殺すなら、早めの方が良い

意外な、じょうけん

　これは、どういう状況なのだろうか。

　ビルの一室。目の前には、血の海。

　私の勤める事務所が、死体にまみれている……今日に限っては、遅刻して良かった。そう一番に思ってしまった私の脳は、末期なのかもしれない。

　私は前日の仕事を終え、眠りについていたのが一時間前。

　仕事と言っても、ただ付いて行くだけ。先輩の後ろを付いてターゲットの死にゆくさまを、ただただ見ている。そんな感じ。

　私が、この組織に入ったのは、三ヶ月前。

　職も無く、ふらふらしていた私に声を掛けて来た、怪しげな男。

「おい、うちに入らねえ？　今、募集中なんだ。簡単な仕事で、たくさんの金が入る」

「まじか」

　危ない匂いはした。

でも、生きてゆく為なら、何だって出来る。それが、覚悟を決めた人間。

　結果的に、この組織は、一般的に言う、殺し屋の部類。

　大きな組織で、何千人単位の人間が動いている。ターゲットを、素早く、確実に殺すのを良しとしていた。

　女の私に出来ることは、少なかった。

　入社試験、と言う名の殺し合いでは、何とか生き残った……どうやら、私は素質があるように感じた。

　その日以来、人を殺してはいない。

　だらだらと、たぶん、何か起こった時の保険で、呼ばれていた私。

俗に言う、駒。チェスで言うなら、ポーンだろう。

　心臓は常にドキドキだったが、給料の高さから、断れなかった。

　それに、断った後が怖い。

　今日も、呼ばれていた。

　ただ、寝坊した挙句、事務所に一度も通った事が無いので、迷った。

それだけ。それだけで、私は殺されずに済んだ。

　たった数分が命取り。まさに、この世界を象徴している。

　時刻は、深夜二時半。

　集合時刻は深夜二時だった気がする。

　顔ぶれは、見た事のある人から無い人。

たぶん、私の上司達だろう。

　胸を、高確率で撃ち抜かれている。

　三ヶ月でも分かる、プロの仕業。同業者に違いない。

　私も狙われるのだろうか？

今の私はナイフを腰に準備しているくらい。

　組織もこの状態じゃ、守ってくれる盾は皆無。

ま、組織があっても、私を守ってなど、くれるはずは無いけど。

　どうしたものかと悩んでいたら、背後の非常階段から物音がした。

カン、という微かな足音。

　私は直ぐに、部屋に入り、血を体に塗り、誰かの下に潜る。これは、志村さんか？

血なまぐさい匂いが凄いが、これも慣れ。

　木を隠すなら森の中。

　人を隠すなら、死体の中。

　息を殺して、耳だけを外と足音に傾ける。

複数の足音がして、この部屋の前で止まった。

「おい、居ねえぞ」

「おかしいな、もう一人、いるはずだ。よく探せ」

　もう一人、とは、私だろうか？

　私だとしたら、結果は目に見えている—―—―殺される。

　変な汗と、鼓動が早くなる。鼓動に連れて、呼吸まで早まる。

バレる、バレたら死ぬ。

　死体の人数を数えるだろうか、見つかったら、どうする？　殺される？　相手は何人だ？　私に勝ち目は無いのか？　どうしたら、死にたくない！

「おーい、北川（きたがわ）えーと、雪（せつ）？　どこにいるのー？　出ておいで、悪い様にはしないから」

　北川雪、私の名だ。

やはり、私だ。殺される、殺されちゃう！

　どうする？　このままいつまで持つ？

死にたくない死にたくない死にたくない。まだ、まだ二十四だぞ。

嫌だ嫌だ、人生、これで、終わり？

「雪って、男？　女か？」

「さぁ、どうだろうな。家にいるんじゃねえの？　これだけ探してもいねえし、住所は、書いてある」

「……最近入ったみたいだからな、怖気づいて逃げたか。参ったな、この事務所、全員殺せって依頼だったのによー」

「そのうち出てくるだろ、下の奴らに任せて、俺達は自宅を探すか」

　金属音と共に、足音が遠ざかる。

　ほっとしたのもつかの間。私をまだ探すつもりだ。

　下で構えている、と言う事は、このビルを出て行けば、即殺されるだろう。

　入る時は平気だったのに、何故？

最悪だ、私が何をしたって言うんだ。

　死体の中で、埋もれながら、考える。

　血の匂いなど、感じられないくらい、恐怖が襲う。

……ここで自分を殺すのも、一つの逃げ道ではある、か。

　怖い、怖い、怖い。自分に刃を突き刺すなんて、考えただけでも、吐きそう。

　ゆっくりと起き上がり、倒れた机の裏に隠れる。

　ああ、今日は満月だったか。

血が飛び散ったカーテンの隙間から、満月が見えた。

暗い室内が、月明りで照らされている。

