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129：告げられた血脈のフラグ

　居間を包む空気は、まだ重苦しく張り詰めていた。

　誰もが息をひそめ、言葉を探している。

　そんな中で口を開いたのは――ゼルガンだった。

「ソーマ。……以前、アスガンドに行った時のことを覚えているか？」

　不意に投げかけられた問いに、ソーマは瞬きをした。

　ゼルガンの低い声は、重さを伴いながらも、過去を掘り返すような響きを持っていた。

「アスガンド……列車での移動のときに聞いた話のことですか？　ゼルガンさんの妹さんと、商人の人が駆け落ちして……王都で宿屋を始めたって」

　ゼルガンはゆっくりと頷いた。

「そうだ。『猪熊亭』――覚えているな」

「ええ。あの話……忘れられるわけないです」

　ソーマが答えると、ゼルガンの表情に影が差した。

　その様子に、ソーマの胸の奥で、不安が静かに膨らんでいく。

「……その話には、続きがある」

　ゼルガンの言葉に、居間の空気がさらに重く沈む。

　ソーマは無意識に息を詰め、仲間たちも言葉を失ってゼルガンを見つめた。

「二人の間には……子供が生まれていた」

「……！」

　ソーマは驚愕に目を見開き、リンは両手を胸の前でぎゅっと握りしめた。

　ケンもランも、何も言わずにただ目を伏せる。

「だが……魔王復活の時のスタンピードに巻き込まれ、妹夫婦は命を落とした」

　その言葉に、ソーマの胸がぎゅっと締め付けられる。

　だがゼルガンは続けた。

「……しかし、その子供は生きていた」

　静まり返った空気に、その言葉だけが深く響く。

　ソーマは思わず前のめりになった。

「生きて……いた？」

「ああ。俺たちは魔王封印のため、王都の孤児院にその子を預けた……あの時は、戦いにすべてを懸けるしかなかったからな」

　ゼルガンの声には、自責の念と過去への後悔がにじんでいた。

「そして……魔王を封印した後、その子を迎えに行った」

　ソーマは固唾を呑む。

　リンは震える手でスカートを握り、母の顔をうかがった。

　ランは静かに視線を落とし、口を開かない。

「だが……俺には、その子を育てる自信がなかった。男手一つで子供を育てられるとは思えなかったんだ」

　ゼルガンは唇を噛み、苦しげに目を閉じる。

「だから……センドリックとサンドラ――ケンとランに託した。真実を伝える、その日まで」

　その言葉が告げられた瞬間、ソーマの心臓が大きく跳ねた。

　視線をリンに向ける。

　リンは震えるように目を見開き、呼吸が乱れている。

「……これが、ソーマ。俺が『まだ語っていない過去がある』と言った、その答えだ」

　ゼルガンの言葉は重く、決定的だった。

　ソーマは理解した。

　――すべてが繋がる。

　自分の姉だと思っていたリンが、本当は……

「……母さん」

　絞り出すような声に、ランがゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、深い後悔と優しさが混ざっている。

「リン。あなたをこの村に連れてきたのは……王都の暮らしが辛い思い出で満ちていたからなの。リンはまだ幼かったから、はっきり覚えていないかもしれない。でも……孤児院で過ごした日々は、彼女にとって決して楽しい記憶ではなかったはず」

　ランの声が震え、リンは唇を噛んだまま、俯いた。

「だから、この村で……新しい生活を与えようと思ったの。成人したら、いつか真実を話すつもりだった」

「……じゃあ、どうして今まで黙っていたの？」

　ソーマの問いかけに、ランは苦しい表情を浮かべた。

　しばらく言葉を探し、それから小さく吐息を漏らす。

「それは……リンが、ソーマを弟ではなく……男の子として意識し始めていたから」

「――っ！」

　ソーマの顔が一気に赤くなる。

　リンも耳まで真っ赤になり、慌てて視線を逸らした。

　ケンは「ふむ……」と咳払いをして誤魔化し、ゼルガンは目を伏せて腕を組む。

　居間の空気は再び凍りついた。

「……そのせいで、真実を告げるタイミングを失ってしまったのよ」

　ランの言葉が静かに落ちる。

　ソーマの心は乱れていた。

　驚き、戸惑い、恥ずかしさ、そして……少しの安堵。

　そのときまで黙っていたリンが、ようやく顔を上げた。

　大きな瞳は揺れていたが、そこには覚悟の色もあった。

「……じゃあ……私は、お父さんとお母さんの子供じゃないのね」

　その声には震えが混じっていたが、不思議と涙はなかった。

　ケンとランは目を伏せ、しかし頷いた。

「そう……なの」

「……うん」

　リンはしばし沈黙し、両手をぎゅっと握りしめた。

　そして――

「じゃあ……ソーちゃんと結婚できるってことね！」

「――はあああああああああっ！？」

　居間が一瞬で爆発したような騒然とした空気に包まれる。

　ソーマは椅子から転げ落ちそうになり、真っ赤になって叫んだ。

「な、なに言ってんだよ姉さ――！」

「だって血がつながってないなら問題ないでしょ！？　むしろ運命じゃない！」

　リンの顔は真剣そのもの。

　その姿にソーマの頭の中で、鮮烈な光景が走る。

　――カチリ。

　脳裏に浮かび上がった文字。

『リンとの恋愛フラグが発生しました』

「う、うそだろ……こんなところで！？」

　頭を抱えるソーマをよそに、リンは頬を赤らめながらも満面の笑みを浮かべる。

　ゼルガンは頭を押さえ、ケンは苦笑い、ランは困ったように微笑むしかなかった。

　こうして――血脈にまつわる真実が明かされた夜は、衝撃と笑いと共に幕を閉じたのだった。

　第6話のタイトルを見てください。

　伏線は張っていました。

　ちなみに最初の設定では実の姉弟でした。

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