれだったのだろう。その後に「剥かれた」思い出が強烈すぎて、ブラの注文会になったことばかりを覚えている。

「ええと、春に生地を選んだ覚えはあるのですけれど」

「そう、それよ。仮縫いができたので、今日はそれを当ててみるのよ」

「私(ワタクシ)たちはもう終わっているので、後はリンのドレスだけよ。それと、春のドレス用に、生地も選びましょうね」

　シュゼットとカリソンに説明をされ、仕立ては半年がかりだったな、と、思い出した。

　今日はお茶会ということで呼ばれたが、リンのためにこの機会を設けてくださったのだろう。

　春のドレスの仕立てなんて、全く考えていなかった。

　さ、お願いね、と、カリソンが合図をし、レーチェ達が立ち上がる。

　サロンに用意された衝立の反対側に連れていかれ、やはり数人がかりで剥かれることになった。

「いかがでしょうか」

　レーチェにそっと背を押されるような形で、リンはカリソンとシュゼットの前に出た。

　葡萄色よりさらに濃い、黒すぐりのジャムのような深い色合いのドレスだ。デコルテからウエスト部分に銀糸で刺繍が施され、コサージュで白いフォレスト·アネモネが飾られている。

　落ち着いた色合いだが、とても豪華だ。

「宵闇色というのかしら。美しいこと」

「ええ、本当に。夜に浮かぶ花のようだわ。リンにとても似合っているわね」

　そうか。黒すぐりジャムの色じゃないのか。

　カリソンとシュゼットの詩的な例えに、少し表現を磨こうと反省したリンだ。

「寒い時には、こちらのケープを合わせていただいて」

　レーチェがリンの肩から羽織らせたケープは、同じ宵闇色だ。ふわふわな白銀の毛で縁取りがされている。

「あとこちらも」

　ケープの前を留めてくれたレーチェが、もう一つ毛皮をリンに手渡した。

「えーと、これは？」

「手を温めるマフですよ。こちらから手を入れられるようになっています」

　差し出されたマフを持ったところで、なんとなく記憶に引っかかるものがある。

　なんだっただろう、と、考えながら、そっと毛皮を撫でた。

「うわあ、なめらかで、気持ちがいい。なんだか止められない手触りですね」

　リンの手はマフの上を、何度も行ったり来たりしている。

「あ、これって、もしかして、春の大市で買った毛皮だったかも？　ええと、何の毛皮だったか……」

「マルテですよ」

「そう！　マルテ！　確か、そんな名前でした」

　レーチェがうなずいた。

「ええ。ライアン様が大市でお買い求めになったものです」

「まあ、ライアンが？」

「お兄様が？」

　カリソンが驚いて、シュゼットと顔を見合わせた。

「そういえば、確かマフにすると言っていたような。でも、こんなに？」

　リンはケープの縁取りを見回した。

「後から似た色合いの毛皮が追加で届けられましたので、ケープにも使えました。首回りの暖かさが違いますから」

　フードも付いているケープなのだが、そこもマルテの毛で縁取られていて、これは冬に大活躍しそうだ。

　リンはフードをかぶってみた。

　すっぽりと包まれて、確かに暖かい。

　レーチェがすっと手を伸ばした。

「フードはあと少し小さくした方が良さそうですね」

　さっと手が動いて、フードを手繰り寄せピンで留めて調節してくれる。

「リンの黒髪が引き立ちますね」

「ええ。ライアン兄様は良いものを選んだと思うわ」

　カリソンもシュゼットも、ニコニコと笑って褒めてくれる。

「ありがとうございます」

　調整が済んだところで、ケープを脱いだ。

　さすがに暑い。

「ドレスの方はいかがでしょう。……この辺りが少し引き攣れているかしら」

　レーチェがリンの周囲を回って、確かめていく。

「そうですね、少しこの辺りが引っ張られているように感じます」

　リンが腰の辺りを触った。

「あ！　うそっ！　もしかして、私、太ったのかも！」

　採寸をしたのは春だから、それから半年。

　リンには思い当たることがありすぎた。

　両手でお腹と腰を確かめながら、棒立ちだ。

「うっ。もしかしなくても、太ったよね。最近、食事処の試食が多かったし。秋の味覚は美味しいし。ケーキは……ここのところ、もしかして毎日⁈　あああ、少し控えないと！」

「大丈夫ですよ。まだ仮縫いですし、緩められますから」

　レーチェは側で聞きながら、必死で笑いをこらえていた。

　公爵夫人の前なので、澄まして対応してきたが、ここで笑ったら台無しだ。

「ダメです。ダメです。ここで緩めたら、安心しちゃいますもん。引き締めないと、腰が……」

　クスクスと笑い声が聞こえて来た。

　カリソンとシュゼットだ。

「リン、大丈夫だと思うわ。リンはもともとスラリとしていますもの。少しぐらい太ってもわからなかったわ。ねえ、お母さま」

「ええ。リン、気にしなくても大丈夫よ」

「それに、この後はお茶会よ。リンが作った新作のケーキがあるんでしょう？　せめて控えるのは、明日からにしましょうよ」

　そうだった。

　今日はもともとお茶会ということで呼ばれていたのを、リンは思い出した。

　食べる前に体形を確認するハメになるなんて。

　リンはふうっとため息をついた。

　ダイエットは今夜から、と、誓いながら。