【連載版】お騒がせ令嬢ヴィヴィアン ～いろいろ視えていることは、ヒミツですの！～

悪役令嬢になってみせますわ！

　教会の人が寄付金のお礼に来たから、さりげなく聖騎士団の今年の入団者を聞いてみた。

　クレメンスはやっぱり、入団していたわね。

　そりゃあ、あれだけ聖職に憧れていたんだもの。

　こんなチャンスは二度とないと、飛び上がって喜ぶ姿が目に浮かぶようだわ。

　私は、別に何も悪いことはしていないわよね？

　善意の寄付と、本当に向いている人を推薦しただけよ？

　それと、気になるのはハロルド様の恋のゆくえね。

　あの方、ポンコツだからちゃんと告白できたのかしら？

　でも……大丈夫ね。

　マリアンヌ嬢は、本当に優しい子みたいだし。

「お嬢、先触れが来たぜ？」

　ひらひらと手紙を振ってみせるテオ。

　受け取ろうとすると、ひらりと避けて手紙を高く持ち上げた。

「触れたら何が見えたか教えろよ？」

　興味津々ね。

　わかるわ。私だって気になってるわよ。

　手紙を受け取ると、目の前に鮮明に浮かぶセピア色の映像。

　物の記憶は、新しいほど鮮明に見える。

　ハロルド様が手紙を書いている間、後ろからのぞき込んでいる令嬢の姿が見える。

　ハロルド様はときどき書く手をとめて振り返っては、私には見せたことがないような笑顔を向けているわ。

　まあ、思った通りね。

　うまくいったんだわ。

　ということは、この先触れは婚約解消のために、こちらへ向かっているのかしら。

　◇

「このたびお時間をいただいたのは、ほかでもありません。我が家のハロルドと、モンテローズ令嬢とのご縁について──再考した方が良いのではと判断した次第でして……」

　額に玉のような汗をかいているローゼン伯爵の横で、ハロルド様は青い顔をしてうつむいている。

　まあ、何も言えないでしょうね……本当のことは特に。

　お父様には、今日は私が相手をすると事前に伝えておいたので、隣ですました顔をして座っている。

「お嬢様には何の落ち度もございません。むしろ、あまりにご優秀でいらっしゃるがゆえ……ハロルドのような未熟者では、モンテローズ伯爵家の重責を担うには力不足ではないか、という懸念が生じております。もし将来的にご迷惑をおかけすることになれば──それは我が家にとっても不本意。故に、今のうちにご縁を白紙に戻すのが、双方にとって最も誠実な道であると考えました」

