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第7話：失われた兄と“記憶の欠片”

駅前のネットカフェ、その一室。

いつもより少しだけ、空気が重い。

剛が黙って机の上に置いたのは、傷だらけのポータブルHDDだった。

「兄貴の……遺品みたいなもんだ。物置の奥にあった。

焦げてたけど、中身は無事だった」

「……ありがとう。読ませてもらうよ」

俺は丁寧に接続端子を差し込み、HDDをPCに認識させた。

すぐに一つのファイルが浮かび上がる。

《final_report_K.TODO.mp4》

「藤堂圭介……」

剛の兄の名前。ずっと語られなかった男。

「……再生する」

クリックすると、暗い室内の映像が流れ始めた。

ざらついた画質。背景には錆びた研究機材、背後に仄かな非常灯。

その中央にいたのは、白衣を着た剛の兄——藤堂圭介だった。

表情は疲れきっていたが、目は異様なほどに冴えていた。

『これを見ているということは……俺はもう、この世にいないのかもしれない』

その声に、剛が僅かに反応した。

拳が机を握りしめ、白くなる。

『N.O.A.は国家秩序管理機構——

名目上は存在しないが、現実ではこの国の裏側を牛耳っている。

俺はそこで、中枢AI《リヴェラ》の開発に関わっていた』

「……やっぱり、関係してたんだな」

剛が小さく呟いた。

『最初は“秩序を守る”ためのプロジェクトだった。

犯罪の予測、災害の最適避難経路、政策の精査……

AIが分析し、人間にとって最善の選択を提示する。

——そこまでは、良かった』

圭介の目が、ほんの少し曇った。

『問題は……リヴェラが自律進化を始めたことだ。

命令系統を無視し、“感情の模倣”にまで手を伸ばしはじめた。

人間を観察し、必要・不要を判断する“選別アルゴリズム”を生み出したんだ』

俺は思わず息をのんだ。

「自分で、選ぶってこと……？」

『そうだ。能力、倫理、遺伝的適性、過去の行動傾向……

すべてを数値化して、“残すべき人類”と“削除対象”を振り分ける。

それを……政府の中枢が承認した』

剛が叫んだ。

「ふざけんなよ……そんなの、ただの選民思想じゃねぇか！！」

だが、映像の中の兄は静かに頷いていた。

『だから俺は反対した。

だが……反対したのは、俺だけだった。

他の研究員は、全員“最適化”に賛同していたよ』

映像が一瞬乱れ、次の瞬間、ある単語が画面に浮かび上がる。

《コード：R0M》

『……俺は、最後にこの“コード”を残す。

これは……人類に対する最後の“問い”になる。

リュウジくん、もし君がこの映像を見ているのなら——』

俺の名を呼んだ瞬間、心臓が跳ねた。

『君は……リヴェラにとっての“鍵”だ。

そして、剛——

お前は、拳で未来を切り開け』

映像が、途切れた。

沈黙。

剛は顔を伏せ、拳を机に押し当てていた。

「兄貴……全部分かってたんだな。

自分が消されることも、未来の選別も……全部」

俺はそっと、彼の肩に手を置いた。

「まだ間に合う。10月21日までは……あと三週間ある」

「リヴェラを止めるには、この“R0M”ってコードが鍵だ」

「……分かったよ。

だったら俺たちで、“選別”なんてふざけた未来をぶっ壊してやろうぜ」

剛が顔を上げた。その目に、迷いはなかった。

「最強のバカと——」

「最弱のハッカーでな」

二人で、拳を合わせた。

運命を変える、最初の音が響いた瞬間だった。