王宮で婚約破棄を望んだ恋人達の末路

「……え？」

一瞬、彼の言葉の意味が理解できなかった。

「婚約を、解消したいんだ」

彼は、隣に立つ令嬢の手を優しく包む。

「真実の愛を見つけたんだ

　……アリアナ」

「レオン様……」

アリアナは幸せそうに笑みを浮かべた。

「もちろん、急な話で、君には申し訳なく思っている。

でも君なら、

僕の気持ちを理解してくれると思ったんだ」

「そんな……」

足に力が入らない。

周りにいる人々の視線が痛い。

私は耐えきれず背を向け、その場を後にした。

◆

彼――レオン・ハートレー子爵家嫡男は、

いつも社交の輪の中心にいる“完璧な人”だった。

婚約が決まったあの日、彼は微笑みながら言った。

『君なら、僕の隣に立てるようになってくれると信じているよ。

――クラリッサなら、大丈夫だろう？』

そう言われ、礼法も経済も、眠る時間を削って覚えた。

彼の隣に立つために。

けれど結局、彼にとって私は――。

「……つまらない、真面目すぎる女だったのね……」

学園のベンチに座り込み、項垂れていたとき。

「大丈夫？」

軽やかな声が降ってきた。

顔を上げると、光を弾くような薄金の髪。

「る、ルチア王女殿下……！」

慌てて立ち上がる私を、彼女が手を伸ばして制した。

「座って。無理に立たなくていいの」

隣に腰を下ろした王女は、ぷうっと頬をふくらませる。

「酷い彼ね。あんな公衆の前で。どうしてあんな事したのかしら」

「わかりません。彼の考えていること……」

王女が少し身を屈め、私の目を覗き込む。

「彼のことが好きなの？」

私は涙をこぼしながら頷いた。

「でも……もう彼は……そうですよね、私なんかより、彼女の方がお似合いで……」

「そんなことないわ。あなたは魅力的よ。顔を上げて」

彼女は立ち上がり、手を差し出す。

「まだ正式に破棄が決まったわけじゃないわ」

「そうですが……でも」

「王宮で決着をつければいい。彼がどれだけ覚悟しているのか、確かめてみましょう」

私は顔を上げ、王女を見る。

私も……こんなふうに輝けていたら、違っていたのかな。

王女の手を取り、私はゆっくり立ち上がった。

◆

王宮の大広間。

王と重臣、証人の諸侯。そして私たち。

少し離れた場所で、アリアナが緊張した面持ちで立っていた。

落ち着かないように指を絡め、レオンを見ている。

レオンは胸に手を当て、朗々と声を上げた。

「恐れながら陛下、

　私、レオン・ハートレーは――

王宮に届け出た婚約を、破棄したく存じます！」

場が静まり返る。

王は穏やかながら、どこか力の抜けた声で問いかけた。

「……理由は？」

「私は、アリアナを心から愛してしまいました！」

「婚約者がいるのにか？」

「ええ、婚約者殿には感謝こそあれ、情はありません！」

アリアナの頬が赤く染まり、胸に手を当て微笑む。

私の胸がぎゅっと締めつけられた。

「ふむ、そうか……それなら仕方がないな」

王が微妙に困った顔でため息をついた。

レオンの表情がぱっと明るくなる。

……本当に、私のことを何とも思っていないのね。

私は項垂れ、涙目になっていた。

「……で、婚約を破棄したら“何が起こるか”、理解しているかね？」

王の問いに、場の空気がわずかに張りつめた。

レオンは一瞬だけ視線を泳がせたが、すぐ肩をすくめる。

「クラリッサは聡明です。

契約や条件についても……後で、きちんと判断してくれるでしょう」

その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが崩れ落ちた。

――ああ、そうなのね。

責任も、後始末も、痛みも、

彼は私が受け入れる前提で、ここに立っている。

彼にとっての私は――。

王女が、ぱちんと扇を畳く音が響いた。

その音を聞いてはっとする。

「クラリッサ・ロザンジュ伯爵令嬢。

彼は、そう言っているけれど？」

一斉に視線が集まる。

レオンは私を見て、小さく頷いた。

――わかってくれるよな、という顔で。

「わたしは……」

言いかけて、王女と目があった。

彼女は何もいわず、ただ、私を見つめる。

……そっか、この人は。

私はゆっくりと涙を拭い、背筋を伸ばした。

一歩、前に出る。

「陛下。契約条項の確認をしても、よろしいでしょうか」

王は顎髭を撫で、静かに頷いた。

「うむ。ロザンジュ伯爵家の令嬢として、発言を許す」

「ありがとうございます」

一礼して顔を上げる。

