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153：フラグのない世界、そして未来へ

　世界が、静かに動き出していた。

　崩れた空の色、燃え尽きた黒の残滓、そして光の粒となって消えた神々――

　さっき起こった出来事なのにまるで夢のように曖昧だ。

　けれど、その曖昧さこそがきっと、平和の証なのだと思う。

　あの戦いのあと、俺たちは瓦礫と灰の中から立ち上がり、再びアスヴァルへと向かった。

　船の甲板には潮の匂いと、かすかな希望の香りが混ざり、沈みゆく太陽が海面を黄金に染めていた。

　その光の中で、俺はぼんやりと遠い水平線を見つめながら思った。

　――本当に、終わったんだな。

　長い戦いの果てに、ようやく訪れた静寂。

　心の奥にまだ戦場の熱が残っている気がして、なかなか現実を実感できなかった。

　隣で父さんが穏やかに海を眺めていた。

　その姿には、かつての勇者の面影はなかった。

　ただ一人の人間として、静かに息をしている。

　それだけで、不思議と心が落ち着いた。

　そんな時だった。

　父さんが、少しだけ申し訳なさそうに俺を見て言った。

「お前に話しておくべきことがある」

　あの穏やかな海の上で、父さんは全てを打ち明けた。

　それは、まさかの告白だった。

　俺とクリス、そしてエルーナの関係。

　クリスとエルーナは――どちらも、父さんの血を引く存在だった。

　聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。

　俺が言葉を失って固まっていると、父さんは苦笑いを浮かべた。

「……まぁ、その、若気の至りというか」

　いや、若気の至りじゃ済まねぇよ、と内心で思った。

　息子として、二人の恋人としてどうリアクションすればいいんだ。

　思わず海に飛び込みたくなるほどの気まずさだった。

　――まさか父さんが俺以上に色々やらかしていたなんて。

　この時ばかりは、笑うしかなかった。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　あの戦いから、数年が過ぎた。

　世界は大きく変わっていた。

　ギフトが消え、人々は混乱し、嘆き、そして――立ち上がった。

　ギフトという名の依存を失った世界で、人々は初めて自分の足で歩き出したのだ。

　それぞれが、それぞれの場所で未来を作っていた。

　翠大陸アスエリスでは、エーメル様が女王としてり、エルフと人間の架け橋として国を導いている。

　今では共生の都と呼ばれ、かつていがみ合っていた民が肩を並べて生きているという。

　鋼大陸アスガンドでは、ゼルガンさんが新しい鍛冶リーダになった。

　ギフトを失った代わりに、彼らは技術と知恵を磨き、かつての武具にも劣らないものを作り上げているらしい。

　聖大陸アストレアでは、アルマ様がギフトなき聖女として人々を支え続けていた。

　その姿は、もはや奇跡の象徴ではない。

　ただ一人の女性として、祈りを捧げ、人々に寄り添っている。

　ジョッシュはと言えば――宣言通り、アストレアに渡り、父親のバラン団長を本気で殴り飛ばした。

　今では聖騎士団に所属し、誰よりも真面目に後輩を鍛えているらしい。

　父さんはといえば、『責任を取る』と言ってアルマ様とエーメル様のもとを定期的に訪れている。

　もちろん二人とも『今さら責任なんて取らなくていい』と笑っていたらしいが、それでも通い続けている。

　母さんは呆れながらも、結局はその隣に立っていた。

　……まったく、あの二人らしい。

　そして姉さん。

　自分が本当の姉ではないと知った後もしばらくは俺に全力でアピールしてきたが、最終的にはゼルガンさんと共にアスガンドへ渡った。

『お母さんが暮らした国を見てみたい』と言って。

　……たまに帰ってきては、離れていた分だけ俺に甘えてくるのは、もう諦めている。

　俺はというと、王都アスヴァルに残った。

　戦いの痕跡は消え、街には再び人々の笑い声が戻っていた。

　市場では商人の声が響き、子どもたちが広場で走り回る。

　あの日、死の風に満たされていたこの大地が――今では命の匂いに満ちている。

　そして、俺の傍には二人の女性――クリスとエルーナ。

　そしてその腕の中には、小さな命たち。

　クリスとの娘、アリス。

　エルーナとの息子、エルド。

　血の繋がりも、過去の因縁も、もはや関係なかった。

　俺にとって彼女たちは、何よりも愛しい家族だった。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　ある日の午後。

　青空が広がり、王都の広場には子どもたちの笑い声が満ちていた。

　俺は木陰に腰掛け、膝の上に竜機剣(ドラグニル)の欠片を置いていた。

　戦いの象徴だった刃。

　もう動くことはないが、不思議と寂しさはなかった。

　それは、俺の過去を語る静かな記念碑のような存在だった。

「お父さん！」

　駆け寄ってきた声に顔を上げる。

　金色の髪を揺らしながら笑う少女――アリス。

　その隣で、少し照れたように立つ少年――エルド。

　クリスの優しさとエルーナの芯の強さ。

　どちらの面影も感じられる、俺たちの誇りだ。

「どうした、二人とも」

　アリスが小首をかしげ、少し真剣な顔で尋ねてきた。

「ねえ、お父さん。どうしてギフトってなくなっちゃったの？」

　不意の問いかけに、俺は少しだけ言葉を探した。

　けれど、答えは自然に口からこぼれた。

「……そうだな……ギフトなんてなくても、人は自分の道を選べる。努力すれば、誰だって強くなれる。だから――心配はいらないんだよ」

　子どもたちは一瞬きょとんとしたあと、笑顔になって駆け出した。

　広場の中央で、他の子どもたちとサッカーをして遊んでいる。

　彼らの笑い声が風に乗って広がる。

　その光景を、俺はただ黙って見つめていた。

　胸の奥がじんわりと温かくなる。

　隣に座るクリスが、そっと肩に頭を預けた。

　反対側でエルーナが微笑み、静かに俺の手を取る。

「ねぇ、ソーマ」

「ん？」

「……幸せね。人種のことなんて、今ではどうでもいい」

「……私もです。自分に誇りを持てました」

「……そうか。やっと、だな」

　彼女たちの頬を撫でる風は、あの日の戦場の冷たさとは違う。

　優しく、穏やかで、まるで『おかえり』と言ってくれているようだった。

　俺は空を見上げた。

　高く、透き通るような青。

　その向こうに、一瞬だけ白い光が瞬いた気がした。

　まるでアストリアが、遠くからこの世界を見守っているかのように。

「……フラグなんて、もう必要ない」

　小さく呟いたその言葉は、海風に溶けて消えた。

　けれど俺の胸には、確かに残った。

　クリスとエルーナが寄り添い、俺はそっと二人の手を握る。

　その温もりが、何よりのギフト(おくりもの)だと思った。

　――こうして、長い物語は終わりを迎えた。

　神のいない世界で、人が自らの力で生きる時代。

　それは不安も恐れもある。

　けれど同時に、無限の可能性が広がっている。

　空は青く、風は優しい。

　そして今日も、誰かが新しい一歩を踏み出している。

　俺は微笑みながら、静かに呟いた。

「……ここは俺に任せて先に行け」

　俺のすべての始まりとなった言葉。

　でも今はもう――誰かを守るためではなく、未来を託すための言葉だ。

　――フラグの先に続く物語は、もう俺たちのものじゃない。

　けれど、それでいい。

　世界はきっと、これからも輝き続けるのだから。

　最終章完！

　初作品でエタる事無く毎日投稿で完結出来ました！

　書きたい事は山ほどありますので活動報告にて書ききります！

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