Vol.46 終局‐８
「あれッ？そういえば紘美はどうなったの？」
春川がふと思い出して言った。
「ああ!!」
僕ははっとした。僕は早速春川に頼んで織部へ連絡，沢辺の体の居場所を訊ねてもらった。
「『職員室にいるから来て』だって」
春川が通話を切って言った。
「ＯＫ。じゃぁ行って来る」
そう言って僕が教室を出ようとした途端，クラスの女子生徒全員が
「私達が行く」
等と言い出し事態は混乱。結局僕は半強制的に押し退けられてしまった。
女子達が職員室へ行っている間，残りの男子生徒達は教室内で遊んでいた。お喋りをする生徒，カードゲームをする生徒，漫画を読む生徒……。ここにいつもの１年Ｈ組が再び戻って来つつあった。今日一日，僕達が汗し戦って来た事がまるで夢・幻のように……。
数分後，河西が女子達を連れて教室へ戻って来た。集団の中には沢辺の実体としての姿もあった。生徒は全員席に着き，河西の話を素直に聴く姿勢となった。その瞬間，教室内のスピーカーから読経が流れ始めた。西崎の声だ。
――なるほど。今回の事が事だから，やっぱりお祓いか何かした方がいいんだろうな――
僕はこの読経をそう軽く受け止めていた。しかし，それは甘い考えでしか無かった。実はこの経文，耳にした者を即刻眠りに落としてしまうという恐るべき“御利益”を持っていたのだ。僕は両耳を両手で覆い，嵐の過ぎ去るのをただ一心に待ち続けた。
何分待っただろうか？教室内に充満していた読経が突然途切れた。僕は両手を離し，恐る恐る周囲を見回す。再び訪れた静寂。音はといえばただ耳に入って来るばかりの寝息だけだ。僕は立ち上がり，放送の発信源を探しに走った。
職員室。生徒同様職員も皆熟睡していた。
――西崎は？――
僕は室内東側を注視した。
「あッ，いた！」
東側にある大きな黒板の下，少し南寄りの所に西崎はいた。経文を右手に持ち，黒板下の書類棚を背もたれにしてＬの字になって寝ている。僕は西崎の手から経文を取り出し，経文を一から眺め回した。
「あったぁ!!」
経文の最終ページに経文の効能が明朝体で記されていた。
「『この経文をほんの少し聞くだけで，不眠症なあなたもぐっすり快眠!!一度眠りに落ちたらば最後，約15分間は起きられません!!(個人差があります)』……何だこれ？」
どうやらこのようなものが通信販売か何かで売られているようだ。僕は耳栓をしなかった西崎を愚かに思いつつ，教室へと引き返した。
