殺すなら、早めの方が良い

シンゴウキの、ほすと？

　赤色くんと別れて、数時間。

ここぞとばかりに、洋服やらお菓子を大量に買った私は、薄暗くなった町を歩いていた。

　右手には紙袋を、自分の好みのシャツがたくさん入っている。

黄色には、洋服センスを笑われたけど、私はそれだけで好みを変えることは出来ない。

好きな物は好きだし、欲しい物は欲しい。

　途中、リンゴ飴を見つけて、二つ購入。左手も塞がった。それを交互に口に頬張る。

今の自分が、物凄く贅沢な気がして、心が満たされる。

「お姉さん、そこの、お姉さん！　リンゴ飴のお姉さん！」

　うるさいな。と、振り向けば、ちゃらちゃらしている、怪しそうな若い男が私を見て、笑っている。

　瞬間、デジャウが頭を過る。

また、危ない仕事の勧誘だろうか。だが、今の私は、生憎、金に困っていない。

「……結構です」

　直ぐに立ち去ろうと、足を踏み出せば、男は私の前へと立ちはだかった。

軽く睨みつける。しつこい奴だ。

「まあ、そう言わないでよ。お姉さん、リンゴ飴好きなの？　そんなに口に入れてー。でも、美味しいよね。うちの店、たくさん飴あるよ。寄って行かない？」

「リンゴ飴はまだあるから、いらない。じゃ」

　避けて通ろうと歩き出せば、男が必死に誘惑してくる。

「あ、待って！　格好いい男の人とか、いっぱいいるよ」

「興味無いんで」

「じゃ、じゃあ、酒！　美味しいお酒たくさんあるよ！」

「リンゴ飴に忙しいんで」

　早歩きになれば、最後の一声！　と言わんばかりの、男の声が後方からした。

「うー、あっ、スモモ！　スモモ飴があるよ！」

「……まじで？」

　ぴたっと、私が足を止めたのは、言うまでもない。

私は、誘惑に弱かった。

「一名様、ご案内でーす！！」

　スモモ飴を求めて入った店内は、明らかに駄菓子が置いてある店とは程遠い。

ど派手な赤い絨毯、薄暗い店内、酒や煙草の、香水の匂い。

　店に入る前に通った脇に、金の枠に入った男の写真の数々。写真の下には、ケンだとかミヤビだとか。名前なのか？

「ここは、ホストクラブ？」

「そうですよ」

「本当にスモモ飴があるの？　どこ？」

　先ほど出会った男と促されるがまま、席に座った。

キョロキョロと店内を見回すが、薄いカーテンが邪魔で見えない。

「そんなの、後で持って来るから。お姉さん、荷物たくさん持っているねー、何を買ったの？」

「っ、触るな！」

　男に肩を抱かれ、私の荷物にあろうことか勝手に手を掛けた。

全力で拒否した為、手に持ったリンゴ飴が、男の派手なスーツにべっとりと付いた。

「あ」

「ちょっと、お姉さん！　どうしてくれるの？　高かったんだよ！」

　椅子から立ち上がり、私を見下ろし冗談っぽく怒る男。

私がどう出るか試しているのだろう。なにせ、ほいほいと釣れた女だ。良いカモだと思っているに違いない。なんて、気付いていても、そんなことは、どうでもいい。

「……知らないよ、あんたが悪いんだろ？　くっつくから。それより、スモモ飴は？」

　リンゴ飴を今もなお、何事も無かったかの様に頬張り、辺りを見回せば、男の逆鱗に触れたらしい。

「舐めやがって！　この女！　飴飴って、食い気しかねぇ、ぶっさいくな趣味の悪い女、誰も相手しねえから、俺が声かけて夢をみせてやろうと思ったのに！」

「……リンゴ飴舐めているのと、私の今の態度をかけたの？　上手いじゃん。それよりも……」

「馬鹿にしてんのか、てめえ！！　どこ見てんだよ！　こっち見ろや！」