「まあ、今頃お気づきになりましたの？　てっきり最初から高望みなのをわかっていらっしゃったとばかり」

　今日は一番派手な色の扇を用意したわ。

　七色のダチョウの羽を使った特大の扇をバサリと広げ、口元を隠す。

　うふふ。悪役令嬢の楽しいお芝居の始まりよ！

「わたくし、つねづね思っておりましたのよ？　観葉植物のように、ただそこに座っていらして……一体どうやって伯爵になるおつもりなのかしら？って」

「……それはっ」

「だって、お茶会でも一言もお話にならなかったでしょう？　婚約者として紹介されてから、何度もお会いしているのに……ええ、本当に不思議でしたわ」

「いやあ、ごもっとも！　ヴィヴィアン嬢も、さぞうちのハロルドにご不満を持っていらっしゃるのではと……実は、我々も常々心配しておりましたのです！

それで今回……辞退を申し出るに至ったわけでして！」

「つまり、うちの息子には到底釣り合わない令嬢でしたと、ようやくお気づきになったのね？　ご心配なく。お気持ちは、充分伝わっておりますわ」

　これぐらいの皮肉は言ってもいいわよね？

　そっちの浮気をこっちのせいにしようとしてるんだから。

　こっちは、マリアンヌ嬢に免じて、黙ってあげてんのよ！

「本来であれば、こちらから何かしらの償いを、とも考えましたが……先んじて破談をお申し出する形となりましたので、こちらで矛先をお納めいただければ……と」

　ローエン伯爵が差し出した一枚の書類。

　そこには、慰謝料の最低額程度の金額が書き込まれている。

「まあ！　なんですの、これ！　なにかの間違いですわよね？ これは……お小遣いか何かかしら？」

「い、いや……その……」

「まさかわたくしの価値がこんなはした金だと？　こんなもの、受け取れませんわ！　我が家の末代までの恥ですわ！」

　目の前で、ビリリと書類をまっぷたつに破く。

　ここが一番の見せ所ね！

「我がモンテローズ家、こんな恥辱には耐えられませんもの。婚約破棄、いえ、婚約そのものがなかったことにさせていただきますわ！」

　破いた書類をポン、とハロルド様の前に投げると、驚いたように顔をあげた。

「白紙撤回ですわ！ 破棄ではなくて、は・く・し！！」

　さよなら、ハロルドさま。

　それが最後の、私からのプレゼントですわ……

　扇を閉じて立ち上がる。

　そろそろ退場しようかしら。

　お芝居も疲れてきたし。

「……いやはや、やはりモンテローズ嬢は聡明でいらっしゃる！　慰謝料を受け取られぬとは……いや、寛大なお心に感謝いたしますぞ！　破棄ではなく、白紙ということであれば、両者に遺恨なし！　今後ともローエン家を何卒、よろしくお願い申し上げますぞ！」

　ふん。アンタのためじゃないわよ！

　慰謝料払わなくていいとわかったら、急に揉み手になってヘラヘラしているローエン伯爵。

　アンタと縁が切れるのが一番うれしいわ！

「それでは、お忙しいところお時間いただき……我々はこれにて失礼いたしますぞ」

　そそくさと立ち去るローエン伯爵と、無言で追いかけるハロルド様。

　玄関へ続く廊下で、ハロルド様が振り返り、一通の手紙を差し出した。

「……これ。マリアンヌから。君に、どうしても謝りたいって」

「まあ。謝る必要など、どこにございます？　わたくしとあなたは、もう赤の他人──婚約は、元々なかったことになりましたもの」

「ヴィヴィアン……君は……」

「これは、お預かりしますけれど──お返事は書きませんわ。そう、マリアンヌ様にお伝えくださいませ」

「……わかった」

　何か言いたげな様子のハロルド様から、仕方なく手紙を受け取る。

　マリアンヌ様の謝罪など、本当は聞きたくないけれど。

　美しい模様で縁取られた封筒をじっと見つめていると、ふと意識が吸い込まれて……

　視界にセピア色の情景が浮かび上がる。

　──マリアンヌが、静かな部屋で手紙を封じたあと、肩を震わせて

　──涙がぽろっとこぼれ落ちて

　──そこへ、そっとハロルドが近づき

　──指先でマリアンヌの涙をぬぐう

　──そして、両手で彼女の頬を包み……

　──ふたりの顔が、ゆっくりと……近づいて……

「──ぎゃああああああああああっ！！！！！？？」

　あわてて手紙をぶん投げて、映像をかき消すように暴れ回る。

「な、なに見せてんのよあのバカぁぁああああああ！！！！！！」

「お、お嬢！？　どした！？　なんか怖いもんでも見たか？」

「違うのよ！　もっとこう……見ちゃいけないやつなのよぉおお！！」

「もしかして……アレ？　ハロルドの遅咲きの青春的な？」

「ううう……何が悲しくて元婚約者のいちゃこらを……」

「そ、それは……お気の毒に。俺でも叫ぶわ」

「見てない見てない見てない……私の視界に入ってない……っ！」

　もう！　なんで私がこんな目に！

　デレた元婚約者のラブシーンって、想像以上に破壊力あったわ。

　心臓に悪い……

　◇

　マリアンヌからの手紙は──結局、読まずに暖炉にくべた。

「ありがとう」くらい言いたくなるほど、肩の荷が下りた気分だった。

　……と、そこへ。

「お嬢、ちょっと変な話があるんだが……」

　テオが、困ったような顔でやってきた。

　手には、どこかの令嬢から届いた封筒。

　封に使われた紋章は、見覚えのある貴族家だ。

「相談したいことがあるみたいだぜ？　どうやらお嬢の婚約解消を、不審に思ってるらしい」

「ふうん……」

　私は封筒を手にして、セピア色の意識の中に引き込まれていく。

　うふふ。

　また面白いことが始まりそうだわ！

　【第一話】『婚約破棄は円満に』　ー完ー