「……美しい」

　死が私を抱いている。

　人生最後の日、何がしたいだろう？

　学生時代、友人と考えたのを、思い出した。

「あたしはね、死ぬほど苺タルトを食べて、食べながら、死にたい」

　友人の目はキラキラしていて、今の私とは正反対。

　どこで間違えてしまったのだろう。

　こんな人生、望んでいなかった。

「……私は、珈琲、かな。砂糖大量の」

　えへへ、ここにある訳は、無いけど。

「……淹れてあげようか？」

　背後から聞こえた低い声に、右手が反応する。

腰のナイフを取ろうと、素早く動いた。

殺られる前に、殺らなければ。脳は、そう判断した。

　ナイフに触った所で、相手の動きが速かった。

正面に来たのは、背の高さ、声の低さから、男だろう。

　一瞬で私の右腕を、背後の机に押し当てた。

月が男の背中を照らし、顔が見えない。

「っつ、このっ！」

　死にたくない。その一心で、左手で殴ろうとすると、私の目線に合わせた男は、左手も簡単に押さえてしまう。

　なんて力だ。

見た目は細身なのに、力はゴリラ。

「しー……静かにして。下にいた奴らに、殺されたくないでしょ？」

　下にいた奴ら、先ほど私を探していたプロ集団だろう。

という事は、この男は、あいつ等の仲間では無い？

「誰だ、あんた」

　私の問いに答えるのに、これでもか、というくらい顔を近づけられる。

鼻が触れそうになって、変に緊張してしまう。

　それよりも、近くで見えた男の顔が、整い過ぎていて、驚いた。

黒く長めの髪、切れ長の二重、通った鼻に形の良い唇。右耳に光って見える青いピアスがセクシーだ。

「俺は、蒼生（あおい）。雪、俺が助けるよ」

　そう言って微笑んだ蒼生という男は、私の名を知っていた。

　この世界なら、こういう事は多々あった。

先ほどの奴等も、私の名と住所を知っていたから。

プライバシーなんて、あって無いようなもの。

　蒼生、この人は、今の私には惑わす悪魔にも、救世主の王子様とも見える。

「助けるって、どうやって」

「簡単だ、俺が一掃する。雪は知らないかな？　俺、そこそこ顔が知れているけど。シンゴウキって、知らない？」

　私は目を見開く。

　シンゴウキ、聞いたことがある。というか、聞いたことがあるよりも、組織に入ったその日に、頭に叩き込まれた。

「シンゴウキ、三人兄弟で活動しているプロ中のプロ。業界のキング。最も危険な人物。出会ったら逃げろ、見ても逃げろ、死を覚悟しろ」と言われた。

　そういえば、名前に色が入っているからシンゴウキ、と聞いた。

目の前の蒼生は青？　じゃあ赤と黄色もいるの？

「シンゴウキさんですか？」

「そうだよ。びっくりしていたね。ちなみに、俺、一応長男でリーダーだよ。凄い？」

　リーダーという事は、確か頭が一番切れるシンゴウキの脳。

洞察力や殺す計画、仕事を受けるか決めるのも、リーダーの役目と聞く。

噂が確かなら、銃の腕も良いとか。

　でも、そんな要素を全く持たない、微笑むだけの蒼生。

本当だとしたら、この上なく頼りになる。

　無料（タダ）ではないだろう、けど。いや、あり得ない。

やっぱり、交渉か？　取引？

「何が、望み？」

「望み？　うーん、いらないけどな……俺としては、雪のピンチだから、王子様になりたかっただけだけど」

　困った顔を見せるが、私としては、借りを作りたくない。

それも、こんな強敵。敵になった日には、私なんて一瞬だろう。

「お金、とか？　悪いけど、たぶん一文無しになったと思う。他でも良い？」

　あいつ等は、私の自宅で金を一円も残さずに持ち去るだろう。

家にも帰れないから、住処も失った。

　ま、あの家も組織から提供された物だけど。

「じゃ、こうしよう。俺の要望は、北川雪。俺と結婚を前提にお付き合いしよう」

「け？　は？」

　何を言っている？　正直、そんなの、死んでも嫌だ。

今、出会ったばかりの、超ヤバい奴と、それも結婚を前提とか、死にたいくらいお断り。

命がいくつあっても足りない……そう思っていた――

「そのかわり、今だけではなく、俺は雪を死ぬまで守るよ。一生。金だっていくら使っても良い。どう？　悪い話ではないと思うけど」

――そう、この言葉を聞くまでは。

「い、一生？」

「そう、一生。幸せにするよ」

　結婚前提のお付き合いという条件だったはずが、何故かプロポーズらしい言葉を吐く、目の前にいる最強の殺し屋。

　王子様の様な笑顔で、悪魔の様な誘惑をする。

　思えば、私の人生、二十四年間で初の壁ドンならぬ、机ドン？　だった。