　男が水の入ったコップを、私に投げる。

水が勢いよく私とリンゴ飴を濡らした。コップが床に落ちる。絨毯が良いのか、割れはしなかった。

「おい！　何しているんだ！！」

　私達に気付いた周囲のホストが駆け寄って来る。

どうやら、この男は店の問題児らしい。別のホストがタオルを持って寄って来る。

「どうもすみません。俺、リョウって言います。どうぞ、タオルを……」

　慣れた手つきで跪き、タオルを差し出すために顔を上げた金髪の男、リョウ。

私は彼に見覚えがある。リョウではないが、そう、今朝会ったからだ。黄色くんこと、黄也、だっけ？

　私に気付いて黄色は目を見開き、石化する。

タオルも中途半端に止まっている。

「ありがとう。ねえ、黄色くん、あのさ、この店、スモモ飴は……」

　タオルを受け取り、顔を拭きながら、スモモ飴の行方を尋ねようとした。

黄色くんは、はっ、と我に返って、私の両腕をがっしり掴んで、寄って来た。

「悪かった！！　な、何で、セツちゃんが？　いや、そんなことよりも、この事は、アオ兄には、その……」

　何を言おうとしているのかは、焦っている顔色で、だいたい予想着く、ような。

「アイちゃんには言わないよ。それよりも、スモモ飴どこ？」

「さんきゅー。スモモ飴？　無いに決まってんじゃん。ここホストクラブだよ？」

　安心した顔から、直ぐに、私の腕を離し、タオルで濡れた髪や腕を拭いてくれ、スモモ飴なんかね～よ、とチャラい様子が帰って来た。

　内心がっかりしたのもつかの間、黄色くんの背後に、アイちゃんらしき人が見える。

あ、ヤバい。と思って黄色くんに声を掛けようとすれば、タイミング悪く、私の足を軽く持ち上げ、タオルで拭いている所だった。

　アイちゃんから見れば、黄色が跪いて、私の足にキスしているように見えなくもない。

「……何してんだ、てめえ」

　睨みように見下ろしながら、黄色くんの背後からアイちゃんが、低く、冷たい、怒りのこもった声を出す。

黄色くんが一瞬肩を震わせ、顔から血の気が無くなっている辺り、声の主が解っている様だ。

　周りもざわざわし始め、まずい、と思った。

「アイちゃん、違うんだよ。あの、変な男に、水かけられて。それで、たまたま黄色くんが、助けてくれたんだ！」

　私の言葉に黄色くんは、ぱあっと表情を明るくした。

アイちゃんにも伝わったらしく、しばらく黙って私達を見ていたが、だんだん眉間に皺を寄せたかと思えば。

「てめえ、いつまで雪に触ってんだ！」

　ぶんっと、空気の音がし、黄色くんの頭を、思いっきり蹴った。

蹴られた黄色くんは、頭に引っ張られるように、右の方へ飛んで行った。

　今のは、私にはどうしようもない。

　私に駆け寄って来るアイちゃんの表情は、冷たさなんてなくて、不安げに見つめてくる。

「雪、大丈夫か？　可哀想に、こんなに濡れて。来るのが遅くなってごめんね」

　どうして私がここにいたのを知っているのか、とか。色々聞きたいがとりあえず。

大丈夫、と答えた。アイちゃんは、安心したのか、私の頭を撫で、手を握った。

「どうしてこんな所に来たんだ？　俺がいるのに、こんなむさ苦しい場所に。愛が足りないのかな？」

「違うよ！　スモモ飴があるって聞いて。でも、騙された」

　愛、という言葉に、否定した。愛ってなんだ？　ただ、アイちゃんの言葉には重りがかなりある気がしたから、否定しておかないと。

「スモモ飴が食べたかったんだね。大丈夫、後で俺が買って来てあげるから。リンゴ飴も買って来てあげる。だから、この飴は、ぽいっしようねー」

