第019話「白い糸」
三叉路の天井に蝙蝠がいた。
大型百足も、いつもの通路から外れて三叉路まで出てきた。
……安全だと思っていた三叉路周辺が、少しずつ変わっている。
今日は、三叉路から奥へ伸びる細い通路を確認する。
前は蜘蛛の糸が多くて避けていた場所だ。若蛇になった今なら、糸を受けてもすぐ終わりにはならない。
もちろん、まともに絡まるつもりはない。
糸の端だけを見て、危なければ戻る。
◇ ◇ ◇
通路の入口から、白い糸が壁へ張りついていた。
細い糸が何本も重なり、岩の割れ目から反対側の壁まで橋みたいに伸びている。
床にも糸が落ちている。
腹で踏むと、鱗にくっつく。
嫌な感触だ。
糸そのものは細いが、何本も絡まると体が止まる。ここで大型蜘蛛に飛びつかれたら危ない。
俺は壁際の糸が少ない場所を選んで進んだ。
10メートルほど進むと、熱感知に大きい反応が出た。
蜘蛛だ。
前に右ルート奥で倒した大型蜘蛛と同じか、それより少し大きい。
脚を広げ、天井近くの糸の奥に張りついている。
相手の巣で正面から戦うのはよくない。
この通路は細いので、大型蜘蛛が下りてくるなら横から回り込まれる心配は少ない。
◇ ◇ ◇
大型蜘蛛が先に糸を飛ばした。
俺は壁際へ身を寄せる。
糸は床に張りつき、細い通路の中央をふさいだ。
中央は使えない。
俺は壁の低い段差へ体を乗せ、糸を踏まないように横へ進む。
大型蜘蛛が天井から下りた。
大型蜘蛛の脚は長い。
真正面から噛みに行くと、脚に押さえ込まれる。
俺は鱗硬化を意識しながら、蜘蛛の前脚を受けた。
硬くした鱗に脚の爪が当たる。
痛みはあるが、前より浅い。
受けたまま、俺は蜘蛛の前脚の下へ頭を入れた。
腹側へ噛みつく。
毒牙Lv3。
毒を入れた直後、大型蜘蛛が体を引いた。
俺の首に糸が絡む。
首に絡んだ糸で、俺の体が天井の方へ引っ張られる。
このまま天井へ戻られるとまずい。
俺は首に絡んだ糸ごと、大型蜘蛛の腹へ体を巻きつけた。
締め付けLv2。
蜘蛛の脚が俺の背中を叩く。
糸が鱗に食い込む。
それでも、俺は大型蜘蛛の腹から体を離さない。
糸で引かれるなら、こっちも相手の体を引きずり下ろす。
大型蜘蛛の腹が床へ近づいた。
俺は巻きついたまま、体を通路の壁へ押しつけた。
蜘蛛の脚が壁で広がりきらない。
大型蜘蛛の脚から力が抜け、腹へ入れた毒も回り始めた。
大型蜘蛛の体が床へ落ちた。
俺はそのまま締め続ける。
蜘蛛の腹が一度大きくへこみ、脚の動きが止まった。
『締め付けがLv3に上昇しました』
締め付けLv3。
糸で俺を引き上げようとした大型蜘蛛を、巻きついて引きずり下ろした分、伸びたらしい。
前なら、糸を受けた時点で逃げるだけだった。
今は糸を受けても、相手の体へ巻きついて引きずり下ろせる。
締め付けLv3があれば、糸を使う相手にも食いついた後で倒す手が残る。
◇ ◇ ◇
大型蜘蛛を食い終わると、通知が続いた。
『レベルが10に上がりました』
Lv10。
若蛇になってから、数字の伸びがまた見えてきた。
蜘蛛は糸の処理が厄介だ。だが倒せれば食う量はしっかりある。
俺は白い糸の通路でステータスを開いた。
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【ステータス】
種族：若蛇
レベル：10
HP：34／34 MP：18／18
攻撃力：19 防御力：18 素早さ：23 知力：16
魔力適性：なし
【スキル】
熱感知 Lv1、毒牙 Lv3、振動感知 Lv2、締め付け Lv3、鱗硬化 Lv1
次の進化まで：48%
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進化まで48%。
半分近くまで戻ってきた。
締め付けLv3も入ったなら、細い通路での押さえ込みは前より安定する。
糸持ちの相手でも、相手の体へ届けばこちらの勝ち筋になる。
◇ ◇ ◇
大型蜘蛛がいた場所の奥で、巣が壊れていた。
白い糸が、壁ごとまとめて引き裂かれている。
蜘蛛の死骸もある。
俺が倒した個体ではない。脚が途中で折れ、腹の半分が潰れている。
大型蜘蛛同士で争った跡にも見えない。
壊れ方が大きすぎる。
何かが通路の奥から入り、巣を押し潰して進んだように見える。
壊れた糸の下に、灰色の欠片が落ちていた。
石ではない。
甲殻でもない。
俺は牙の先で持ち上げる。
鱗だ。
俺の鱗より、ずっと大きい。
灰色で、厚い。
砂の間にあった太い這い跡と、同じ相手のものかもしれない。
大型百足は、この灰色の相手を避けて右ルートへ入らなかったのかもしれない。
この通路には、蜘蛛の巣を潰して進むほど大きい相手がいる。
俺は灰色の鱗片を置き、来た道を振り返った。
白い糸の通路は、俺が餌を探すための道ではない。
もっと大きい何かが、蜘蛛の巣ごと押し潰して進んだ道だ。
