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150：フラグが祈る時

　――それは、災厄の化身だった。

　魔王を取り込んだヴェリグラトスは、もはや異形の怪物ではない。

　その体表を覆う装甲は溶け、金属と筋肉が蠢く肉塊となっていた。

　血の代わりに黒い瘴気が流れ、骨のように伸びた翼は空間を裂く。

　その眼窩に宿る赤い光は、まるで地獄の灯火。

　――存在そのものが、災厄そのものだった。

　聖女クリスの放つ光でさえ、完全にはその黒を押さえ込めない。

　それでも、彼女は立ち続けた。

　両手を広げ、祈りを絶やさず、聖光を灯す。

　隣では、アルマが静かにその光を重ねていた。

「……お母さん……！？　どうして……聖女の光が……！」

　驚く娘に、アルマは穏やかに微笑んだ。

「……クリス。あなたの祈りが、私を繋ぎとめてくれたの。あなたが聖女として覚醒したから、私もこの光に呼ばれたのよ」

　母娘の二重の光が交わり、瘴気を押し返す。

　その純白は、闇を裂く双つの星のようだった。

　――二人の聖女。

　その異常を、神々は見逃さない。

「……ありえない」

　ヴェリディスが低く呟いた。

「聖女は一人、創造神の祝福を受ける唯一の器。二人など、存在してはならない！」

「……魔王を歪に取り込んだせいかもね」

　ヴェリクが顔をしかめる。

「この世界の秩序が狂っている。因果そのものが割れているようだ」

「ふふ……だとしても、私たちの優位は変わらないわ」

　ヴェリディスが右手を上げると同時に、

　ヴェリグラトスの翼が大きく広がった。

　黒い羽が嵐のように舞い、空を覆う。

　羽が地に触れるたび、岩が溶け、毒の風が吹き荒れる。

　瘴気の圧が増し、聖女の光が押し返されていく。

「くっ……！　防ぎきれないっ！」

　クリスが悲鳴を上げる。

　エルーナが膝をつきながら銃を構えた。

　蛇嵐機構(ヴァイパーストーム)が高音を鳴らし、蒼い魔力の風を纏って回転を始める。

「――私の全部……もっていけぇッ！！！」

　彼女の指が引き金を引いた。

　光の弾丸が風を裂き、嵐の中を貫通する。

　一発ごとに魔法陣が展開され、炎、氷、雷、風――四属性の弾丸が連鎖的に爆ぜ、ヴェリグラトスの翼を焼く。

　凄まじい反動で彼女の肩が軋む。

　それでも撃ち続けた。

「止まれぇぇぇぇぇぇッ！！！」

　嵐のような銃撃が黒の羽嵐を削り取り、

　ジョッシュがその隙を突いて突進する。

「今よ、ジョッシュ！」

「任せろォッ！！！」

　彼の竜炎撃棒(ドラグスマッシャー)が赤熱し、地を砕く。

　火柱が立ち昇り、黒い触手を焼く。

　だが――焼いても焼いても、再生が追いつく。

　黒い肉塊が泡立つように再構成され、触手が伸びる。

「チッ、まるで生きた呪いだな……！」

「やはり、魔王の力が混ざっているのです……！」

　アルマが息を呑む。

　ソーマは前線へ飛び出した。

　竜機剣(ドラグニル)を構え、闇を裂くように跳躍する。

　刃が閃き、魔王の黒に斬りかかる――

　が、届かない。

　まるで世界そのものに弾かれたかのように、斬撃が滑る。

　ヴェリグラトスの反撃がくる。

　地を穿つような衝撃波。

「ぐっ……あああああぁぁッ！！！」

　ソーマは吹き飛ばされ、岩壁に叩きつけられた。

　胸が焼けるように痛み、視界が揺らぐ。

「ソーマさんッ！」

　クリスが駆け寄ろうとするが、尾が迫る。

　アルマが光の盾を展開し、それを受け止めた。

　――ギィィィィィィィィンッ！！

　激突。

　聖光と闇の波動がぶつかり、空気が震えた。

　二人の聖女が祈りの言葉を重ねる。

　双つの声が共鳴し、光が黒を弾き返す。

　その瞬間――

　ソーマの脳内に、あの声が再び響いた。

《――フラグシステム、再接続します。死亡フラグへの干渉を開始》

　だが、以前と違う。

　無機質な機械音に、微かな温度が宿っていた。

《提示：……耐えてください。あと少しで……彼が――》

