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134：名前に宿るフラグ

　世界会議一日目が終わった王城の夜は、昼間の緊張感を引きずったまま、静けさに包まれていた。

　燭台に揺らめく炎が、広い回廊に長い影を伸ばす。

　ソーマ達が今日の議題を振り返っていると、鋼大陸のウォーガン王がゼルガンへと低い声を掛けた。

「……ゼルガン。妹の――ソフィーの忘れ形見である娘に会いたい」

　その声音には、王としての威厳ではなく、一人の男としての切実な思いが宿っていた。

　ゼルガンは目を伏せ、深い息を吐く。

「……やはり、そう来るか」

「血は血だ。妹の子を、この目で確かめたい」

　迷いはなかった。

　ゼルガンは静かに頷き、ウォーガンを伴って王城を後にし、リンのもとへと向かった。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　会議で自らのギフトを明かしたソーマは、重い気持ちを抱えながら王城の中庭に出ていた。

　夜風が頬を撫でるが、胸の奥に巣くった緊張は少しも晴れない。

（……もう、後には引けない。俺は皆の前で【復活フラグ】のことを話した。皆が俺を見ている。……期待を背負ってしまったんだ）

　その重責に押しつぶされそうになった時。

「……ソーマ」

　控えめな声が背後から聞こえた。

　振り返ると、エルーナが小さな灯りを手に立っていた。

「エルーナ？」

「お願い……少し、一緒に来てくれない？」

　彼女の表情は不安に揺れ、普段の快活さは影を潜めていた。

「どうした？」

「ルーナ女王が……『大切な話がある。できれば誰かについてきてもらいなさい』って。……一人で聞くのは、怖くて」

　小さな声に込められた怯え。

　ソーマは一瞬迷ったが、すぐに頷いた。

「分かった。一緒に行こう」

　エルーナはほっとしたように微笑み、二人は並んで歩き出した。

　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　案内されたのは、王城の奥にある応接室。

　中に入ると、そこにはダークエルフのルーナ女王と、エルフのエーメル女王が待っていた。

　威厳に満ちた二人の女王が並ぶ姿は、圧倒的な存在感を放っていた。

　緊張で足を止めたエルーナに、ルーナが穏やかに声をかける。

「エルーナ。恐れることはない。今日は、お前に真実を告げるために来たのだから」

「……真実？」

　エルーナの声が震える。

　その問いに答えたのは、エーメル女王だった。

「――あなたは、私の娘よ」

　その一言が、雷鳴のように室内に響いた。

「……えっ……？」

　エルーナは目を見開き、言葉を失う。

　ソーマも一瞬息を呑んだ。

　エーメルは静かに続ける。

「魔王封印の後、私が国に帰った時……私は身ごもっていたの」

「……！」

　エルーナの心臓が高鳴る。

「その子は、人間との子供だった。けれど……ハーフエルフは古来より忌み嫌われてきた存在。まして王家の血を汚したと知れれば……生まれてくる子供の未来は明るくない……」

　エーメルの声が震える。

　女王としてではなく、一人の母親としての苦悩がにじみ出ていた。

「だから私は……魔王封印の疲れを理由に人前に姿を現さず、密かに出産した。そして……その子をルーナ様に託したの」

　その言葉に、エルーナは後ずさる。

「そ……そんな……信じられない……私が、あなたの……？」

　掠れた声で呟いたエルーナの視線が揺れる。

　胸の奥に生まれるのは戸惑いだけではない。

　どこか、言葉にならない怒りのような感情が混ざっていた。

「以前謁見した時、エーメルは迷っていたのさ。エルーナが娘だと明かすべきかどうか。あなた達が世界樹を救ってくれてから、エルフの人間に対する見方が変わってきた。だから……世界会議に来た今、明かすべきだと考えたのさ」

　ルーナ女王が静かに弁明する。

　しかしその説明を聞いても、エルーナの胸は収まらなかった。

「……信じられない……」

　唇を噛みしめ、エーメルに一歩近づく。

「今さら……信じるなんてできない！　どうして今まで会いに来てくれなかったの！？　私が……どんな気持ちで……本当の親も知らずに……『ハーフエルフ』って蔑まれて……」

「エルーナ……」

「もしかして……本当は、なんとも思ってなかったんじゃないの！？　ハーフエルフの子供なんていたら邪魔だから、ルーナ様に押しつけて……全部、なかったことにしたかったんでしょ！」

　声が震え、涙が滲む。

　責める言葉を口にしながらも、どこかで信じたい気持ちがあるからこそ、痛烈にぶつけずにはいられない。

　エーメルの顔が苦しげに歪む。

「……そんなはずがない！　あなたは私の……大切な、大切な娘よ。会いたかった……ずっと会いたかった！　でも……王としての立場が……私を縛ったの」

　必死の声が、部屋の静けさに響いた。

　視線が交錯し、張りつめた空気が場を支配する。

　その時、ソーマが思わず口を開いた。

「待って……エルーナ」

　ソーマの脳裏に、一つの違和感が浮かんでいた。

「……名前だ。エーメルとエルーナ……一見違うように見えるけど、メ(・)の文字を傾ければナ(・)になる。文字の並びを少し変えれば――同じ名前になるんだ」

　ソーマの言葉に、エルーナははっとして顔を上げる。

　エーメルは涙をにじませながら微笑んだ。

「……その通りよ。私は、あなたに自分の名を託したの」

　エルーナの瞳に、次第に涙があふれていく。

「……お母さん……」

　その一言とともに、彼女は駆け寄り、エーメルの胸に飛び込んだ。

「信じられない……でも、分かる……心の奥が、ずっと求めていた……！」

　エーメルは娘を強く抱きしめ、堰を切ったように涙を流した。

「ごめんなさい……傍にいてあげられなくて……！　本当は抱きしめて育てたかったのに……！」

「……ううん、ありがとう……私を生んでくれて……！」

　二人は互いに抱き合い、泣き声を漏らす。

　その姿を、ソーマとルーナは静かに見守っていた。

　ルーナが小さく呟く。

「……これでようやく、ひとつの家族が再び繋がったな」

　ソーマは深く頷く。

　名前に隠された真実が、今ここに明かされた。

　――一つの家族の物語が、ようやく始まりを告げたのであった。

　まぁ予想できた人いたと思います。

　キャラの設定考えててこの名前思いついた時、わし天才やんけとニヤニヤしてたのを思い出しました。

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