【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

リリー様、大丈夫ですわ！

　エルマーのにやけ顔を眺めながら、私が騙されたふりをしていると──

「ちょっと、お待ちになって！」

　リリー嬢が突然大声をあげて、一歩前へ出た。

　さっきまで不安そうだった瞳に、怒りの色が浮かんでいる。

「エルマー様？　ヴィヴィアン様には、なぜ美しくなれるお茶ですの？　私にくださったのは、痩せるお茶でしたわよ！」

　周囲にいた貴族たちが一斉にこっちに注目した。

　リリーの声は震えている。

　ダイエットのお茶を渡されたのが、よほど嫌だったのね。

「どういうことですの！？　私には余計な脂肪を落とすお茶って……そう言いましたわよね？」

　エルマーは一瞬きょとんとしたあと、顔をしかめた。

　注目されていることに、ようやく気付いたようだわ。

「……うるさい、お前は黙ってろ！」

　エルマーは、腕をつかもうとしたリリーの手を振り払うと、大声をあげた。

　──本性が出たわね。

　会場の空気がぴたりと静まり返る。

　リリーは目を見開いて固まっている。

　かわいそうに……婚約者にあんな扱われ方をするなんて。

　周囲の貴族たちが何人か、驚いて視線を向けているのがわかる。

　私も思わず、扇を広げて口元を隠した。

「まあ……入り婿の分際でこの態度、ずいぶんとご立派な婚約者ね？　リリー様」

「ヴィヴィアン様……」

　エルマーが男爵家の三男で、リリーの家に入り婿になることは、周囲も皆知っている。

　そうでなければ、エルマーは王宮の夜会になど、参加できないのだから。

　さあ、エルマー様。

　周囲に味方はいませんわよ？

　どう出るつもりかしら……

　エルマーは周囲の視線に気付いたのか、わざとらしく咳払いをした。

「商談の邪魔をするとは……くだらん」

　吐き捨てるように言うと、エルマーは顔をしかめたまま踵を返した。

　その背中には、誰も声をかけない。

　もちろんリリー嬢も。

　エルマーは会場の出口へと、足早に去っていった。

　自業自得ね。

　勝手に自滅なさったわ。

　リリー嬢が、ぽつんと取り残されたように立ち尽くしていた。

　肩が小さく震えている。

　さっきのやりとりで、相当なショックを受けたのね。

　これだけの人の前で、婚約者に怒鳴られたのですもの。

　しかも、格下の。

　これはエヴァンドール子爵家から、正式にラヴェル男爵家へ苦情を申し入れることになるわね。

「リリー様」

　そっと声をかけると、リリー嬢はハッとしたように私を見た。

　その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「……すみません。お見苦しいところを……」

「あんな男のために謝る必要なんてないわ。あれはもう、婚約者の態度ではないでしょう？」

　リリーははっと目を見開いた。

　自分でも、薄々はそう思っていたのかもしれない。

　けれど──誰かに指摘されたのは、初めてなのでしょうね。

「……でも、私が選んだ人でしたのに……」

「間違いなんて、誰にだってあるわ。私だって、つい最近やらかしたのよ？」

　──そう。

　つまらない男なんて捨てたらいいのよ。

　あなただけじゃないわ。

　そうでしょう？

「あなたには、もっとふさわしい人がいるわ……本当に大切にしてくれる人が」

「ヴィヴィアン様は……強い方ですね」

「強くなければ、伯爵令嬢なんてやってられませんもの」

　リリー嬢が、くすっと小さく笑った。

　少しだけ肩の力が抜けたように見えた。

「今日は……本当に、ありがとうございます」

「ええ……後のことはまかせてちょうだい。私に少し考えがあるの」

　そう言うと、リリーは静かに頷いた。

　さっきまでの怯えた表情は、もうなかった。

「……はい。今夜はこれで失礼させていただきます」

　リリー嬢は丁寧に頭を下げて入り口の方へと立ち去った。

　ご家族がリリー嬢を連れて出るのを確認して、ほっと一息つく。

　ふう……やれやれ。

　しかし、かなり収穫はあったわね。

　用事は終わったことだし、もう帰ってもいいかしら。

「お嬢、馬車を裏手に回しておきました」

「気が利くじゃない」

　テオのエスコートで、会場をあとにする。

　今夜はもう、十分に仕事したと思うわ。

　◇

　夜の王宮をあとにし、帰路につく馬車の中。

　向かいに座るテオが、なにやら言いたげにこちらを見ている。

「なに？」

「いや……よくあれだけ冷静でいられるなと思って。俺だったら殴ってるね、あいつ」

「それは……誉め言葉かしら？」

「お嬢の貴族らしいところを久しぶりに見たよ」

「ふふん……そういえば、テオも今日はいつになく貴族っぽかったわよ？」

「悪かったな……いつもは貴族っぽくなくて」

　少しすねたような顔をしているテオ。

　せっかく正装しているのに、その仏頂面は似合いませんわよ？

「それより、ひとつお願いがあるの」

「どうぞ」

「ヘイグ通り十七番。グレイ・ティー商会……って書いてあったわ」

「それ、過去視？」

「ええ。さっき、エルマーの袖飾りに触れたときに見えたの。リリー様用って書かれた、妙な匂いのする小包……それがダイエット茶の包みだと思うの。エルマーの家のメイドたちの間で、ちょっとした噂になってるみたい」

「……わかった。明日の朝には動ける。　あとは？」

「そうね……エルマーは黒だと思うわ。だから、前にリリー嬢が言っていた、怪しげな宿屋のほうも調べてちょうだい。住所は渡してあるわよね？」

　テオは軽く頷くと、胸ポケットから手帳を取り出して、宿屋の住所を確認した。

　その下に、ヘイグ通り十七番、グレイ・ティー商会、と書き足している。

「きっちり洗い出しますよ」

「お願いするわ。ああいう連中は野放しにはできないから」

　後はテオにまかせておけばいいわね。

　さすがに今日は少し疲れたみたい。

　馬車の揺れが心地よくて、気がついたらしばらく眠ってしまっていた。