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139：父と子のフラグ

【ケン＝フラハ視点】

　夜の帳が落ちた。

　城下町の明かりが、遠くにちらちらと灯っている。

　俺は窓辺に腰掛け、片手にした盃を揺らすたび、酒が月光を映して小さく揺らめいた。

「……明日、か」

　喉を焼く酒の熱さが、妙に心地いい。

　けれど胸の奥は重く、ざわめいていた。

　この一カ月、ソーマと共に鍛錬に明け暮れた。

　最初は本当にやれるのかと疑っていた。

　勇者のスキルもなければ、戦士としての血統も持たない。

　俺の息子とはいえ、魔王討伐の舞台に立たせるにはあまりに頼りなかった。

　だが……俺の目が間違っていた。

　日を追うごとに、あいつは強くなった。

　剣筋は荒く、力もまだ足りねぇ。

　だが、食らいつき、工夫し、何より、折れない。

　勇者じゃねぇ、特別な戦士じゃねぇ。

　けど――それでも、今のあいつは並の戦士を軽く凌ぐ。

　……俺の全盛期にゃまだ及ばねぇが、あの若い頃の俺を思い出させるには十分だった。

　誇らしい。

　そして、どこか悔しい。

　父親としての誇りと、戦士としての対抗心。

　その二つが入り混じって、胸の奥が妙に騒がしかった。

　そんな時、背中に柔らかな気配が寄り添った。

「……あなた、まだ飲んでるの？」

　振り返ると、ランが立っていた。

　俺の妻にして、相棒にして、唯一の女。

「明日が出発だ。飲まずに眠れるかよ」

「ふふ……あなたらしいわね」

　ランは隣に腰を下ろし、同じように窓の外を見やる。

　沈黙が流れるが、居心地が悪くなかった。

「……十七年前、私たちは……」

「倒せなかった」

　ランの言葉を引き取るように、俺は低く呟いた。

「魔王を討ち損ね、結局は封印でごまかした。そのツケを、今……子供たちに背負わせることになっちまった」

　盃を傾ける。

　酒の熱さが、悔恨の冷たさを溶かしてはくれない。

「……だからこそ。今度こそ、俺たちの代で終わらせる。命を懸けてでも、な」

「ええ。私も同じよ。あの子たちに、未来を残すために」

　互いの視線が絡む。

　戦士として、夫婦として。

　言葉は多くなくても、伝わるものは確かにあった。

　そんな重苦しい空気を振り払うように、俺はわざと口角を上げた。

「……にしても、うちの息子、随分とモテるな」

「え？」

「あの嬢ちゃんたちに積極的に攻められてる。……あれはもう、夜の方も主導権握られてるだろ。まったく、父親としては心配だぜ」

　酒を煽りながら笑う俺に、ランは微妙な顔をした。

「あなた、気付いてないのね」

「……何がだ？」

　ランは一呼吸置いて、真っ直ぐ俺を見る。

「アルマとエーメルのことよ」

「……あの二人が結婚してたなんて、驚いたな。で、旦那は誰だ？」

「二人とも、まだ独身よ」

「……あぁ？　じゃあ……あの嬢ちゃんたちの父親は誰なんだ？」

　問いかける俺に、ランはじっとした目を向けてきた。

「本当に分からないの？　あの二人が体を許す相手なんて……一人しかいないでしょ」

　俺は、言葉を失った。

　十七年前。

　魔王との決戦を前に、俺たちはそれぞれに思い残すことをしないよう、互いの想いを告げ合った。

　三人から同時に想いを告げられた俺は、愚かにも流され、四人で一夜を過ごした。

　最終的に選んだのはランで結婚し、共に生きてきた。

　だが――

「……まさか、あの一夜で……？」

「確認はしてない。でも……おそらく、そう」

　ランの言葉に、心臓が跳ねる。

　思わず盃を握りしめる手に力がこもった。

「……じゃあソーマは……異母兄妹で……？」

　言葉に詰まる俺に、ランは静かに言った。

「王族や貴族なんて、血を残すためにもっと複雑な婚姻を繰り返してきたわ。問題はないはずよ」

「……そういうもんか……？」

　納得なんざできるわけがねぇ。

　胸の奥はもやもやしたまま。

　だが――ランは俺の肩に身を寄せ、囁いた。

「すべては平和になってから考えましょう。今は、明日からの戦いに備えて」

　寄り添う温もりに、俺は深く息を吐いた。

　父として、戦士として、夫として。

　すべてを背負うのは明日からだ。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

【デスヴェル、ヴェリディス、ヴェリク視点】

　魔大陸にて魔王が封印されている広間。

　闇に閉ざされたその場所に、三つの影があった。

　ソーマたちの前に現れデスヴェル、ヴェリディス、ヴェリクと名乗った存在。

「……時は満ちた」

　デスヴェルが低く呟く。

　その眼光は、暗闇すら貫くような光を帯びていた。

「人間たちは勝利を夢見て準備をしているけど……すべては我らの掌の上」

「そうね。滑稽なものだわ。自分たちの未来を信じて足掻く姿は」

　ヴェリディスが艶やかに嗤い、ヴェリクが楽しげに囁く。

「こいつが完成すれば、やっと僕たちの望みが叶う」

　その背後――黒い影がうごめいた。

　人の形を持たぬ、禍々しき黒の塊。

　三人の視線がその存在に注がれる。

「もうすぐだ」

「すべては終焉へと収束する」

「そして僕たちは門へと到達する」

　三つの声が重なった瞬間、封印の間に冷たい振動が広がった。

　異形の影は脈動し、形を成していく。

　――それは、やがて世界を覆う絶望の象徴となるのだった。

　これにて第七章完結です。

　第七章も無事に毎日投稿する事が出来ました。

　この章では爆弾を投下しまくりました。

　ソーマがクズだと思ったらそれ以上にクズな存在が身近にいました。

　その辺の感想も含めて近況報告で書かせて頂きます。

　物語はこのまま最終章へと移ります。

　最終章も毎日更新目指して書き続けます。

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