「この婚約は、“継続を前提”とした契約です。

破棄された時点で、伯爵家が提供した資金・権利・保証は、すべて失効します」

レオンは軽く頷いている。

「具体的には――港の管理権、荷役徴税権、鉱区の優先権。

それらはすべて、ロザンジュ伯爵家へ返還されます」

その瞬間、レオンの眉がわずかに動いた。

「さらに、保証が外れるため、ハートレー家の借財は――

即時一括返済となります」

空気が凍る。

ルチアが肩をすくめた。

「違約金は持参金の二倍。

加えて、公の場での一方的な破棄による名誉毀損分も発生しますわね」

アリアナが小さく息を呑み、指先を握りしめた。

王は深く頷いた。

「……クラリッサ。そなたは、どうする？」

私は息を吸い、答えた。

「――いたしましょう、陛下。

婚約は、本日をもって解消いたします」

視線の端に、ルチア王女がやさしく微笑んでいた。

「資産と権利の移転手続きは本日中に。

港、鉱区、輸送保険の口座――すべて、伯爵家へ戻します」

「待て！」

レオンの声が裏返る。

「君は……本当に、わかっているのか！？

こんなことをしたら、どうなるか――」

「ええ。わかっています。

……わかっていなかったのは、あなただけです」

王が書記官に合図した。

「公報に載せよ。

“婚約解消に伴う契約執行”として」

木槌が乾いた音を立てた。

「彼らは客間へ。

クラリッサは会計局へ。手続きは早い方がよい」

「御意」

レオンは使用人に支えられるようにして、力なくその場を後にした。

アリアナは涙を流しながら、その後を追っていった。

「ルチア殿下、ありがとうございました……」

私の言葉に、王女はやわらかく微笑む。

「私、彼の本性に全然気づけませんでした。愚かですよね」

自嘲気味に笑うと、彼女は首を横に振った。

「あなたは愚かじゃないわ。

　ちゃんと、自分で気づけたじゃない」

窓から差す光が私を照らす。

「努力は無駄じゃなかったでしょう？　自信、ついた？」

この方は――私に気づく場を与えてくれたんだ。

「……はい。おかげで、自信がつきました」

「よかったわ――さあ、次はあなたの未来の話をしましょう？」

書記官があわてて手帳を開く。

王女は、私の背中をそっと押した。

◆

「……しかし、爵位も持たぬ若造が、よくあそこまで大それた真似をしたものだな。

　一体、何を考えていたのやら」

王の呟きに、背後で控えていたルチアが肩をすくめる。

「見た目だけなら、本当に“完璧”でしたもの。

　学園では人気者でしたし……勘違いしてしまったのでしょうね、彼」

王は半眼になり、軽く顎髭を撫でた。

「ところでルチア。

　あの件、わざわざ“王宮からの通達”という形にしたのは、どういうつもりだった？」

娘は悪戯っぽく微笑む。

「家門同士で話を進めていたら……

　クラリッサは、きっと彼の本性に気づけないままだったはずです。

　あの場で、彼の覚悟と浅さを“はっきりと見せる”必要がありました。

　少し荒療治でしたけれど、王宮での裁定が一番早かったのです」

王は「なるほど」と小さく頷く。

「……で、あの二人は今どうしている？」

「学園では気まずさと噂で肩身が狭いようです。

　家の方も……借財の処理に追われ、大変だとか。

　アリアナ嬢は実家に戻る話も出ているそうですわ」

王はふう、と苦い顔をした。

「自ら選んだ道とはいえ……若さゆえの愚かさか。

　――で、クラリッサは？」

その問いに、ルチアの表情がふわりと明るくなる。

「恋人ができましたの。

　あの調停での振る舞いに惹かれた方がいて……

　今は穏やかに、お互いのことを学んでいる最中だそうです」

「レオンのおかげで、か。

　思わぬ形で……彼女は“愛し合える相手”を見つけたわけだな」

「ええ。

　それに……レオンから学ぶべきことも、ひとつありますわ」

王が怪訝そうに眉を寄せる。

「何だ？」

「“愛している”と、人前で堂々と口にできたことでしょう。

　お父さま――お母さまに、最近仰っていますか？」

「……(´・ω・｀)」

「大丈夫。

　――お父さまならできますわ(^^)」

しばしの沈黙ののち、王はなんとも言えない顔で天井を仰いだ。

「あれを見習わねばならんのか……」

机に肘をつきながら、深いため息を落とす。

「全く、親の威厳が保てん」

そのぼやきをかき消すように、

ルチアの笑い声が、軽やかに響いた。

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