「彼……？」

　ソーマが眉をひそめる。

　この声――どこかで聞いたことがある。

　懐かしいような、胸の奥を掴まれるような響き。

《この物語は……終焉に向かっています。しかし、あなたが壊す時――私は、あなたの味方です》

　機械音に似た声が、一瞬だけ人の声に変わった。

　そして、ノイズが弾ける。

「ま、待て……！　お前、誰だ……！？」

　叫ぶが返事はない。

　ただ、残響のようにノイズだけが残った。

　現実に引き戻された瞬間、ヴェリグラトスが咆哮する。

　地が裂け、空がねじれる。

「ソーマさん、危ない！！」

　黒い爪が襲う。

　聖光が受け止めるが、完全には防げない。

　ソーマの肩を掠め、血が舞った。

「……ぐ、あ……ッ！」

　膝をつく。

　息が荒い。

　魔力も限界。

　それでも、諦められなかった。

　目の前に奇跡があるのだから。

　母娘二人の祈り。

　仲間たちの命を賭けた戦い。

　――絶対に、繋げなければ。

「うおおおおおおおおおおッ！！！」

　叫びと共に立ち上がる。

　再び剣を構え、ヴェリグラトスに斬りかかる。

　だが、怪物の突進がそれを迎え撃った。

　翼が地を打ち、空気を爆ぜさせる。

「ソーマッ！」

「避け――！」

　間に合わない。

　衝撃波が直撃し、ソーマの体が宙を舞う。

　壁に叩きつけられ、血が吐き出された。

　――もう、動けない。

　視界が滲み、意識が薄れていく。

「ソーマさんッ！！！」

　クリスの悲鳴。

　光が彼に伸びる――が、その光も押し返され始める。

　闇が勝る。

　世界が飲み込まれる。

　――その時だった。

　ズガァァァァァァァァァァンッ！！！

　轟音が鳴り響く。

　ヴェリグラトスの右腕が、突然、斬り落とされた。

「なっ……！？」

　ヴェリグラトスが咆哮を上げる。

　直後、空に幾重もの魔法陣が展開された。

　炎、水、雷、氷、風――無数の属性が入り混じる。

　奔流のような魔法が降り注ぎ、炎の竜が空を焼き、氷の槍が翼を貫く。

　ヴェリグラトスがのけぞり、爆煙の中に沈む。

　その中から、一陣の風。

「おいおい……ずいぶん苦戦してんじゃねぇか」

　その声に、ソーマの瞳が見開かれた。

　砂煙の中から歩み出る、一人の男。

　片手に煌めく刀。

　全身傷だらけ、それでも笑っている。

「父さん……！」

　ケンが無言で手を差し出す。

　その手は熱かった。

「立てよ、ソーマ。最後の仕上げだ。お前がいなきゃ、締まらねぇ」

　その背後には――ラン、ゼルガン、そしてエーメル。

「遅れてごめん！」

「よく耐えたな」

「でも、ここからは一緒よ」

　ソーマの胸に、熱いものが込み上げる。

　仲間の顔が、涙で滲んだ。

「……全く……無茶ばかりして……！」

「お互い様だろ？」

　ケンが笑い、ソーマも笑い返す。

　彼の手を強く握り返す。

　ずしりと重く、確かな生の感触がそこにあった。

「行くぞ、ソーマ」

「ああ。終わらせる」

「行くぞ、ソーマ」

「ああ。終わらせよう」

　二人の視線が交差する。

　その背後で、二人の聖女の光が再び高まる。

　白金の輝きが空を覆い、黒を浄化する。

　双つの奇跡と、仲間の再集結。

　――終焉の戦いは、ここからが本番だった。

　ヴェリグラトスが吠える。

　世界が震える。

　だがもう、誰も怯えてはいなかった。

「みんな、行くぞ！　これが……俺の……俺たちの物語だッ！！」

　竜機剣(ドラグニル)が紅蓮に輝く。

　ケンの刀が閃く。

　エルーナの銃口が唸り、ジョッシュが炎を纏う。

　ゼルガンの大剣が天を裂き、エーメルの魔法陣が輝く。

　そして、二人の聖女の光がすべてを包み込む。

　八つの光が一つの希望となり、

　黒き神を討つための反撃が、今、始まった。

　ここは俺に任せて先に行けと言って主人公を送り出し、主人公のピンチに合流。

　熱い展開ですよね！

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