115：切り札の衝突、砕けるフラグ
大聖堂の空気は、燃え盛る雷と竜の魔力で重く淀んでいた。
天井のステンドグラスは砕け散り、月明かりと雷光が破片の如く乱反射して戦場を照らし出す。
火花の中、ソーマは剣を握る手に力を込める。
視線の先――ユーサーの背に翻る青いマント。
かつて自分が縫い上げた【栄光の架け橋】の旗を加工したもの。
誇りの象徴が、今は呪いに絡め取られて仲間を縛る鎖となっている。
（……これを断ち切らなきゃ。ユーサーを縛る鎖は、まだそこにある！）
吠えるように踏み込み、竜機剣を振るう。
弾倉の魔弾を消費し、斬撃に魔力を纏わせてマントめがけて叩き込んだ。
刃が火花を散らし、石床を抉る。
だが――
「……チッ！」
刃は確かに布を裂いたはずだった。
だが手応えは鋼を叩いたかのように固く、火花を散らして滑り落ちる。
床がえぐれただけで、マントは翻り無傷のままだった。
シオニーが震える声で叫んだ。
「ソーマ……あのマント……！ あの女が何かしてた……！」
「分かってる！ けど、このままじゃ……！」
焦燥が胸を焦がす。
その時――ユーサーの全身が淡く発光した。
次の瞬間、空気が震える。
青白い稲光が皮膚を走り、髪を逆立たせ、すべて剣先へと収束していく。
大聖堂の空気が震え、柱が軋む。
（やばい……！ 来る！）
剣が光を放ち、稲妻そのものと化した。
雷鳴が天井を砕き、夜空を切り裂く。
シオニーが泣き叫ぶ。
「やめて！ ユーサー、やめてぇぇ！」
だがその声は届かない。
剣に凝縮された膨大な魔力が世界を白に染め上げる。
（――ライトニングソード！）
誰もが名を呼ぶまでもなく理解する。
仲間を守るために何度も見た、ユーサーの最大の切り札。
今は敵として、自分に振り下ろされようとしていた。
ソーマは奥歯を噛み、手にした竜機剣を見つめる。
「くそっ……こっちも切り札を使うしかない……！」
ソーマは竜機剣を構え直し、腰部の装甲に手を伸ばす。
竜機装の腰部から伸びる接続パーツを、剣の柄に突き刺した。
「ドラグユニオン――発動！」
轟音。
全身を走る魔力回路が一斉に点火し、剣と鎧が連動する。
竜の咆哮が幻聴のように響き、紅蓮の魔力が刃に集束していく。
「これが俺の切り札……ドラグエッジッ！」
紅の炎を纏った剣が竜翼の幻影を広げる。
互いの切り札が激突を待ち受け、聖堂は轟音と熱で崩壊寸前にまで追い込まれていた。
「ぉおおおおおおッ！！」
ソーマが咆哮し、ユーサーが無言のまま剣を振り下ろす。
雷と炎――二つの極光が衝突した。
天地を裂く爆音。
屋根が砕け、雷と炎の柱が夜空へと噴き上がる。
ジョッシュとクリスは防御魔法を必死に張り、仲間を守る。
（押し負けるな……！ ここで退いたら、全てが無駄になる！）
腕が痺れ、血管が裂けそうになる。
それでもソーマは一歩も引かない。
雷剣にひびが走る。
鎧が砕け、稲光が弾け飛ぶ。
そして――
マントが、裂けた。
かつての仲間の象徴、【栄光の架け橋】の旗が加工されたマント。
それが紅炎と雷光の奔流の中で裂け、灰となって散った。
「……っ！」
ソーマの胸に込み上げたのは、怒りでも悲しみでもない。
追放後も旗を纏ってくれていた――仲間への誇り。
その呪縛を断ち切れた安堵が胸を満たしていた。
爆光が収まり、静寂が訪れる。
ユーサーは力を失い、崩れ落ちた。
ソーマもまた、ドラグエッジの反動で膝をつく。
「……終わった……か……」
シオニーが駆け寄る。
「ユーサーッ！」
彼女の両手から回復魔法の光が迸り、焦げた肉体を包み込む。
ジョッシュたちは蛇の魔物を全て討ち果たし、息を切らしながらも戦況を見守っていた。
「お願い……戻ってきて……！」
シオニーの涙が頬を濡らす。
やがてユーサーの瞼が震え、かすかに開かれる。
虚ろだった瞳に、正気の光が戻っていた。
シオニーが嗚咽を漏らす。
「よかった……戻ったのね……！」
「……ここは……？」
ユーサーは戸惑い、状況を察したように苦い表情を浮かべる。
言葉はない。
だがその視線には「すまない」という後悔がにじんでいた。
ソーマは笑みを浮かべ、声を張った。
「気にするな。お前が裏切るはずがないって、ずっと信じてた」
シオニーは涙を溢れさせながらユーサーを抱きしめる。
安堵が広がり、戦場に初めて平穏の気配が漂った――
その時。
ソーマの視界に、赤いウィンドウが点滅する。
《ユーサーの死亡フラグが発生しました――破壊しますか？》
「なッ……！」
破壊しようとした瞬間――遅かった。
ユーサーの胸が不自然に膨れ上がる。
血が噴き出し、シオニーの悲鳴が木霊する。
「いやああああああッ！」
肉を裂き、骨を砕く音。
次の瞬間――ユーサーの心臓を食い破るように、黒蛇がその胸から飛び出した。
血濡れの鱗が月光に照らされ、禍々しく輝く。
「ユーサァァァァァァァッ！！」
ソーマの絶叫が、大聖堂を震わせた。
あの時追放パーティーの破滅フラグは立たないとは言っていないって言ったけどさぁ……
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