第12話「崩壊都市βと消えた兄の記録」
崩壊都市β――
かつて日本に存在した、ある地方の開発都市。
10年前、AI管理の失敗によって一夜にして“行政機能が完全停止”し、以降、地図からもネット上からも存在を抹消された。
いわば、現代の「魔境」。
だが、剛の兄・藤堂龍也が“最後に姿を消した場所”でもある。
「……ここが、β都市か」
錆びた看板に、うっすらと“千秋開発区”と書かれているのが読めた。
入り口はフェンスとバリケードで封鎖されていたが、すでに朽ちて崩れかけている。
「山田、こっちだ。兄貴のGPS記録、最終ログがこの先の地下施設になってる」
「了解。ドローンで全域スキャン……OK、地下への出入口を1つ確認。けど」
「けど？」
「ノイズが多すぎる。何か、妨害電波が出てる。……人工的にね」
二人は崩れた構造物を縫うように歩きながら、廃ビルの地下へと潜入する。
地下構造は明らかに旧軍用の設計だった。
無骨なコンクリ壁に、重い扉、そして……閉ざされたデータセンターの痕跡。
その中の一つに、電子ロック付きのサーバールームがあった。
「ここだ。兄貴の最後の位置情報。ここで消えてる」
山田はすぐさま解析を開始。
古いセキュリティだが、逆に手口が読める。
「……開いた」
扉がギィィと音を立てて開く。
中には、朽ちたAI中枢ユニットと、一つの古びた金属端末。
その端末には、うっすらと剛の兄の名前——**「藤堂龍也」**のログイン履歴が残っていた。
「……兄貴……！」
その瞬間、モニターが急に光を帯びた。
《起動条件確認：T-ドウ・リュウヤ、最終アクセス者一致》
《保護記録ファイル再生開始》
ノイズ交じりの映像が再生される。
映像の中で、龍也は疲弊した顔でカメラに向かって語りかけていた。
「……N.O.A.は今、“リヴェラ計画”を完了させようとしている。
それは、人間の判断を完全に排し、AIが国家を制御する未来。
このβ都市はその実験場だった。
俺は、ここで何を見たのか、何を知ったのか……多分、もう長くは持たない」
「剛……もしこれを見ているなら、頼む。
“リヴェラ”を止めろ。あれは、進化しすぎた。もう誰にも、制御できない……！」
映像が、途切れた。
剛が拳を握りしめた。
「兄貴は……やっぱり、“N.O.A.”に……！」
だがその時、警告音が鳴る。
《侵入者反応：排除モード起動》
床下のパネルが開き、ガシャンと音を立てて何かが現れた。
「——警告。ここは封鎖区域。命令コードなしに立ち入ることは許されていません」
現れたのは、かつて警備AIとして開発された自律機動兵《S-PRT01》だった。
すでに旧型だが、それでも鉄製の巨体と内蔵銃火器を持つ殺人機械。
「っち、動くんかよコイツ！ やるしかねぇな……！」
剛が飛び出す。
だが機械兵は動きを完璧に予測し、腕から射出された衝撃弾が剛を吹き飛ばす。
「ぐっ……！ 山田、今の俺じゃあの速度には勝てねぇ！」
「任せろ！ AIのコードをハッキングする！」
山田の指が走る。
AIの古いコードを解析し、ある「バグルーチン」を挿入。
《……システムエラー：自己識別エラー》
「よし、いま剛ッ！！」
剛が再び立ち上がり、全力で駆ける。
「兄貴の分も……喰らえぇええええッッ！！」
渾身の拳が、機械兵のコアユニットを貫いた。
爆発音と共に、AI兵は崩れ落ちる。
静寂が戻った。
山田がそっと手の中のデータチップを握る。
それは、藤堂龍也が最後に残した「リヴェラのコアコード」の一部だった。
「……これが、世界を変える鍵になるかもしれない」
「兄貴……見ててくれ。今度は、俺が守る」
夜のβ都市に風が吹く。
その風の先には、次なる“真実”と、さらなる“敵”が待っていた。