　アイちゃんは、一瞬で手にある飴を取ったかと思えば、流れるような動作で、悪びれもせず高そうな絨毯にポイ捨てした。

「……それより、水、誰にかけられたの？　ここにいる？　教えて欲しいなー」

　ふふふっ、と。アイちゃんは、笑顔だった。私には、基本笑顔で話しかけてくれるが、今回は目が笑って無い。

この感じは、あの男が、この先どうなるのか想像が付く。どうしようか。躊躇していたところに。

「アオ兄、こいつだよ」

　あの男を連れて黄色くんがやって来た。

拘束されて動けないのか、苦痛に顔を歪ませた必死な男。一方黄色くんは、どこ吹く風、と清々しい顔をして男の腕を捻りあげている。ただ、アイちゃんに蹴られた痕は赤く腫れているが。

　何やってんだよ！　死んじゃうよ？　今の人斬りみたいなアイちゃんに普通差し出す？　どんな神経しているんだ、黄色くん。

「雪、こいつなんだね？」

　アイちゃんは、男を一瞥した後、直ぐに私に満面な笑みで問う。

どうしようか考え、周囲を見渡す。誰も何も言わないのか？　無関係者が騒いでいるのに。

　すると周囲は、本能的に何かを感じ取ったのか、バイトばかりで責任者不在なのか、ただひそひそと見ているだけだった。

　何かあっても、警察呼べないくらいには、法律に触れる商売なのかもしれない。もちろん、この店は、だが。

「雪。どこを見ているの？　俺の目を見て」

　ぐいっと、両手で至近距離から見つめられ、再度、少しはにかんだ顔で、この男なのか、と問う。

　距離の近さと、アイちゃんの滑らかな肌、男なのに綺麗、という敗北感。何を考えているのか分からない二重に視線が泳ぎ、微かに震えた。

怖い。そう思った瞬間、私の恐怖対象であるアイちゃんが、とんでもない事を言い出した。

「可哀想に。そんなにあの男が、怖かったんだね。そうだよね、水をかけられたんだから。でも、もう大丈夫だよ、俺が守ってあげるからね。あんな弱小、ぽいってしてあげるから」

「ぽ、ぽいっ？」

「そうだよ。さっきの飴みたいに、この世から、ぽいって」

　それは、決して笑顔で、可愛らしく両手で投げる仕草ではない。

仕草だけを見れば、その辺に無傷で捨てます。って感じだけど、この世って事は、彼はつまりあの世に行くの？　死んじゃうんじゃ。

「よし、黄也、よくやった。さっきの件と、どうしてお前がここにいるのか。見なかった事にしておいてやる」

　アイちゃんは、自分より少し背の高い黄色くんにそう言うと、黄色くんはまるで褒められた犬の様に、表情が明るくなった。

「ありがとう、アオ兄！　良かった、もしもに備えて、こいつを捕まえられるように、待機していて」

　もしや確信犯？　自分が怒られるからって、その男を差し出そうとしていたんじゃ。

黄色くん酷い……いや、この人達は普通じゃない。これが、この人達の普通なんだ。

　依頼に邪魔が入って失敗すれば、邪魔した奴の首を持って詫びに行く。そういう会話を何度か聞いたことがある。

兄弟間でもビジネス。はっきりとした上下関係。怖い。私はまだ、普通の生活に戻っていないんだった。

早く、抜け出さないと。

　その後、私は赤色くんの運転する乗用車で、家までアイちゃんに大切にされながら届けられた。

あの男がどうなったのか、訪ねる勇気が出なかった。でも、あんな騒ぎは、二度と起こさないと心に固く誓った。

そして、一刻も早く、この家からの脱出と、この兄弟からの解放。いや、アイちゃんとの契約？　解除。

　静かに、計画を立てようと、ノートとペンを手にした。