神様殺しの言行録

第一章 一節 天使は地上へと舞い降りる

　とある地方に建てられた、宗教的施設を中心に成り立つ宗教都市と、教育的施設を中心に成り立つ文教都市が合わさったこの都市—―境内都市。

　またの名を『聖都市』と言う。

　元々、こういう名前では無かった。だが、すぐに定着してしまったのだ。

　何故か？それは『能力の開花』が原因だ。

　神の介入前後、ある一部の人間たちに『能力』が開花した。

　その人間たちの約半分が子供。つまり、成人していない二十歳未満だった。

　その中で能力を使い、犯罪を犯す者が出てくるのは必然と言えるだろう。日本各地で、数々の『異能者』が関係するの大事件が起こった。

　そんなことを国が放っておくはずは無く、『異能力を一か所に集める』という方針を打ち出した。

　異能者は表向きに『聖人』と呼ばれることになり、作られた都市は『聖人』が住む都市―『聖都市』と呼ばれ始めた。

　西城はそんな聖都市に住む高校生の一人だったりする。

「いてて……なんだよあいつ。手加減ってもんを知らないのか？」

　建物などを駆使しなんとか逃げ切った西城は、まだ五月だというのに滝のように汗を流しながら、橋の柵にもたれかかっていた。

　西城の頬を涼しい風がなでる。都市中心部と住宅地を結ぶ川を横目に、西城は手に持ったレジ袋を探る。

「げッ……ストローが入ってない」

　『ほぼ一週間分！野菜ジュース』というラベルの付いた紙パックを片手に西城は肩を落とした。

　ストローがなければこの野菜ジュースは飲めない。つまり、ムダ金を使ったということだ。

　毎日金欠の西城にとって、許しがたき事実であった。

　ともあれ、過ぎてしまったことは仕方ない。そもそも、西城は野菜ジュースを買いたかったというわけではなかった。

　学生カバンごと燃えてしまった昼飯の代わりに、総菜パンを買いたかったのだ。それが買えている以上、不満を言うのは間違いだろう。

「あ、学校」

　朝から色々あったせいか、西城の頭からすっぽりと抜けていた。本分は学生であるはずなのにだ。

　西城はため息をつき、空を見上げた。

「は？………み、巫女？？」

　そこには浮いている巫女がいた。

　その巫女は空中を移動し、橋の上のアスファルトに着地する。

「いたッ！」

　そして、見事にこけた。正確には着地した瞬間にバランスを崩してこけたのだ。

「……………」

「……………」

　西城はこけた巫女と目が合う。数秒間見つめあう。

　すると、何事もなかったように、白に近い薄水色の長髪を揺らしながら、巫女は立ち上がった。

　白い小袖や緋袴に付いた砂をはたき、西城の顔を正面からとらえてこう言う。

「えっと……あなたは誰？」

「ツッコミどころ満載だなオイ」

「？？？」

「可愛らしく首を傾げて誤魔化そうとしてんじゃねぇ！！」

　西城からの返答に巫女は戸惑った顔になり、詰まりながら答えた。

「だ、誰にでも失敗はあるよ」

　巫女は目を泳がせながら、慌てふためいていた。

　西城は唖然とした。

　なんせ、巫女が空から降ってきたあげく、着地に失敗し、目の前で失敗したことを認めたのだ。

「……はぁ。なんで自分から自白してんだ。………バカなのか？」

「バカって言った方がバカだもん！！」

「それはバカの上等文句だぞ」

　西城は突っかかってくる巫女を軽くあしらいながら、さらにバカにした。

　それが逆鱗に触れたのか、巫女は頬を膨らましながら、西城に近寄る。

「バカじゃないもん！！」

　そう言って、涙目になった巫女の顔が、西城の目の前にずいっと出てくる。女の子独特の甘い香りが西城の鼻孔をくすぐった。

　突然の出来事に西城は一歩下がると、それに合わせて、巫女も一歩前に出る。

「わ、わかったから落ち着けって！」

　西城は巫女をどうにかなだめようする。しかし、巫女は言うことを聞かない。

　というか逆効果だった。すぐにでもとびかかってきそうな勢いだ。追い詰められた西城は、いつもように逃げる算段を考え出す。

