Vol.24 河川敷‐１
僕はその事に気付かなかった事を情け無く思った。
「戻ろうよ。教室に」
春川と畑部が口々に言った。僕達は再び教室へと向かった。
１年Ｈ組の教室の様子は少しも変わってはいなかった。畑部，春川，長田の３人は，真っ先に沢辺の許へ駆け寄った。沢辺は机上に上半身を任せていた。意識は無さそうだ。
「紘美！紘美!!」
畑部達が呼び掛ける。しかし沢辺は目を覚まさない。そこで何を思ったのか，春川が突然教室後方にある掃除用ロッカーからほうきを１本取り出し，沢辺の後頭部目がけてほうきを振りかぶった。そしてそのほうきを力一杯振り下ろしたその時，
「てあぁ〜!!」
沢辺がくるっと振り向き，ほうきを両手で受け止めた。その瞬間，時間が止まったような錯覚を覚えた。
「……さ，沢辺さん？」
僕は言った。その予期せぬ出来事に皆唖然としている。
「そうだよ？紘美でぇ〜す！」
「……あれがねぎポンの言ってた『沢辺さん』って人なん？」
滝谷が来て僕に耳打ちをした。
「あ，ああ。確かに沢辺さんだよ……」
柿沼以外の女子は素直に沢辺と溶け込んでいる。しかし僕はどうしても納得がいかなかった。
――おかしい……。何でなんだ?!――
そう僕が思っていたまさにその時だった。
「沢辺，お前大丈夫なのか？誠に言わせれば，お前気絶してたみたいじゃないか？」
僕の体は織部の言葉に鋭く反応した。チャンスと思った僕は，その答えを耳を澄ませるようにして待ち構えた。
「キゼツ？……あぁあれ？演技！」
「演技ぃ?!」
その瞬間，僕は今目の前にいる人間が沢辺本人ではないと確信した。
「誠，沢辺は本当に死にかけてたのか？」
織部が訊ねた。
「はい，間違いありません。確かにそうでした」
「先生，これって……」
柿沼が恐る恐る訊ねる。そう思っていたのは僕だけではなかったようだ。
「有り得ない事だけど，偽物かもしれないな」
それを聞いた皆が一斉に耳を傾けた。
「何言ってるの先生？そんなの無いに決まってるじゃん」
沢辺が反論する。
「違う……。紘美じゃない……」
春川と長田が言った。この言葉が決定打となったのか，沢辺はついにその化けの皮をはがし始めた。
「……バレちゃしょうがないね」
