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Straight to the ice cream / 精霊まっしぐら

短めです

　料理に満足したところで、最後にスイーツとお茶で〆となる。

　そうはいっても試食会。しっかりと味わい、覚えてもらって、大市で説明できるようになって欲しい。

　リンの前に今日のデザートが置かれた。

「デザートは『かぼちゃのパイ　バニラアイスクリーム添え』になります」

　文官がデザートの名前を告げると、皆が一斉にカトラリーを手に取った。

「リンから説明があるのではなかったか？」

　ライアンがリンに確認する。

「ええ。でも、アイスクリームが溶けてしまうので、まず食べてから。ライアンもどうぞ」

「そうか」

　リンもいそいそとスプーンを握った。

　かぼちゃのフィリングはなめらかで、シナモンに、ナツメグ、ジンジャーで風味を付けてある。

　焼き立てのパイにハフハフっと息を吐きながら、アイスクリームを口にいれた。

　熱々と冷や冷やが、交互に楽しめる。

「ふふふ。この温度差がいいんだよね」

　次はパイとアイスクリームを合わせてスプーンに載せ、ちょっと溶けたところを食べる。

　バニラのソースが絡まって、これも美味しい。

　むふふ、と、口元が笑ってしまう。

「リンはかぼちゃが好きなのだな」

「え。私、そんなにがっついて食べていました？　確かに好きな野菜ですけど」

　ポツリというライアンに、リンは慌てて姿勢を正して、口元を拭いた。

「いや。スープにサラダと、リンは良くかぼちゃを使っていると思ったが」

「そうでしたっけ？」

　そんなに言うほどだっただろうか。

　最近は毎日、りんご祭りだった気がするのだが。

「ああ。シナモンと良く合わせている気がする」

「そういえば。ライアン、よく覚えていますね。今回はナツメグに、ジンジャーも加えて、よりスパイシーに仕上げてみました」

「この風味は、ジンジャーか」

　ピリリと味を引き締めている物の正体がわかったらしく、ライアンは味わうように口に入れた。

「アップルパイとアイスクリームも相性が良かったが、これもいいな」

　話しているうちに、気付けばアイスクリームを精霊達が狙ってきている。

　ライアンは右手によじ登るグノームをそっと手で下ろし、アイスクリームに乗ろうとしたシルフを指ではじいた。

　リンはサラマンダーの服をしっかり押さえた。

「ハナチテー！　アイシュクリーン」

　指の先でバタバタともがくサラマンダーにため息をつき、脇に立つ配膳人に小皿を二枚もらった。

　自分のアイスクリームを取り分ける。

「今、あげるから。ほら、暴れないの！」

　テーブルの隅に小皿を置いた。

「はい。こっちだよ。サラマンダーは、もう一つのほうね」

　リンとライアンの周囲にいる精霊が一直線に向かうのを見てから、顔を上げた。

　その場に術師や見習いが何名もいるが、そこに寄り添っている精霊は騒いでおらず、ましてやアイスクリームを奪おうとなんてしていない。

「……大人しい。あれ？　もしかして、私とライアンの精霊だけ、こんな感じ？」

　横のライアンはアイスクリームに夢中な精霊を見て、眉間に皺が寄っている。

「甘やかし過ぎたか？　……これからは厳しくするべきのようだな」

「ですかねえ。でも、他の術師はどうやって押さえているんでしょう」

「そもそも暴れてもいないので、押さえる必要もないのだろう」

「むう。なんでうちの子達だけ……」

　リンは、大喜びで皿に頭から突っ込んでいるようなサラマンダーを見た。

「他の精霊はアイスクリームを甘いと認識していないせいではないか？」

「ああ、そうかもしれませんね」

　見渡せば、天幕のあちらこちらにいる精霊がこちらのテーブルをじっと見ている気がする。

　リンはもう数枚の小皿をもらい、アイスクリームを取り分けるとコツコツとテーブルを叩いた。

「はい。みんな、こちらへどうぞー」

　その誘いに、天幕中の精霊が浮かび上がった。いそいそとリン達のテーブルをめがけて飛んでくる。

　驚いたのは若い精霊術師達だ。

　自分に加護を与えている精霊が、よりにも寄って賢者と賢者見習いという、術師ヒエラルキーの上位がいるテーブルに近づいていくのだ。

「スブシスト！(動くな)　シルフ、待ってくれ」

「ああっ、サラマンダー、何が起こっている?!」

「なんと不敬なことを……」

　捕まえようとして立ち上がる者、おろおろとうろたえる者、と、慌てているのが見える。端の方にいるオグだけはピンと来たようで、行って来いというように手を振っている。

　ライアンは気にするな、と、術師達に向かって手を挙げると、リンをジロリと見た。

「リン、たった今精霊を甘やかさない方がいいか、と思ったばかりのはずだが？」

「……だって仲間が集まっているから、気になるんだろうなって思って。見てるだけなのは、かわいそうじゃないですか」

　ふわりとアイスクリームの側に着地する精霊を見て、ライアンはため息をついた。

「他者に加護を与えている精霊に指示を与えるのは、普通は難しいはずなのだが」

「え、これが指示？　……に、なるのかなあ。でも、アルドラもやっていませんでしたっけ？」

　リンが出したのは、精霊の扱いがうまい、大賢者と呼ばれる者の名前だ。

　精霊術師、トップ中のトップである。

「例に出す対象を間違っている。アルドラが普(・)通(・)だと思うか？」

「ふはっ。ライアン、ひどい言い草ですねえ。……まあ、アイスクリームパワーですかね。精霊まっしぐら、みたいでしたよね？」

　事もなげに言うリンは、間違いなくアルドラと同様に、決して普通と括ってはいけない術師だ。

「……まあ、リンだからな。今更か」

「あ、なんか、やっぱりひどい」

　あからさまに普通じゃないといわれたリンは、口を尖らせた。