39/109

39：壊すべき死亡フラグ

「——別行動を提案する」

　その一言で、部屋の空気が一変した。

　湯けむりに満ちていた和やかな空気が、まるで冷水をぶちまけられたかのように引き締まる。

　先ほどまでの戦勝の興奮も、くつろぎも、全てが一瞬でかき消された。

「……別行動って、つまり、俺たちとは行動しないってことか？」

　ジョシュアが眉を寄せ、低く問い返す。

　ユーサーはまるで当然のことのように頷いた。

「君たちの力を否定するつもりはない。ただ——戦術的に非効率だ。僕たちのテンポと、君たちのやり方は噛み合わない。無理に合わせる必要はないだろう」

　その声は冷静だった。

　だが、そこには理屈だけでは説明できない何かが滲んでいた。

　——見下されている。

　強者として、敗者を切り捨てる者の、あの乾いた視線。

　ソーマは言葉を失った。

　胸の奥がざわつく。

　忘れたはずの痛みが、脈打つように蘇る。

『清々したわ』『非効率』『足手まといでしかない』『期待外れだ』

　言われた。

　確かに言われた。

　あの時も、同じだった。

　笑っていたはずの仲間たちが、掌を返したように背を向けて去っていった。

　声もかけずに。

　あの時の、あの温度——

　これは、追放の時と、まったく同じだ。

　けれど。

　今、目の前で、死地へ向かおうとしている彼らを見過ごすのは——それは、違う。

《破壊対象：【栄光の架け橋】の死亡フラグ》

《構造解析開始……因果ポイントを特定……》

《提示：【栄光の架け橋】を説得してください》

「……その判断、早すぎないか？」

　声が震えていた。

　けれど、それでもソーマは言わずにいられなかった。

　ユーサーは目を細める。

　まるで些細な雑音を聞き流すように。

「判断が遅い方が、戦場では致命的だ」

「でも……」

　言いかけて、ソーマは拳を強く握った。

　口にしていいのか。

　知られれば、異(・)物(・)になるかもしれない。けれど。

「——その判断、間違っている」

「は？　なに言ってんの？」

　シオニーが眉をひそめ、あからさまに不快そうな声を出す。

「……フラグが俺に教えてくれているんだ」

「アンタまだそのフラグとかって言うのにこだわってるの？　私たちは、遊びじゃなくて任務をしてるのよ？」

　重苦しい沈黙。

　それを最初に破ったのはユーサーだった。

「……そんなフラグとかいう訳の分からないもので、僕たちの行動を制限しないでほしい」

「違う。……フラグは存在する！　そして——」

　自分でも驚くほど、声に熱がこもっていた。

　喉が焼けるようだった。

「このまま俺たちが別れて行動すれば、誰かが死ぬんだ！」

　言葉を継ぐたびに、過去が胸に蘇る。

　見送った背中。

　止められなかった叫び。

　あの時、何もできなかった後悔。

　——あれを、もう二度と繰り返したくない。

「俺は……壊(・)し(・)た(・)い(・)んだ。目の前の、死を。絶望を。未来を」

《了解――死亡フラグへの干渉を開始します》

《構造解析開始……因果ポイントを特定……》

　その時――

　ギシ、と椅子が軋む音がした。

　静寂を裂くように、ケンが立ち上がった。

「……その辺にしておけ」

　低く、だが怒気を孕んだ声。

　部屋の空気が再び変わる。

「どんなに強かろうが、勝手に行くのは構わねぇ。けどな——」

　ケンは一歩、ユーサーに近づいた。

　威圧するでもなく、けれど確かな迫力を携えて。

「死ぬかどうかなんて、数字じゃ測れねぇだろ。戦術書に、お前の死ぬ未来が書いてあるのか？」

　ユーサーの表情が、わずかに揺れる。

「……読めるなら、誰も死なねぇ。お前に読めるのか？　その未来ってやつが」

　その問いに、ユーサーは答えなかった。

「なら、一緒に動け。それが条件だ。……嫌なら、今すぐ王都に帰ってもらっても構わねぇ」

　沈黙――

　水が滴る音だけが響いた。

　やがて、ユーサーは静かに目を閉じた。

「……わかった。一緒に行動しよう。ただし——命令系統は、別にさせてくれ」

《【栄光の架橋】の死亡フラグが破壊されました》

　ソーマは小さく息を吐いた。

　ほんのわずかだが、未来は、変えられた。

　ユーサーたちが出ていった後、残ったのは、静けさと——どこか切なさを含んだ空気だった。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　夜――

　静寂に包まれた縁側に、ソーマは一人腰をかけていた。

　星が滲む夜空を仰ぎながら、考えるのはさっきのやりとり。

「……迷ったけど、言ってよかったのか……？」

　つぶやいた声が風に溶けた、その時。

「ソーマ」

　後ろから、ランの声がした。

　振り返ると、ケンとランが肩を並べて立っていた。

　二人は黙ってソーマの隣に腰を下ろす。

　ソーマはゆっくりと口を開いた。

「……俺、追放されたんだ。ユーサーたちのパーティーから。理由は——スキルが分からなかったから」

　ランが息をのむ音がした。

「そんな……」

「何度試しても、意味が分からなくて。訓練も、実戦も、繰り返して……それでも、駄目だった」

　声が震えていた。

「結果、見捨てられた。足手まといだってさ。あの時と同じ、何も変わらなかった」

　ケンは深く頷く。

「だから、あいつらと気まずかったのか。……そういうことか」

　しばしの沈黙ののち、ケンが言った。

「ソーマ、ちょっと聞きてぇことがある」

「ん？」

「さっき、俺があの坊主に言い返したとき……不思議な感覚があった。言葉が自然と出てきた感じだ。俺は黙っているつもりだった。でも、俺の意志じゃなかった……気がする。変な力(・)を感じた」

「力？」

「お前が、何かしたんじゃねぇか？」

　ソーマは目を見開き、そして、観念したようにうなずいた。

「……俺のスキル、ようやく発動したんだ。まだ完全じゃないけど……死に関わる運命を、壊す力らしい」

　ケンは目を細め、黙って聞いていた。

「俺のスキルがきっかけになって父さんに干渉したんだと思う……」

「……なるほどな」

　ソーマは苦笑を漏らす。

「運命を変える……ってことは、裏を返せば、自(・)然(・)な(・)流(・)れ(・)を壊しているってことでもある。俺のせいで、何かがズレていくかもしれない」

「それでも、止めたかったんだな？」

「……ああ。俺は、もう見たくない。誰かの背中を。失っていくのを」

　その言葉に、ランがそっとソーマの手を握る。

「それでいいのよ。あなたが、あなたの信じる未来を選ぶなら。例えそれが運命に逆らう道でも、私は——私達は誇りに思うわ」

　ソーマは、少しだけ微笑んだ。

　そして、再び空を見上げる。

　星は、変わらず瞬いていた。

（——俺は、壊したい。この死を。未来を絶たれるその瞬間を。例え運命に背いてでも。それが、誰かの未来を守ることになるなら——）

　夜風が静かに流れ、小さな誓いを夜空へ運んでいった。

　まだ楽には逝かせません。

※作者からのお願い

投稿のモチベーションとなりますので、この小説を読んで「続きが気になる」「面白い」と少しでも感じましたら、↓の☆☆☆☆☆から評価頂き作品への応援をよろしくお願い致します！

お手数だと思いますが、ブックマークや感想もいただけると本当に嬉しいです。

ご協力頂けたら本当にありがたい限りです。