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71：死亡フラグを撃ち抜く銃火

　巨蛇の咆哮が、空洞を震わせた。

　耳をつんざく音が岩盤を震わせ、天井から崩落した瓦礫が雨のように降り注ぐ。

　その巨体からはなおも瘴気が吹き荒れ、視界を歪ませる。

　地を穿ち、壁を砕く暴威――まさに終末の象徴。

　だが――ソーマたちの胸には、先程放たれた銃の光が、確かに焼き付いていた。

　未知の武器。

　異世界に存在しないはずの銃。

　それが、エルーナのギフトだったのだ。

「……エルーナのギフトが、銃……」

　ソーマは荒い息を吐きながら呟いた。

　剣を握る手は震えていたが、その瞳だけは冴え渡っている。

「なら、最後の一撃を任せられるのは……エルーナしかいない！」

「わ、私が……とどめを……？」

　エルーナの蒼瞳が揺れる。

　恐怖、困惑、そして……震える期待。

　彼女自身も気付いている。

　自分の中に眠っていた力が、いま覚醒し始めていることを。

「そうだ」

　ソーマは頷き、血に濡れた剣を支えに立ち上がった。

「ダンジョンコアに直接撃ち込む。あれを破壊しない限り、この蛇は何度でも再生する。俺が……俺たちが道を開く。エルーナ……君が撃ち抜け！」

　エルーナの胸が大きく上下する。

　躊躇いが消えていく。

「……うん！」

　震えを超えた声が響いた。

　しかし――問題は残されていた。

「時間を稼ぐ必要があるな」

　ジョッシュが血まみれの腕で口元を拭い、息を吐いた。

「お前とエルーナが魔力をチャージしてる間、こいつの攻撃を止めなきゃならねぇ」

「そのために……みんなの力が要る」

　ソーマは視線を巡らせる。

　瘴気に倒れかけていたエルフ兵士たちが、なお武器を手に立ち上がろうとしていた。

「エルフの皆さん！」

　ソーマが叫ぶ。

「今からあいつを倒す為の一撃を準備します！　それまで援護を頼みます！」

　しかし、返ってきたのは怒号だった。

「ふざけるな！　人間ごときに……！」

「ハーフエルフに力を貸せだと……？」

　剣を杖のように支える兵士が、血を吐きながら唸る。

「こんな状況でなければ……貴様らを信じるなど……」

「だったら選べ！」

　ソーマが怒鳴った。

「誇りのために全滅するか！　それとも憎い相手と手を取り、未来を繋ぐか！」

　沈黙が落ちる。

　ソーマの声は血を吐くほどの叫びであり、しかし真実そのものだった。

「……未来を、繋ぐ……」

　一人の若いエルフ兵が弓を構えた。

「俺は戦う！　この森を護るために！」

　その声に続き、数人が武器を掲げる。

「仕方ない……今だけだ」

「人間でも、ハーフでも……今は仲間だ！」

　確かな決意が広がり、戦場の空気が変わった。

「……助かる」

　ソーマは低く呟き、隣のエルーナの肩に手を置いた。

「行こう。俺たちの全てを込めるんだ」

　巨蛇の尾が唸りを上げ、暴風を巻き起こして薙ぎ払う。

「来やがれぇぇぇ！」

　ジョッシュが咆哮し、バットを構える。

「魔球に炎が込められるなら……バットにだって込められるだろ！」

　轟――ッ！

　炎を纏ったバットのフルスイングが炸裂し、蛇の尾を弾き返す。

　空間を揺らす炎の波が広がる。

　その瞬間、ジョッシュの視界にウィンドウが走った。

《スキル：炎のスイングが解放されました》

「……みたか！　俺の炎の一振りを！」

　振るたびに火炎が尾を焼き、蛇の動きが鈍る。

「兄さん、無茶を……！」

　クリスが盾を掲げ、叫ぶ。

「【セイクリッドシールド】！」

　光の障壁が展開され、瘴気の奔流を遮断する。

　クリスの顔からは大粒の汗が落ちる。

「ぜ、全力で……あなた達を守りますから……！」

　同時に、エルフ兵たちの詠唱が重なった。

「【ストーム】！」

「【アースランス】！」

「【ファイアストーム】！」

　兵士たちの矢と槍、魔法兵の魔法がが次々と巨蛇を貫き、その巨体がたわむ。

　蛇が暴れる。

　だが、次第にその動きは制限され、ついに体勢を崩す。

「ソーマ、今だ……！」

　ジョッシュの声が飛ぶ。

「わかってる！」

　ソーマは残りの魔力を込めた蜂王剣(レギーナスティング)を構えた。

　刃は振動し、光の奔流が漏れ出す。

「これで……道を開く！」

　ソーマは雄叫びと共に突撃し、鎧蜂(レギナギア)の力で跳躍する。

「――俺の残りの魔力……全部持っていけ！【スティングフルバースト】！」

　――轟爆。

　真紅の閃光が奔り、巨蛇の胸部を切り裂いた。

　肉が弾け、瘴気が爆発し、その奥に青白く輝くものが露わになる。

「……コアが見えました！」

　クリスが叫んだ。

「エルーナ！」

　ソーマは振り返り、全力で叫ぶ。

「今だ、撃ち抜けぇぇ！」

「……っ！」

　エルーナの瞳に決意の炎が宿る。

　即席の銃――世界樹の根を握り、全魔力を注ぎ込む。

「過去の私は……もう要らない！」

　蒼光が銃口に収束する。

「撃ち抜くのは……未来のための、魔弾！　私の全部……持っていけぇぇぇ！」

　空気が裂けた。

　蒼炎の魔弾が解き放たれ、一直線にコアへ突き進む。

　――ズガァァァァンッ！！

　光の奔流がコアを貫き、深い亀裂を走らせた。

　巨蛇が断末魔の咆哮を上げ、天井が崩れ、地面が揺れる。

「……やった、のか……？」

　ジョッシュが膝をつき、呟く。

《アストレイ、エルーナ、エルフ兵士たちの死亡フラグが破壊されました》

　巨蛇の巨体が崩れ落ち、瘴気が霧散する。

　コアは砕け、光の粒となって虚空に溶けていった。

　静寂が訪れる。

　残ったのは、仲間たちの荒い息と、勝利の余韻だけ。

「……ふぅ……」

　ソーマは剣を支えに立ち尽くし、深く息を吐いた。

「……撃ち抜いたな」

「うん……！」

　エルーナの頬を涙が伝い、笑みが零れる。

「みんなの力で……未来を繋げたよ！」

　崩壊するはずだった戦線は守られた。

　最後の死亡フラグは――撃ち抜かれたのだ。

　第4章のボス撃破！

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