　巫女は先ほど浮いていた。ということは、風系統か、重力系統の異能者だろう。

　空中から追いかけてくるのであれば、追ってこれないところに逃げればいい。そう例えば、水中とか。

　そこまで考えた西城はとてつもなくめんどくさそうな顔になった。水中から逃げるということは、制服が濡れるということだ。

　これから学校に行く西城にとって、それは避けたい。

　それに今は五月。まだ肌寒い季節なのだ。巫女のせいで風邪を引きましたなど、シャレにならない。

「……ぇ、ねぇ！聞いてるの！？」

　ご乱心の巫女を止めることは不可能。背に腹は代えられぬかと、西城が考えた時、奇妙な音が鳴った。

　ぎゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるる

　その音の音源は前方にいる巫女の腹だった。今までの態度とは打って変わり、顔は赤面し、口をパクパクさせた。

「あー食べるか？」

　西城の問いに、巫女はうつむきながら、コクリと頷くことで答えた。

　それ　を見た西城はレジ袋の中にある総菜パン取り出し、巫女へ優しく渡す。

　巫女は手に取った総菜パンをそのまま食べようと……

「ちょっと待て！！？」

　せっかくのお食事タイムを邪魔されたからか、巫女は不機嫌そうに西城を見つめる。

　西城はどれだけ腹が減ってたんだと、呆れ返る。

　それはさておき、西城が巫女を止めたのには明確な理由がある。

「お前、包装ごと食べようとしてたよな？」

　そう、巫女は包装から総菜パンを取り出さず、包装された総菜パンをそのまま食べようとしたのだ。

　いくらお腹が減っているからと言っても、普通こんなことはしないだろう。

　西城は確認したかった。この巫女が常識人であることを。そして願わくば、「間違えちゃった！てへぺろ」と冗談交じりに誤魔化して欲しかった。

　しかし、現実は悲しきかな。思った通りにはいかないものである。

「ん？そういう食べ物じゃないの？」

　西城は肩を落とした。どうやら、包装を食べ物だと勘違いしたらしい。現代社会を生きているうえでは、この手の包装などざらにあるというのに。

　勘違いしたということは、どこぞのお嬢様か、それとも山の中で生活していたのかと西城は思考を巡らす。

　といっても巫女によってすぐに中断させられのだが。

「あのーこれどうやって食べるの？」

「……ああ、これは包装をひっぱって開けるんだよ」

　西城は包装を開ける動作の手本を見せる。巫女は一見、難しそうな顔になり、工夫を凝らして開けようとする。

「………開かない」

　だが、結局あきらめた。そして、西城に熱い眼差しを向け始めた。

　それに気が付いた西城は、手のひらを出して、総菜パンを渡すように勧める。巫女はおずおずと総菜パンを出しながら、西城の手のひらに乗せた。

　そこからは早かった。

　西城は一瞬にして包装を開け、目を爛々とさせている巫女に総菜パンを渡した。

　すると、次の瞬間には総菜パンが跡形もなく消えていたのだ。この時、西城は少し背筋が凍ったという。

「ふぅ、ごちそうさまでした。………えっと、名前は？」

　機嫌が直ったように見える巫女は、戸惑い気味に質問する。

「ん？俺の名前は西城幸助だ」

「へー古風な名前だね」

「よく言われる」

　初対面の相手からはほぼ毎回言われることだった。親のネーミングセンスが時代遅れなのかもしれないが、西城自身名前をそれなりに気に入っている。

「私はライン。ルークリプト＝ガイドライン」

　巫女は自らの名前を披露する。巫女―ラインは外見通り外国人のようだった。どこの国の人かは分からないが。

「それで腹ペコな巫女さんがなんでお空を散歩なんかしてたんだ？」

「うん？えっと……」

　ラインが答えようとする瞬間、先ほどの奇妙な音が鳴る。

　ぎゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるる

　赤面するラインに西城は温かい目で話しかける。

「あーまだ食べるか？」

　ラインはこくりと頷いたのだった。